Non è possibile ottenere la guarigione di cristallo sul NHS. Il Dipartimento della Salute non finanzia la guarigione della fede. E la maggior parte dei medici crede che i magneti siano meglio bloccati sui frigoriferi, non sui pazienti. Ma chiedi un trattamento in cui un esperto esamina la tua lingua, odora la tua pelle e cerca di sbloccare il flusso di forza vitale che attraversa il tuo corpo con gli aghi e il NHS sarà felice di obbligare.,
Il governo rifiuta di dire quanto il servizio sanitario spende per l’agopuntura ogni anno, ma si stima che sia di circa £25m. Il corpo di razionamento del NHS, l’Istituto nazionale per la salute e l’eccellenza della cura (Nice), dice che i medici possono prescrivere l’agopuntura per il mal di schiena Il sito Web NHS Choices dice che ci sono “prove ragionevolmente buone” che l’agopuntura è efficace nel trattamento di una serie di condizioni, tra cui mal di schiena, mal di denti, mal di testa, nausea dopo le operazioni e osteoartrite del ginocchio., E ci sono un sacco di aneddoti da pazienti che giurano che funziona.
Di tutti i rami della medicina complementare e alternativa, l’agopuntura ha senza dubbio la maggiore credibilità tra medici e funzionari sanitari. Non tutti sono convinti, però.
Negli ultimi anni, i razionalisti scientifici – che passano la loro vita a sfatare la ciarlataneria – hanno rivolto le loro attenzioni all’antica terapia cinese e l’hanno trovata carente. Non esiste un meccanismo per spiegare come gli aghi potrebbero alleviare il dolore o curare la malattia che è stata dimostrata, dicono., Non ci sono prove che funzioni per la maggior parte delle condizioni trattate dagli agopuntori. Mentre ci sono ricerche che dimostrano che può essere leggermente efficace, l’effetto è debole. Negli studi, alcuni pazienti beneficiano e altri no. E quando l’agopuntura è testato su migliaia di pazienti, il beneficio medio è troppo piccolo per una persona a notare.,
il mese Scorso, in il giornale di Anestesia e Analgesia, due medici razionalisti, farmacologo David Colquhoun e neurologo, Steven Novella, bloccato in un coltello: “i benefici dell’agopuntura sono probabilmente inesistente, o, al massimo, sono troppo piccoli e troppo transitoria per essere di alcun significato clinico”, hanno scritto. “Sembra che l’agopuntura sia poco o niente più di un placebo teatrale.”
Quindi hanno ragione? Sono il NHS – e la metà del GPS – fuorviato a sostenerlo?,
I primi conti noti di agopuntura appaiono nel Classico dell’Imperatore Giallo di Medicina interna, un testo del II secolo AC che ha stabilito i principi della medicina tradizionale cinese. I rapporti di agopuntura sono arrivati in occidente nel 17 ° secolo; è cresciuto in popolarità prima di cadere in disgrazia a livello globale entro il 20 ° secolo.
Gli agopuntori moderni devono il loro sostentamento a Mao Zedong, che ha promosso la medicina tradizionale cinese durante la rivoluzione culturale (1966-1976) come un modo per aumentare l’identità nazionale e fornire assistenza sanitaria a basso costo., Si diffuse in occidente dopo la visita del presidente Nixon in Cina nel 1972, ed è cresciuto costantemente in popolarità.
Nel 2000, un sondaggio della British Medical Association ha mostrato che circa la metà dei medici aveva prescritto l’agopuntura nel Regno Unito. Oltre 2.000 anni, diversi rami dell’agopuntura si sono evoluti, ma la maggior parte si basa sui principi che una “forza vitale” chiamata qi scorre attraverso i corpi lungo 12 canali o “meridiani”. Malattia e dolore si verificano quando qi non può fluire liberamente a causa di stress, cattiva alimentazione, infezioni o lesioni., L’inserimento di aghi sottili in punti di agopuntura specifici ripristina il flusso del qi e aiuta la risposta di guarigione naturale del corpo.
Ma gli aghi sono solo una parte della storia. Gli agopuntori tradizionali ispezionano il viso e il corpo e controllano le condizioni della lingua, nella convinzione che diverse parti della lingua siano collegate a diversi organi. Ascoltano il respiro sibilante e suoni insoliti. Annusano per odori particolari. E controllano il polso del paziente per indizi sul cuore, il flusso del qi e lo stato degli organi., È un grido lontano dai cinque minuti veloci-e spesso bruschi-strappati con un GP.
Tuttavia, nonostante più di 3.000 studi sull’agopuntura dal 1970, non vi è alcuna prova che esista una forza simile al qi o che fluisca lungo linee energetiche invisibili. Il concetto deriva da un fraintendimento di 2.000 anni del corpo umano e da una cultura che non ha eseguito dissezioni mediche.,
Solo perché il qi è privo di significato nel contesto della scienza medica non significa che l’agopuntura non funziona
Naturalmente, solo perché il qi è privo di significato nel contesto della scienza medica non significa che l’agopuntura non funziona. Alcuni agopuntori medici sostengono che la terapia innesca il rilascio di endorfine – antidolorifici naturali. Ci sono alcune prove che gli aghi innescano sostanze chimiche paralizzanti il dolore, ma non è mai stato dimostrato che vengono rilasciati in quantità sufficienti per avere un effetto notevole., Altri hanno affermato che funziona attraverso la “teoria del controllo del cancello del dolore”, proposta negli 1960 da Patrick Wall e Ronald Melzack. La teoria si basa sull’idea che il midollo spinale contenga un “cancello” neurale che può aprirsi e chiudersi per ridurre o migliorare i messaggi di dolore che passano al cervello. Lo stress e la tensione possono aprire queste porte, così come la noia, la mancanza di attività e focalizzare l’attenzione sul dolore. Rilassamento, distrazione e attività fisica possono chiudere le porte.,
La teoria rimane controversa, ma potrebbe spiegare perché la distrazione e lo sfregamento delle braccia sembrano alleviare il dolore. Allo stesso modo, potrebbe anche spiegare perché le punture di spillo degli aghi degli agopuntori fanno lo stesso per alcune persone. Ma per altri scienziati, la spiegazione più plausibile per cui l’agopuntura aiuta alcuni pazienti è l’effetto placebo.
Qualsiasi intervento medicinale – da un farmaco che costa milioni per svilupparsi a una pillola di zucchero innocua – può alleviare i sintomi semplicemente perché il paziente riceve attenzione da un medico o qualche forma di trattamento., L’effetto placebo varia a seconda della condizione e del trattamento, ma appare particolarmente efficace nel sollievo dal dolore. E continua a confondere le acque della ricerca sull’agopuntura.
Il gold-standard test of medicine è lo studio controllato randomizzato in doppio cieco. Ciò comporta l’assunzione di un ampio gruppo di pazienti suddivisi casualmente in due: un gruppo riceve il trattamento reale, l’altro un placebo inutile. I pazienti non sanno quale trattamento stanno ricevendo, i medici non sanno quale stanno dispensando e anche i ricercatori che valutano i risultati sono “ciechi”., Poiché entrambi i gruppi ricevono trattamenti apparentemente identici, l’effetto placebo viene neutralizzato e i ricercatori possono vedere se un trattamento reale funziona.
Come si fa a dare un placebo significativo per una terapia che coinvolge attaccare aghi nella pelle?
Va bene per pillole e pozioni, ma come si fa a dare un placebo significativo per una terapia che coinvolge attaccare aghi nella pelle? Molti studi non si sono preoccupati e hanno semplicemente confrontato l’agopuntura senza alcun trattamento., Questi studi soffrono di pregiudizi di conseguenza, e quindi tendono ad avere risultati più positivi: i pazienti che hanno qualsiasi procedura tendono a sentirsi meglio di quelli che non ne hanno.
Di maggiore importanza sono gli studi che confrontano l’agopuntura “reale” con l’agopuntura “finta”. Spesso, questi usano un placebo, dove gli aghi sono inseriti in punti selezionati casualmente – un test ragionevole per se qi e meridiani sono reali, ma non necessariamente significativo se l’agopuntura funziona attraverso un meccanismo più medicamente plausibile, come il rilascio di endorfine.,
Negli ultimi anni, gli studi hanno utilizzato una finzione migliorata sviluppata dal professore emerito Edzard Ernst, che studia medicina complementare all’Università di Exeter. Ha ideato un ago che sembra identico a un ago per agopuntura, ma che si ritrae in se stesso dopo una piccola puntura iniziale., I pazienti non possono vedere o sentire se l’ago sta entrando nel loro corpo.
“Se controlliamo rigorosamente per bias, utilizzando aghi fittizi appropriati, le prove tendono a produrre risultati negativi”, afferma Ernst.
Anche gli aghi retrattili non sono una finzione perfetta, perché comportano la pressione sulla pelle e questo può avere un certo impatto sul dolore. E i test non sono veramente in doppio cieco, perché il medico è consapevole di quale trattamento è reale e potrebbe involontariamente trasmettere informazioni al paziente., Questi difetti in tutti gli studi di agopuntura significano che c’è un rischio reale di pregiudizi – anche nella migliore ricerca. Quel pregiudizio può inclinare leggermente i risultati.
Dato che è così difficile da testare, e gli studi sono così inclini a pregiudizi, non sorprende che i risultati degli studi clinici siano contraddittori. Così, piuttosto che guardare a prove individuali, sostenitori e critici di agopuntura allo stesso modo sostengono che la migliore prova viene da dati di messa in comune da prove di buona qualità. Negli ultimi anni ci sono stati una manciata di tali prove, per lo più nel dolore.,
Nel 2009, il British Medical Journal ha pubblicato una meta-analisi di 13 studi presso il Nordic Cochrane Centre di Copenhagen, confrontando l’agopuntura finta e reale e coinvolgendo 3.025 pazienti. I ricercatori hanno notato una piccola differenza di efficacia tra agopuntura reale e fittizia e una differenza moderata tra agopuntura e nessuna agopuntura. Hanno riferito: “È stato trovato un piccolo effetto analgesico dell’agopuntura, che sembra mancare di rilevanza clinica e non può essere chiaramente distinto dal pregiudizio., Non è chiaro se l’agugliatura nei punti di agopuntura, o in qualsiasi sito, riduce il dolore indipendentemente dall’impatto psicologico del rituale di trattamento.”
Il professore emerito David Colquhoun, un farmacologo dell’University College di Londra, afferma che la differenza tra agopuntura e nessuna agopuntura era in media – su tutti gli studi valutati – equivalente a una differenza di 10 punti su una scala di 100 punti comunemente usata dagli scienziati per valutare il dolore., Può sembrare molto, ma Colquhoun sottolinea che data la natura soggettiva del dolore, e le difficoltà che le persone hanno descrivendolo, una differenza di 10 punti è piuttosto insignificante. La maggior parte delle persone non sarebbe in grado di distinguere quel tipo di differenza di intensità del dolore, che descrive come “minima”.
Risultati simili sono venuti da una meta-analisi del 2012 guidata da Andrew Vickers del Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre, New York, pubblicata su Archives of Internal Medicine. Ha esaminato 29 studi di controllo randomizzati che hanno coinvolto 17.922 pazienti trattati per dolore cronico., Ancora una volta, l’agopuntura reale era leggermente migliore del trattamento fittizio, mentre l’agopuntura era moderatamente migliore di nessuna agopuntura.
“Erano a malapena clinicamente significativi e questo era anche con l’agopuntura non cieca”, dice Colquhoun. “L’effetto medio sarebbe troppo piccolo per la maggior parte dei pazienti per notarlo.”
Mark Bovey, portavoce del British Acupuncture Council, che ha praticato l’agopuntura per 30 anni, non è d’accordo. Dice che la carta Vickers è la” prova più forte per l’agopuntura ” ancora-e respinge l’interpretazione di Colquhoun come una sciocchezza.,
“Gli effetti dello studio Vickers erano dal 15 al 20% rispetto a un placebo”, afferma. “E il placebo in questo studio non era un vero placebo, solo una versione più debole dell’agopuntura-la differenza dello stesso ordine dei farmaci antinfiammatori non steroidei per il mal di schiena, che sono di uso comune e raccomandati da Nice.”
E, Bovey dice, non ha senso parlare di punteggi medi di dolore.
” Alcuni pazienti ottengono più benefici e altri meno. La cosa più utile è guardare la percentuale di persone che ottengono un beneficio significativo.,”
La più controversa delle recenti meta-analisi è stata la sperimentazione Cactus, riportata nel British Journal of General Practice nel 2011 e basata su pazienti affetti da “sintomi fisici inspiegabili dal punto di vista medico”. Gli autori della University of Exeter Peninsula Medical School hanno concluso che l’agopuntura “ha portato a un miglioramento dello stato di salute e del benessere che è stato sostenuto per 12 mesi”.,
I benefici apparentemente reali, ma piccoli, dell’agopuntura nel controllo del dolore hanno portato a Nice ad approvare l’agopuntura per mal di testa e mal di schiena – in mezzo a un coro di brontolii degli scettici
Eppure secondo David Colquhoun, i risultati hanno mostrato pochissima differenza tra anche l’agopuntura e nessun gruppo di agopuntura. La carta ha portato a una raffica di denunce al journal e una mini tempesta internet. I benefici apparentemente reali, ma piccoli, dell’agopuntura nel controllo del dolore hanno portato a Nizza ad approvare l’agopuntura per mal di testa e mal di schiena – in mezzo a un coro di brontolii da parte degli scettici.,
Colquhoun crede che, secondo i soliti standard della medicina, l’agopuntura non funzioni. “Ogni articolo sull’agopuntura sembra concludere che’ sono necessarie più ricerche'”, dice. “Se non riesci a prendere una decisione chiara dopo 3.000 prove, sicuramente questo ti dice qualcosa. Una cosa è chiara: c’è poca o nessuna differenza tra la finzione e l’agopuntura reale.,”
Crede che gli effetti positivi riportati siano così deboli che potrebbero non essere nemmeno il lavoro di un placebo ma una regressione alla media – il fenomeno per cui i pazienti migliorano da soli, ma attribuiscono il loro recupero a qualsiasi trattamento abbiano avuto. Ha importanza? Sicuramente se i pazienti credono che l’agopuntura funzioni, è abbastanza buono, dato che il trattamento è relativamente economico.
“È importante per due motivi”, afferma Colquhoun. “È assolutamente contrario alla maggiore apertura che i medici dovrebbero avere: comporta una bugia diretta al paziente., In secondo luogo, se – come sembra essere il caso – la maggior parte degli effetti placebo sono piuttosto piccoli, i pazienti non ne traggono comunque molto beneficio. Potrebbero ottenere qualche spinta psicologica, ma non cura il loro dolore in modo efficace; e quella spinta non vale la disonestà.”
Se l’evidenza per la gestione del dolore è positiva ma debole, l’evidenza che l’agopuntura funziona per altre condizioni è ancora più debole., La Cochrane Collaboration (una rete globale di scienziati coordinati da Oxford) ha concluso che l’agopuntura può essere efficace per il trattamento del dolore alla schiena e pelvico durante la gravidanza, lombalgia, mal di testa, nausea post-operatoria, disturbi del collo e bagnare il letto. Tuttavia, dice che non ci sono prove che tratti depressione, sindrome dell’intestino irritabile, fumo, artrite reumatoide, mal di schiena non specifico, dolore alla spalla, sindrome del tunnel carpale, asma cronico, riabilitazione da ictus, paralisi di Bell, epilessia, insonnia, malattia mattutina, glaucoma, dolori mestruali o demenza vascolare., E a furia degli scettici, questo non ferma gli agopuntori che trattano quelle condizioni.
Simon Singh, scrittore scientifico, co-autore con Edzard Ernst di trucco o trattamento?, e un attivista contro pseudo-scienza, crede che l’approvazione del NHS del trattamento per alcune condizioni gli dà una patina di rispettabilità per altre condizioni dove non c’è nessuna o poca prova.,
“È deludente che i pazienti siano incoraggiati a provare l’agopuntura per condizioni in cui vi è una prova dolorosamente debole di beneficio, ma il vero pericolo è che questa è l’estremità sottile del cuneo”, dice. “I pazienti sono indirizzati verso terapeuti che potrebbero agire in modo irresponsabile. Alcuni agopuntori fanno una serie di affermazioni assurde, sostenendo di trattare tutto, dalla febbre da fieno alla depressione, infertilità, tinnito e “salute dei bambini”. Questi agopuntori”, dice, ” non offrono altro che speranza in cambio di una grande quantità di denaro.,”
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