I primi percorsi nominati sono evidenti ad occhio nudo anche in un cervello mal conservato, e sono stati nominati dai grandi anatomisti del Rinascimento usando materiale cadaverico., Esempi di questi includono le grandi commissure del cervello come il corpo calloso (latino, “corpo duro”; da non confondere con la parola latina “colosso” – la statua “enorme”), la commissura anteriore e la commissura posteriore. Altri esempi includono il tratto piramidale, crus cerebri (latino, “gamba del cervello”) e peduncoli cerebellari (latino, “piccolo piede del cervelletto”). Si noti che questi nomi descrivono l’aspetto di una struttura ma non forniscono informazioni sulla sua funzione, posizione, ecc.,

Più tardi, man mano che la conoscenza neuroanatomica diventava più sofisticata, la tendenza era verso la denominazione dei percorsi per la loro origine e cessazione. Ad esempio, il percorso nigrostriatale va dalla substantia nigra (latino, “sostanza nera”) al corpus striato (latino, “corpo a strisce”). Questa denominazione può estendersi per includere qualsiasi numero di strutture in una via, tale che la via cerebellorubrothalamocortical origina nel cervelletto, sinapsi nel nucleo rosso (“ruber” in latino), al talamo e infine termina nella corteccia cerebrale.,

A volte, queste due convenzioni di denominazione coesistono. Ad esempio, il nome “tratto piramidale” è stato principalmente soppiantato dal tratto corticospinale laterale nella maggior parte dei testi. Si noti che il nome “vecchio” era principalmente descrittivo, evocando le piramidi dell’antichità, dall’aspetto di questo percorso neurale nel midollo allungato. Il” nuovo ” nome si basa principalmente sulla sua origine (nella corteccia motoria primaria, area di Brodmann 4) e sulla terminazione (sui motoneuroni alfa del midollo spinale).

Nel cervelletto una delle due vie principali è quella delle fibre muschiose., Le fibre muschiose proiettano direttamente ai nuclei profondi, ma danno anche origine al seguente percorso: fibre muschiose → cellule granulari → fibre parallele → Cellule di Purkinje → nuclei profondi. L’altra via principale è dalle fibre rampicanti e queste proiettano alle cellule di Purkinje e inviano anche collaterali direttamente ai nuclei profondi.