I Pikas si trovano normalmente in zone montuose ad alta quota., Due specie risiedono in Nord America, il resto si trova principalmente in tutta l’Asia centrale; 23 di loro vivono interamente o in parte in Cina, in particolare l’altopiano tibetano. Ci sono due nicchie ecologiche nettamente diverse occupate da pikas. Alcuni vivono solo in mucchi di roccia spezzata (talus), mentre altri abitano in ambienti di prati o steppe, dove costruiscono tane. Le specie nordamericane e circa la metà delle specie asiatiche vivono in habitat rocciosi e non fanno tane. Piuttosto, i loro nidi sono fatti in profondità in un labirinto di talus adiacente prati alpini o altra vegetazione adatta., Il pika dal collare (O. collaris) dell’Alaska e del Canada settentrionale è stato trovato sui nunatak isolati (falesie o picchi circondati da ghiacciai) nel Parco Nazionale di Kluane, e O. macrotis è stato registrato a 6.130 metri (20.113 piedi) sulle pendici dell’Himalaya. Il pika con la più grande distribuzione, il pika settentrionale (O. hyperborea), spazia dai Monti Urali alla costa orientale della Russia e all’isola di Hokkaido del Giappone settentrionale., Sebbene il pika settentrionale sia considerato una tipica specie di talus-dimora, è anche noto per abitare terreni rocciosi nelle foreste di conifere, dove fa tane sotto tronchi caduti e ceppi di alberi.

Ci sono differenze drammatiche tra i pika che abitano terreni rocciosi e quelli che costruiscono tane in habitat aperti. Gli abitanti delle rocce sono generalmente longevi (fino a sette anni) e si presentano a bassa densità, le loro popolazioni tendono ad essere stabili nel tempo. Al contrario, i pika scavatori raramente vivono più di un anno e le loro popolazioni ampiamente fluttuanti possono essere 30 o più volte più dense. Queste popolazioni dense fluttuano ampiamente. Il contrasto tra pikas che abita la roccia e pikas che scava si estende alla loro riproduzione., I pikas che abitano la roccia normalmente iniziano solo due cucciolate all’anno, e generalmente solo una di queste viene svezzata con successo. Si ritiene che la seconda cucciolata abbia successo solo quando la prima prole viene persa all’inizio della stagione riproduttiva. La dimensione della lettiera della maggior parte degli abitanti della roccia è bassa, ma i pikas scavati possono produrre più cucciolate di grandi dimensioni ogni stagione. Il pika della steppa (O. pusilla) è stato segnalato per avere cucciolate di ben 13 giovani e riprodursi fino a cinque volte in un anno.

Anche il grado di comportamento sociale varia. I pika che abitano la roccia sono relativamente asociali, rivendicando territori ampiamente distanziati e segnati dal profumo. Comunicano la loro presenza tra loro pronunciando spesso una breve chiamata (generalmente un “eenk” o “ehh-ehh”). Così, pika roccia-dimora sono in grado di tenere traccia dei vicini, incontrandoli direttamente solo una o due volte al giorno. Tali incontri normalmente si traducono in inseguimenti aggressivi. Al contrario, i pika scavatori vivono in gruppi familiari, e questi gruppi occupano e difendono un territorio reciproco., All’interno del gruppo, gli incontri sociali sono numerosi e generalmente amichevoli. Pikas di tutte le età ed entrambi i sessi possono sposo a vicenda, strofinare il naso, o sedersi fianco a fianco. Incontri aggressivi, normalmente sotto forma di lunghi inseguimenti, si verificano solo quando un individuo di un gruppo familiare sconfina nel territorio di un altro. I pikas scavatori hanno anche un repertorio vocale molto più ampio rispetto ai pikas che abitano il rock. Molte di queste chiamate segnalano la coesione all’interno dei gruppi familiari, specialmente tra i giovani da cucciolate sequenziali o tra maschi e giovani. Tutti i pikas pronunciano brevi chiamate di allarme quando i predatori vengono avvistati., I maschi danno una lunga chiamata, o canzone, durante la stagione degli amori.

A differenza dei conigli e delle lepri, i pika sono attivi durante il giorno, ad eccezione dei pika notturni della steppa (O. pusilla). Essendo specie in gran parte alpine o boreali, la maggior parte dei pikas sono adattati a vivere in ambienti freddi e non possono tollerare il calore. Quando le temperature sono alte, limitano la loro attività al mattino presto e al tardo pomeriggio. I pika non vanno in letargo e sono erbivori generalizzati., Dove la neve copre il loro ambiente (come spesso accade), costruiscono nascondigli di vegetazione chiamati haypiles per fornire cibo durante l’inverno. Un comportamento caratteristico dei pika che abitano la roccia durante l’estate è il loro ripetuto viaggio nei prati adiacenti all’astragalo per raccogliere piante per il fieno. Una storia spesso ripetuta ma falsa è che i pikas posano il fieno sulle rocce per asciugarlo prima di riporlo. Piuttosto, i pika portano le loro provviste direttamente al loro fienile a meno che non siano disturbati., Simile ad altri lagomorfi, pikas pratica coprofagia (vedi coniglio) per fornire ulteriori vitamine e sostanze nutritive dal loro foraggio relativamente scarsa qualità.

La maggior parte dei pika vive in aree lontane dalla gente, tuttavia, date le alte densità raggiunte da alcuni pika scavatori, sono stati considerati parassiti sull’altopiano tibetano, dove si pensa che i pika riducano il foraggio per il bestiame domestico e danneggino le praterie. In risposta, le agenzie governative in Cina li hanno avvelenati su grandi distese., Analisi recenti, tuttavia, hanno dimostrato che tali sforzi di controllo possono essere fuorvianti, poiché il pika è una specie chiave di volta per la biodiversità in questa regione. Quattro pika asiatici-tre in Cina e uno in Russia e Kazakistan—sono elencati come specie in via di estinzione. Uno di questi, il pika di Koslov (O. koslowi) dalla Cina, fu originariamente raccolto dall’esploratore russo Nikolai Przewalski nel 1884, e passarono circa 100 anni prima che fosse visto di nuovo. Non solo questa specie è apparentemente rara, ma potrebbe essere in pericolo di essere avvelenata come parte degli sforzi di controllo diretti a plateau pikas.,

I Pikas hanno una varietà di nomi comuni, la maggior parte applicati a forme o specie particolari. I nomi mouse hare e cony sono talvolta usati, anche se il pika non è né mouse né lepre, e cony può essere confuso con l’hyrax non correlato—il coney biblico. Il nome del genere deriva dall’ochodona mongola, e il termine pika deriva dal vernacolo piika dei Tungusi, una tribù della Siberia nord-orientale., Ochotona è l’unico genere vivente della famiglia Ochotonidae, e i suoi membri mancano di diverse modifiche scheletriche speciali presenti in lepri e conigli (famiglia Leporidae), come un cranio altamente arcuato, postura relativamente eretta della testa, forti arti posteriori e cintura pelvica e allungamento degli arti. La famiglia Ochotonidae era chiaramente differenziata dagli altri lagomorfi già nell’Oligocene. Ochotona prima apparizione nella documentazione fossile nel Pliocene in Europa orientale, Asia, e Nord America occidentale. La sua origine era probabilmente in Asia., Nel Pleistocene, Ochotona è stato trovato negli Stati Uniti orientali e fino a ovest in Europa come la Gran Bretagna. Questa vasta diffusione è stata seguita da una restrizione al suo attuale intervallo. Un pika fossile (genere Prolagus) apparentemente vissuto durante il tempo storico. I suoi resti sono stati trovati in Corsica, Sardegna, e piccole isole adiacenti. Materiale fossile precedente è stato trovato sulla terraferma d’Italia. Apparentemente era ancora presente fino a 2.000 anni fa, ma è stato spinto all’estinzione, probabilmente a causa della perdita dell’habitat e della competizione e della predazione da parte degli animali introdotti.