Il profumo ramato di sangue fresco è noto per attirare i predatori. E ora, gli scienziati hanno individuato una molecola nel sangue dei mammiferi che svolge un ruolo fondamentale nell’attirare alcuni tipi di animali e respingere attivamente altri, compresi gli esseri umani.

I ricercatori hanno recentemente dato un’occhiata più da vicino a un singolo composto dal complesso cocktail chimico del sangue dei mammiferi, e hanno scoperto che alcuni predatori in cerca di sangue hanno risposto ad esso con lo stesso entusiasmo che avrebbero dimostrato per il sangue stesso.,

Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che la presenza del composto respingeva fortemente gli animali da preda. Ulteriori test hanno dimostrato che gli esseri umani hanno anche mostrato avversione per la molecola del sangue, rendendo questo il primo segnale chimico noto per colpire le persone e gli animali non umani.

Il naso umano può identificare più di 1 trilione di profumi, anche se non si avvicina ad alcuni dei supersniffer nel regno animale., Gli elefanti hanno circa cinque volte più geni associati all’olfatto rispetto agli umani, mentre i nasi dei cani sono così sensibili da poter rilevare gli odori associati a determinati tumori umani. E gli uccelli marini navigano dall’alto usando “mappe degli odori” del paesaggio sottostante, i ricercatori hanno scoperto nel 2015.

Ma indipendentemente dalla prodezza olfattiva degli animali, qualcosa sulla sostanza chimica del sangue nota come trans‐4,5‐epoxy‐(E)‐2‐decenal — o E2D — ha scatenato risposte simili di attrazione e repulsione attraverso una selezione di specie diverse, secondo un nuovo studio.,

L’urina, le feci e gli odori del corpo producono profumi che attirano o respingono predatori e prede. Ma ci sono centinaia di molecole che compongono questi odori, e le risposte che suscitano sono spesso specie-specifiche, gli scienziati hanno scritto nello studio. Ciò significa che un predatore probabilmente reagirebbe fortemente a questi odori se provenissero da un animale che in genere cacciava, mentre un predatore che si nutriva di prede diverse potrebbe non rispondere affatto.

Bad blood

Il sangue, tuttavia, sembra innescare una risposta più universale negli animali: attrae i predatori e respinge le prede., I ricercatori si sono chiesti se potevano determinare quale sostanza chimica nel sangue stava guidando questa reazione, quindi hanno testato E2D su una serie di specie per la prima volta.

Hanno studiato la mosca stabile (Stomoxys calcitrans) — un insetto parassita che si nutre di sangue di bestiame — e hanno scoperto che era attratto dall’E2D quanto dal sangue reale. Il lupo eurasiatico (Canis lupus) ha risposto avidamente ai registri profumati con E2D — di nuovo, rispondendo proprio come ha fatto ai registri strofinati con sangue, hanno riferito i ricercatori.,

Ma E2D era uno switch-hitter, inviando un segnale di arrivo ai predatori mentre segnalava alla preda di stare alla larga. Gli scienziati hanno scoperto che i topi (Mus musculus) evitavano i compartimenti profumati trattati con E2D, proprio come evitavano i compartimenti trattati con sangue.

È interessante notare che E2D ha innescato una repulsione simile negli esseri umani. I partecipanti allo studio si trovavano su una piastra di forza, che misurava le loro risposte a sbuffi di odori di 2 secondi erogati attraverso un ugello., Quando E2D era presente, i soggetti si sono allontanati e i sensori hanno rilevato un aumento della sudorazione nei palmi delle mani-entrambe queste risposte dimostrano avversione, secondo lo studio.

“E2D sembra attivare il nostro intero sistema di difesa generale”, ha detto in una dichiarazione l’autore principale dello studio Artin Arshamian, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di neuroscienze cliniche dell’Istituto Karolinska in Svezia.

Ma perché le persone dovrebbero rispondere all’odore del sangue come se fossero prede? I ricercatori sospettavano che questa reazione derivasse dalle origini evolutive della molecola., Il composto E2D potrebbe essere emerso così presto nel lignaggio umano che risale ai nostri primi parenti primati: mangiatori di insetti che sono stati predati da altri animali, Arshamian spiegato.

“Gli umani moderni sono senza dubbio predatori, ma probabilmente ci siamo evoluti da una specie di preda, e alcuni aspetti di questa caratteristica rimangono”, ha detto.

I risultati sono stati pubblicati online ottobre. 20 sulla rivista Nature: Scientific Reports.

Articolo originale su Live Science.