EDWARD JENNER
Edward Jenner nacque il 17 maggio 1749 a Berkeley, nel Gloucestershire, figlio del Rev. Stephen Jenner, vicario di Berkeley. Edward rimase orfano all’età di 5 anni e andò a vivere con suo fratello maggiore. Durante i suoi primi anni di scuola, Edward ha sviluppato un forte interesse per la scienza e la natura che ha continuato per tutta la sua vita. All’età di 13 anni fu apprendista in un chirurgo e farmacista di campagna a Sodbury, vicino a Bristol (16)., Il record mostra che fu lì che Jenner sentì una lattaia dire: “Non avrò mai il vaiolo perché ho avuto il vaiolo bovino. Non avro ‘ mai una brutta faccia imbucata.”In realtà, era una credenza comune che i lattai fossero in qualche modo protetti dal vaiolo.
Nel 1764, Jenner iniziò il suo apprendistato con George Harwicke. Durante questi anni, ha acquisito una solida conoscenza della pratica chirurgica e medica (10). Al termine di questo apprendistato all’età di 21 anni, Jenner andò a Londra e divenne uno studente di John Hunter, che era nello staff del St. George’s Hospital di Londra., Hunter non era solo uno dei chirurghi più famosi in Inghilterra, ma era anche un biologo rispettato, anatomista e scienziato sperimentale. La solida amicizia che crebbe tra Hunter e Jenner durò fino alla morte di Hunter nel 1793. Sebbene Jenner avesse già un grande interesse per le scienze naturali, l’esperienza durante gli anni 2 con Hunter ha solo aumentato le sue attività e la sua curiosità. Jenner era così interessato alle scienze naturali che aiutò a classificare molte specie che il capitano Cook riportò dal suo primo viaggio., Nel 1772, tuttavia, Jenner declinò l’invito di Cook a prendere parte al secondo viaggio (4).
Jenner si occupava di molte questioni. Ha studiato geologia e condotto esperimenti sul sangue umano (17). Nel 1784, dopo le dimostrazioni pubbliche di mongolfiere ad aria calda e idrogeno di Joseph M. Montgolfier in Francia durante l’anno precedente, Jenner costruì e lanciò due volte il suo pallone a idrogeno. Ha volato 12 miglia. Seguendo i suggerimenti di Hunter, Jenner ha condotto uno studio particolare del cuculo., La versione finale del documento di Jenner fu pubblicata nel 1788 e includeva l’osservazione originale che è il cucciolo di cuculo che sfratta le uova e i pulcini dei genitori adottivi dal nido (17, 18). Per questo notevole lavoro, Jenner è stato eletto membro della Royal Society. Tuttavia, molti naturalisti in Inghilterra hanno respinto il suo lavoro come pura assurdità. Per più di un secolo, gli antivaccinazionisti usarono i presunti difetti dello studio del cuculo per mettere in dubbio l’altro lavoro di Jenner. Jenner è stato finalmente rivendicato nel 1921, quando la fotografia ha confermato la sua osservazione (19)., In ogni caso, è evidente che Jenner aveva un interesse per tutta la vita nelle scienze naturali. Il suo ultimo lavoro, pubblicato postumo, era sulla migrazione degli uccelli.
Oltre alla sua formazione ed esperienza in biologia, Jenner ha fatto grandi progressi nella chirurgia clinica mentre studiava con John Hunter a Londra. Jenner ha ideato un metodo migliorato per preparare un medicinale noto come emetico tartaro (tartrato di antimonio di potassio). Nel 1773, alla fine di 2 anni con John Hunter, Jenner tornò a Berkeley per praticare la medicina. Lì ebbe un notevole successo, perché era capace, abile e popolare., Oltre alla pratica della medicina, si unì a due gruppi medici locali per la promozione delle conoscenze mediche e continuò a scrivere documenti medici occasionali (4, 18). Ha anche suonato il violino in un club musicale e ha scritto versi leggeri e poesie. Come scienziato naturale, ha continuato a fare molte osservazioni sugli uccelli e sul letargo dei ricci e ha raccolto molti esemplari per John Hunter a Londra.,
Mentre l’interesse di Jenner per gli effetti protettivi del vaiolo iniziò durante il suo apprendistato con George Harwicke, era il 1796 prima che facesse il primo passo nel lungo processo per cui il vaiolo, il flagello dell’umanità, sarebbe stato completamente sradicato. Per molti anni, aveva sentito i racconti che i lattai erano protetti dal vaiolo naturalmente dopo aver sofferto di vaiolo bovino. Riflettendo su questo, Jenner ha concluso che il vaiolo bovino non solo protetto contro il vaiolo, ma potrebbe anche essere trasmesso da una persona all’altra come meccanismo deliberato di protezione., Nel maggio 1796, Edward Jenner trovò una giovane lattiera, Sarah Nelms, che aveva lesioni fresche di vaiolo bovino sulle mani e sulle braccia (Figura (Figura33). Il 14 maggio 1796, usando la materia dalle lesioni di Nelms, inoculò un bambino di 8 anni, James Phipps. Successivamente, il ragazzo ha sviluppato una leggera febbre e disagio alle ascelle. Nove giorni dopo la procedura si sentiva freddo e aveva perso l’appetito, ma il giorno dopo stava molto meglio. Nel luglio 1796, Jenner inoculò di nuovo il ragazzo, questa volta con la materia da una nuova lesione del vaiolo. Nessuna malattia si è sviluppata e Jenner ha concluso che la protezione era completa (10).,
La mano di Sarah Nelms. Foto per gentile concessione della Biblioteca Nazionale di Medicina.
Nel 1797, Jenner inviò una breve comunicazione alla Royal Society descrivendo il suo esperimento e le sue osservazioni. Tuttavia, il documento è stato respinto., Poi nel 1798, dopo aver aggiunto qualche altro caso al suo esperimento iniziale, Jenner pubblicò privatamente un piccolo opuscolo intitolato An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, una malattia scoperta in alcune delle contee occidentali dell’Inghilterra, in particolare nel Gloucestershire e conosciuta con il nome di Vaiolo della mucca (18, 10). La parola latina per mucca è vacca, e il vaiolo è vaccinia; Jenner ha deciso di chiamare questa nuova procedura vaccinazione. La pubblicazione del 1798 aveva tre parti. Nella prima parte Jenner ha presentato la sua opinione sull’origine del vaiolo bovino come una malattia dei cavalli trasmessa alle mucche., La teoria è stata screditata durante la vita di Jenner. Ha quindi presentato l’ipotesi che l’infezione da vaiolo bovino protegga dalla successiva infezione da vaiolo. La seconda parte conteneva le osservazioni critiche rilevanti per testare l’ipotesi. La terza parte è stata una lunga discussione, in parte polemica, dei risultati e di una varietà di questioni relative al vaiolo. La pubblicazione dell’Inchiesta è stata accolta con una reazione mista nella comunità medica.
Jenner è andato a Londra in cerca di volontari per la vaccinazione. Tuttavia, dopo 3 mesi non ne aveva trovato nessuno., A Londra, la vaccinazione divenne popolare attraverso le attività di altri, in particolare il chirurgo Henry Cline, a cui Jenner aveva dato alcuni degli inoculanti (4). Più tardi, nel 1799, i dottori George Pearson e William Woodville iniziarono a sostenere la vaccinazione tra i loro pazienti. Jenner ha condotto un sondaggio a livello nazionale alla ricerca di prove di resistenza al vaiolo o alla variolazione tra le persone che avevano il vaiolo bovino. I risultati di questo sondaggio hanno confermato la sua teoria., Nonostante gli errori, molte controversie, e chicanery, l’uso della vaccinazione si diffuse rapidamente in Inghilterra, e per l’anno 1800, aveva raggiunto anche la maggior parte dei paesi europei (10).
Anche se a volte imbarazzato dalla mancanza di approvvigionamento, Jenner ha inviato il vaccino ai suoi conoscenti medici e a chiunque altro lo abbia richiesto. Dopo aver introdotto l’inoculazione del vaiolo bovino nei propri distretti, molti destinatari hanno passato il vaccino ad altri. Il Dott., John Haygarth (di Bath, Somerset) ricevette il vaccino da Edward Jenner nel 1800 e inviò parte del materiale a Benjamin Waterhouse, professore di fisica all’Università di Harvard. Waterhouse introdusse la vaccinazione nel New England e poi persuase Thomas Jefferson a provarla in Virginia. Waterhouse ha ricevuto un grande sostegno da Jefferson, che lo ha nominato agente vaccinale nel National Vaccine Institute, un’organizzazione creata per attuare un programma di vaccinazione nazionale negli Stati Uniti (20).,
Sebbene abbia ricevuto riconoscimenti in tutto il mondo e molti onori, Jenner non ha fatto alcun tentativo di arricchirsi attraverso la sua scoperta. In realtà ha dedicato così tanto tempo alla causa della vaccinazione che la sua pratica privata e i suoi affari personali hanno sofferto gravemente. Lo straordinario valore della vaccinazione fu pubblicamente riconosciuto in Inghilterra, quando nel 1802 il Parlamento britannico concesse a Edward Jenner la somma di £10.000. Cinque anni dopo il Parlamento gli assegnò altre 20.000 sterline. Tuttavia, non solo ha ricevuto onori, ma si è anche trovato sottoposto ad attacchi e ridicolo., Nonostante tutto questo, ha continuato le sue attività per conto del programma di vaccinazione. A poco a poco, la vaccinazione sostituì la variolazione, che divenne proibita in Inghilterra nel 1840.
Jenner si sposò nel 1788 e generò quattro figli. La famiglia viveva nella Chantry House, che divenne il Museo Jenner nel 1985. Jenner costruì una capanna di una stanza nel giardino, che chiamò il “Tempio di Vaccinia” (Figura (Figura44), dove vaccinò i poveri gratuitamente (10, 17)., Dopo un decennio di essere onorato e insultato in misura più o meno uguale, si ritirò gradualmente dalla vita pubblica e tornò alla pratica della medicina di campagna a Berkeley. Nel 1810, suo figlio maggiore, Edward, morì di tubercolosi. Sua sorella Mary morì lo stesso anno e sua sorella Anne 2 anni dopo. Nel 1815, sua moglie, Catherine, morì di tubercolosi (17). I dolori si affollarono su di lui, e si ritirò ancora di più dalla vita pubblica. Nel 1820, Jenner ebbe un ictus da cui si riprese. Il 23 gennaio 1823 visitò il suo ultimo paziente, un amico morente., La mattina dopo Jenner non è riuscito a comparire per la prima colazione; più tardi quel giorno è stato trovato nel suo studio. Aveva avuto un ictus enorme. Edward Jenner morì durante le prime ore del mattino di domenica 26 gennaio 1823. Fu sepolto con i suoi genitori, sua moglie e suo figlio vicino all’altare della chiesa di Berkeley.
Il Tempio di Vaccinia. Foto per gentile concessione del Jenner Museum, Berkeley, Gloucestershire, Inghilterra.