Come la campagna via terra concluso, gli obiettivi strategici di Lieut. Il generale Ulysses S. Grant passò dalla sconfitta dell’esercito di Robert E. Lee sul campo all’eliminazione delle vie di rifornimento e di comunicazione per la capitale confederata a Richmond. La città di Petersburg, 24 miglia a sud di Richmond, era il punto di giunzione di cinque ferrovie che fornivano l’intera regione del fiume Upper James. Grant sapeva che Petersburg era la chiave per la cattura di Richmond e che Lee sarebbe stato costretto a difenderla. In marcia verso sud da Cold Harbor, Gen. George G., L’esercito di Meade del Potomac iniziò ad attraversare il fiume James su trasporti e un ponte pontone lungo 2.200 piedi a Windmill Point il 14 giugno. L’esercito di James del Gen. Benjamin Butler attraversò il fiume Appomattox e attaccò le difese di Pietroburgo il 15 giugno. I 5.400 difensori al comando del generale Pierre G. T. Beauregard furono cacciati dalla loro prima linea di trinceramenti fino a Harrison Creek. Il 16 giugno, il II Corpo catturò un’altra sezione della linea confederata; il 17, il Nono Corpo guadagnò più terreno., Beauregard spogliò la linea Howlett intorno alle Bermuda Hundred per difendere la città, e Lee si precipitò rinforzi da altri elementi dell’esercito della Virginia settentrionale. Il Secondo, il Nono e il Quinto Corpo da destra a sinistra attaccarono il 18 giugno ma furono respinti con pesanti perdite. A questo punto, le opere confederate erano pesantemente presidiate e la più grande opportunità di catturare Petersburg senza un assedio fu persa.