Per l’uomo con il primo complesso di Napoleone registrato dalla storia, deve essere stato l’insulto consumato. Dopo che la disastrosa campagna di Napoleone Bonaparte in Russia si concluse con una sconfitta, fu costretto all’esilio all’Elba. Mantenne il titolo di imperatore – ma dei 12.000 abitanti dell’isola mediterranea, non dei 70 milioni di europei sui quali un tempo aveva avuto il dominio.

Duecento anni fa oggi, il feb., 26, 1815, poco meno di un anno dopo l’inizio del suo esilio, Napoleone lasciò la piccola isola alle spalle e tornò in Francia per reclamare il suo più grande impero. È stato uno sforzo impressionante, ma che si è concluso con una seconda sconfitta, a Waterloo, e un secondo esilio in un’isola ancora più remota — Sant’Elena, nell’Atlantico meridionale, dove la fuga si è rivelata impossibile. E non ha nemmeno potuto chiamarsi imperatore.

Da questa nuova prospettiva carceraria, potrebbe aver perso l’Elba. Dopotutto, per quanto odiasse l’idea del suo impero ridotto, non sembrava non gradire l’isola stessa., Sua madre e sua sorella si erano trasferite lì con lui, e occuparono sontuose dimore. Secondo uno scrittore di viaggi per il Telegraph, ” Anche se sua moglie tenuto lontano, la sua amante polacca visitato. A quanto pare ha anche trovato conforto in compagnia di una ragazza del posto, Sbarra. Secondo un cronista contemporaneo, ha ‘ trascorso molte ore felici mangiare ciliegie con lei.'”

Era facile credere — fino a quando è fuggito — che intendeva dire quello che ha detto quando è arrivato per la prima volta: “Voglio vivere da ora in poi come un giudice di pace.,”Tendeva al suo impero con apparente gusto, anche se su una scala più piccola di quella a cui era abituato. Nei suoi 300 giorni come governante dell’Elba, Napoleone ordinò e supervisionò massicci miglioramenti infrastrutturali: costruzione di strade e drenaggio delle paludi, potenziamento dell’agricoltura e sviluppo delle miniere, nonché revisione delle scuole dell’isola e del suo intero sistema legale.

La dimensione dell’isola, a quanto pare, non ha indebolito l’impulso di Napoleone a modellarlo a sua immagine., Il titolo di imperatore tirò fuori il dittatore impenitente in lui, così fiducioso nella propria visione che, come il TEMPO una volta attestò, egli “non dubitò mai che era abbastanza saggio da insegnare legge agli avvocati, scienza agli scienziati e religione ai Papi.

Quando una raccolta di lettere di Napoleone fu pubblicata nel 1954, TIME notò che la sua “prodigiosa” vanità era più evidente nelle lettere che aveva scritto dall’Elba, in cui “si riferiva ai suoi 18 marines come” La mia guardia “e alle sue piccole barche come” la Marina.'”

Gli Elbani sembravano pensare tanto al loro imperatore di breve durata quanto a se stesso., Hanno ancora una sfilata ogni anno per celebrare l’anniversario della sua morte (il 5 maggio 1821, mentre imprigionato sulla sua altra isola esilio). E, come ha sottolineato il TIME, “non tutti i luoghi conquistati dal vecchio imperatore sono così affezionati alla sua memoria che ogni anno vestono un uomo basso con un grande cappello e lo sfilano in giro…”

Leggi la recensione di TIME di una raccolta di lettere di Napoleone, qui negli archivi: Dalla penna di N

Contattaci all’indirizzo [email protected].