Molte tendenze di dieta ed esercizio fisico hanno origini nella scienza legittima, anche se i fatti tendono ad essere distorti dal momento in cui raggiungono la popolarità mainstream. I benefici sono esagerati. I rischi sono minimizzati. Scienza prende un sedile posteriore al marketing.
Non c’è bisogno di guardare oltre la tendenza emergente del digiuno intermittente per un primo esempio. Sostenitori per prendere pause periodiche dal mangiare-per un massimo di 24 ore una o due volte alla settimana — tout come un mezzo efficace e sostenuto dalla ricerca di perdere peso e migliorare la salute., Questo messaggio ha raggiunto sempre più orecchie di recente.
“In questo momento, siamo in un momento davvero importante per il digiuno”, dice Brad Pilon, esperto di digiuno intermittente e autore del libro Eat Stop Eat. “Sta diventando estremamente popolare.”
Così popolare, infatti, che si sta rapidamente spostando in territorio fad, suggerisce Pilon. E quando qualcosa diventa una moda-intensamente popolare, ma solo per un breve periodo — diversi problemi in genere ne derivano. Per uno, dice, molti medici ed esperti di nutrizione sono inclini a respingere mode fuori mano., Così i loro pazienti e clienti, mentre al riparo dalle affermazioni ridicole di evangelisti dieta troppo zelanti, possono anche perdere sui benefici legittimi del digiuno fatto bene. Sai, la storia del bambino e dell’acqua sporca.
Un’altra preoccupazione è che i promotori del digiuno intermittente incoraggino, forse involontariamente, comportamenti estremi, come le abbuffate. Ciò si riflette nelle foto che accompagnano molti recenti nuovi articoli su ” la dieta veloce “o la” dieta 5:2.”Spesso, raffigurano persone che mangiano cumuli di cibi ipercalorici e ricchi di grassi, come hamburger, patatine fritte e torte., L’implicazione è che se digiuni due giorni alla settimana, puoi divorare tutta la spazzatura che la tua gola può ingoiare durante i restanti cinque giorni.
C’è un ampio corpo di prove che suggerisce che il digiuno può beneficiare sia il corpo che il cervello, ma la maggior parte delle ricerche è stata condotta su animali, come i topi. I ricercatori che studiano il digiuno chiedono più studi sull’uomo.
Non così, dicono i sostenitori più moderati del digiuno., La loro presa sul digiuno intermittente: mangiare sensibilmente la maggior parte del tempo, non mangiare nulla per un periodo prolungato ogni tanto, indulgere solo occasionalmente (forse una volta alla settimana, per esempio, in un “cheat day”designato). C’è ricerca, affermano, per eseguire il backup dei benefici per la salute di incorporare sensibilmente il digiuno nel tuo stile di vita.
C’è davvero un grande corpo di ricerca per sostenere i benefici per la salute del digiuno, anche se la maggior parte di esso è stato condotto su animali, non gli esseri umani. Tuttavia, i risultati sono stati promettenti., Il digiuno ha dimostrato di migliorare i biomarcatori della malattia, ridurre lo stress ossidativo e preservare l’apprendimento e il funzionamento della memoria, secondo Mark Mattson, ricercatore senior per il National Institute on Aging, parte del National Institutes of Health degli Stati Uniti. Mattson ha studiato i benefici per la salute del digiuno intermittente sul sistema cardiovascolare e sul cervello nei roditori e ha chiesto “studi umani ben controllati” nelle persone “attraverso una serie di indici di massa corporea” (J Nutr Biochem 2005;16:129-37).,
Ci sono diverse teorie sul perché il digiuno fornisce benefici fisiologici, dice Mattson. “Quello che abbiamo studiato molto e progettato esperimenti per testare, è l’ipotesi che durante il periodo di digiuno, le cellule siano sotto un leggero stress”, dice. “E rispondono allo stress in modo adattivo migliorando la loro capacità di affrontare lo stress e, forse, di resistere alle malattie.”
Sebbene la parola” stress ” sia spesso usata in senso negativo, tassare il corpo e la mente ha dei benefici. Considera l’esercizio vigoroso, che sottolinea, in particolare, i muscoli e il sistema cardiovascolare., Finché dai al tuo corpo il tempo di riprendersi, crescerà più forte. ” C’è una notevole somiglianza tra il modo in cui le cellule rispondono allo stress dell’esercizio fisico e il modo in cui le cellule rispondono al digiuno intermittente”, afferma Mattson.
Mattson ha contribuito a diversi altri studi sul digiuno intermittente e sulla restrizione calorica. In uno, gli adulti in sovrappeso con asma moderato hanno consumato solo il 20% del loro normale apporto calorico a giorni alterni (Free Radical Bio Med 2007;42:665-74). I partecipanti che hanno aderito alla dieta hanno perso l ‘ 8% del loro peso corporeo iniziale per otto settimane., Hanno anche visto una diminuzione dei marcatori di stress ossidativo e infiammazione, e il miglioramento dei sintomi correlati all’asma e diversi indicatori di qualità della vita.
In un altro studio, Mattson e colleghi hanno esplorato gli effetti della restrizione energetica intermittente e continua sulla perdita di peso e vari biomarcatori (per condizioni tra cui cancro al seno, diabete e malattie cardiovascolari) tra le giovani donne in sovrappeso (Int J Obesity 2011;35:714-27)., Hanno scoperto che la restrizione intermittente era efficace quanto la restrizione continua per migliorare la perdita di peso, la sensibilità all’insulina e altri biomarcatori della salute.
Mattson ha anche studiato i benefici protettivi del digiuno per i neuroni. Se non mangi per 10-16 ore, il tuo corpo andrà ai suoi depositi di grasso per l’energia, e gli acidi grassi chiamati chetoni saranno rilasciati nel flusso sanguigno. Questo ha dimostrato di proteggere la memoria e la funzionalità di apprendimento, dice Mattson, così come i processi di malattia lenti nel cervello.,
Ma forse non è tanto il digiuno che produce benefici per la salute, di per sé, quanto la conseguente riduzione complessiva dell’apporto calorico (se, cioè, non si mangia troppo nei giorni non veloci, il che potrebbe creare un surplus calorico invece di un deficit). Questo sembra, almeno, essere il caso di rallentare malattie come il cancro nei topi, secondo il Dr. Stephen Freedland, professore associato di urologia e patologia presso il Duke University Medical Center di Durham, North Carolina.,
“La restrizione calorica, la denutrizione senza malnutrizione, è l’unico approccio sperimentale dimostrato costantemente per prolungare la sopravvivenza nei modelli animali”, hanno dichiarato Freedland e colleghi in uno studio sugli effetti del digiuno intermittente sulla crescita del cancro alla prostata nei topi (Prostate Cancer Prostatic Dis 2010; 13:350-5). Nello studio, i topi digiunavano due volte a settimana per 24 ore, ma erano altrimenti autorizzati a mangiare in libertà. Durante i giorni di non digiuno, i topi sopravvalutano. Nel complesso, non hanno perso peso, contrastando qualsiasi beneficio avrebbero potuto vedere dal digiuno., Il digiuno intermittente con eccesso di cibo compensativo “non ha migliorato la sopravvivenza del topo né ha ritardato la crescita del tumore prostrato”, ha concluso lo studio.
Per migliorare la salute, l’obiettivo dovrebbe essere quello di perdere peso riducendo la quantità totale di calorie consumate, suggerisce Freedland, piuttosto che concentrarsi su quando vengono consumate quelle calorie. “Se mangi due giorni alla settimana e limiti ciò che mangi gli altri cinque giorni, perderai peso. È un approccio per perdere peso”, dice. “Non sono sicuro che funzioni meglio che ridurre leggermente sette giorni alla settimana.,”
Le persone dovrebbero anche diffidare dei libri scritti per un vasto pubblico che spiegano la scienza dietro il digiuno o qualsiasi altra tendenza alla salute, dice. Uno scopo di scrivere un libro per il mercato consumer, dopo tutto, è quello di vendere quante più copie possibili. Gli autori tendono a presentare solo prove a sostegno del loro punto di vista, suggerisce Freedland, ignorando le prove che lo contraddicono. “E’ un sacco di rotazione quando si scrive un libro.”
Nota del redattore: questo è un seguito di una precedente notizia su cmaj.ca: “Digiuno intermittente: la prossima grande moda di perdita di peso.”