Vi siete mai chiesti perché i gatti hanno pupille verticali a forma di fessura, mentre le pecore hanno barre orizzontali? Un recente studio suggerisce che ha a che fare con il loro posto nella catena alimentare.

Martin Banks dell’Università della California a Berkeley e colleghi hanno esaminato gli occhi di oltre 200 animali terrestri e hanno scoperto che il loro status di predatore o preda era correlato alla forma delle loro pupille. I loro risultati sono stati pubblicati in Science Advances nel mese di agosto.,

Pupilla di un gatto

A seconda della luce, la forma della pupilla di un gatto domestico cambia da fessura verticale a mandorla seducente a quasi completamente rotonda. Come aprire o chiudere le tende del teatro, i muscoli su entrambi i lati della pupilla del gatto aprono la fessura o la fanno restringere. Nel complesso le pupille di un gatto possono espandersi di 135 volte e possono funzionare come occhiali per la visione notturna incorporati. Al contrario, gli alunni umani si espandono di un fattore 15.,

La pupilla a forma di fessura, con il suo notevole controllo della luce, è come un gatto può cacciare in quasi-buio, e anche in pieno giorno, dice Ron Douglas, un biologo visione animale presso la City University di Londra. Lo studio di Banks mostra che la pupilla a forma di fessura si trova più spesso negli animali che cacciano di giorno e di notte, e specialmente tra i predatori che tendono imboscate alle loro prede, inclusi gatti, serpenti e coccodrilli. Quelli che inseguono le loro prede, come ghepardi e lupi, tendono ad avere pupille circolari.

Come la maggior parte dei predatori, gli occhi di un gatto sono rivolti in avanti., Il loro cervello confronta le immagini leggermente diverse trasmesse dall’occhio sinistro e destro per aiutare a stimare la distanza – un processo chiamato stereopsis. Facciamo anche questo-prova a camminare giù per le scale con un occhio chiuso.Perché essere un predatore di imboscate potrebbe dettare la forma della tua pupilla? Perché per balzare su un topo, un gatto deve essere superbo a giudicare la distanza-ed è qui che una pupilla a forma di fessura può aiutare, dice Banks.

Le pupille minuscole offrono l’immagine più nitida e si comportano al meglio per la stereopsi.

Paradossalmente, un modo alternativo per giudicare la distanza è sfocare parti dell’immagine., E per questo, un allievo spalancato è il migliore-come qualsiasi fotografo potrebbe dirti. Imposta un’ampia apertura sulla fotocamera e mentre il soggetto rimarrà a fuoco, il primo piano e lo sfondo saranno sfocati. I predatori usano anche questa sfocata profondità di campo per stimare la distanza.

Ma per usare entrambi i trucchi di misurazione contemporaneamente, un gatto avrebbe bisogno di una piccola e una grande pupilla allo stesso tempo. Impossibile, vero? Non se è a forma di fessura, Banks dice: “Pensiamo che la fessura verticale sia un adattamento davvero intelligente makes rende la pupilla piccola orizzontalmente e alta verticalmente. E ‘ davvero bello.,”

L’effetto funziona meglio alla luce del giorno, quando il gatto può contrarre la sua pupilla al suo più stretto.

La pupilla di una pecora

Con la sua forma a barra orizzontale, la pupilla di una pecora non poteva essere più diversa da quella di un gatto. Banks scoprì che la maggior parte degli animali terrestri con pupille a forma di barra erano erbivori che dovevano tenere costantemente d’occhio i predatori. Le loro pupille orizzontali, negli occhi posti su entrambi i lati della testa, permettono loro di scansionare l’orizzonte tutto intorno a loro per possibili aggressori.

Le pecore trascorrono gran parte della giornata con la testa inclinata verso il basso mentre pascolano., Mentre la loro testa si inclina verso terra, i loro bulbi oculari rotolano come livelli spirituali mantenendo le loro pupille parallele all’orizzonte.

“Che i loro bulbi oculari girino in questo modo significa che deve importare quale sia il loro orientamento”, dice Douglas. Banks sospetta che un altro vantaggio delle pupille orizzontali sia quello di ridurre l’abbagliamento del sole in testa.

L’occhio orizzontale autolivellante fornirebbe anche ampie vedute del terreno davanti-parte del motivo, forse, per cui capre, pecore e cavalli sono così sicuri su terreni sconnessi.,

Una pupilla umana

Gli alunni rotondi come i nostri sono meno ben compresi. Gli umani sono generalisti consumati. Oltre alla caccia e alla raccolta, abbiamo bisogno che i nostri occhi rilevino dettagli intricati come le espressioni facciali. ” C’è più domanda sui nostri occhi”, dice Banks., Forse c’è un compromesso: rinunciamo ad alcuni dei meccanismi di controllo della luce del gatto, ad esempio, per gli occhi più adatti a raccogliere colori e altri dettagli nella scena che ci circonda.

Banks pensa anche che la nostra altezza potrebbe in parte spiegare la nostra forma della pupilla. Anche tra i predatori di imboscate, dove le pupille a forma di fessura sono più comuni, le specie più alte come i leoni tendono ad avere pupille rotonde. Banche pensa che può essere perché la sfocata, profondità di campo trucco gatti domestici usano per giudicare la distanza è più efficace a distanza ravvicinata., La distanza occhio-preda di un gatto pronto a balzare su un topo è molto più breve di quella di un leone pronto a balzare su un’antilope.

Una pupilla di seppia

Il vincitore delle pupille più bizzarre, però, deve essere seppia. I loro occhi bulbosi e distinte pupille a forma di W li lasciano guardare avanti e indietro allo stesso tempo., Le pupille possono anche dilatarsi in un cerchio quasi perfetto. Douglas sospetta che questa geometria possa spiegare perché le seppie hanno uno dei riflessi della pupilla più veloci di qualsiasi animale – circa due volte più veloce degli umani.