Statua di Paul Bunyan
Un uomo e un ragazzo posano davanti a una gigantesca statua di Paul Bunyan. Visualizza il documento sorgente originale: WHI 3123
Paul Bunyan è l’eroe popolare più noto d’America. Nel 1922 Charles E. Brown, che raccolse racconti su Bunyan direttamente dai taglialegna del Wisconsin, lo riassunse in questo modo: “Tutti i boscaioli credono, o fingono di credere, che vivesse davvero ed era il pioniere nel paese del legname. Alcuni degli uomini più anziani affermano addirittura di averlo conosciuto o di essere stati membri del suo equipaggio., In Wisconsin, la posizione di uno dei suoi campi è dichiarato di essere stato 45 miglia a ovest di Rhinelander. Bunyan era un gigante potente, alto 7 piedi e con un passo di 7 piedi. Era famoso in tutti i quartieri ingombranti per la sua grande forza fisica. Così grande era la sua capacità polmonare che ha chiamato i suoi uomini a cena soffiando attraverso un albero cavo; quando parlava, arti a volte cadevano dagli alberi.” .
Le grandi dimensioni e la forza di Bunyan presumibilmente gli permisero di liberare il Nord Dakota dalle sue foreste e di scavare il Lago Superiore., Molte delle storie sono ambientate nel suo gigantesco campo di registrazione sul ” Big Onion River “durante l ‘” inverno della neve blu “e coinvolgono le imprese del suo equipaggio colorato, il suo cuoco del campo o il suo enorme bue blu (chiamato solo” Babe ” da un dirigente pubblicitario quando le storie furono stampate per la prima volta).
Il primo riferimento attendibilmente datato a Paul Bunyan proviene da un campo di registrazione a nord di Tomahawk durante l’inverno del 1885-1886., Charles Brown li sentì da un caposquadra campo in pensione a Oshkosh nei primi anni 1890, e dagli anni di apertura del 20 ° secolo erano ben noti nei campi di registrazione da costa a costa. Essi sono stati menzionati in stampa nel Duluth Evening News l ” ago. 4, 1904, e una manciata furono stampati nella Oscoda Press (Oscoda, Michigan) il 10 agosto 1906. Il primo gruppo a raggiungere un vasto pubblico apparve nella rivista nature di Milwaukee, “The Outer Book”, nel febbraio 1910; questi furono ristampati sul Washington Post e sul Wisconsin State Journal poche settimane dopo., I primi libri di racconti Bunyan erano opuscoli promozionali emessi dalla Red River Lumber Company di Minneapolis in edizioni di circa 5.000 copie nel 1914, 1916 e 1922. Nel corso del prossimo quarto di secolo, Red River ha distribuito più di 100.000 copie, e le collezioni popolari dello scrittore James Stevens hanno raggiunto un pubblico di dimensioni simili attraverso le librerie., Nel 1940 erano state emesse così tante collezioni Bunyan igienizzate e abbellite, e il suo nome e la sua immagine erano stati usati da così tanti inserzionisti e promotori, che il folklorista Richard Dorson coniò il termine “fakelore” per descrivere le storie Bunyan.
Ma prima di essere stampati, i racconti Bunyan avevano una lunga tradizione orale. Dal 1880 al 1910 erano spesso improvvisati ad alta voce nei campi di registrazione da gruppi di boscaioli veterani per testare la credulità delle nuove reclute., Alcune delle storie avevano anche lo scopo di intimidire i taglialegna alle prime armi, la maggior parte dei quali erano adolescenti appena usciti dalla fattoria o dalla città, esagerando i pericoli delle condizioni invernali estreme o delle mitiche bestie della foresta. Di tanto in tanto storie Bunyan sono stati anche detto semplicemente per divertimento, come logger gareggiato uno con l ” altro in concorsi menzogna creativi.
Ecco un esempio nelle parole di un boscaiolo che lavorava vicino a Butternut, nel Wisconsin, prima della prima guerra mondiale: “Come è stato tanto tempo fa da quando abbiamo effettuato l’accesso alla Piccola Cipolla, non riesco a ricordare quale fosse il colore della neve., Ricordo, tuttavia, che era così freddo quell’inverno sulla piccola cipolla che il tuo 400 sotto il tempo sarebbe sembrato il clima dei tropici accanto ad esso. Faceva così freddo che le parole si congelavano nell’aria. Per tutto l’inverno il tempo è rimasto così. Se uno ha detto ‘Ciao’ poteva vederlo appeso in aria. Se un teamster giurasse alla sua squadra, anche il suono della sua voce si congelerebbe. Quella primavera, quando arrivò il disgelo, potevi vedere tutti quei giuramenti scongelarsi nello stesso giorno., Mai in tutta la storia dall’inizio dell’uomo è stata gettata una raffica profana più terribile di quella molla sulla Piccola Cipolla.”
La raccolta più autentica di racconti Bunyan originali, e la prima fatta da studiosi che li hanno raccolti direttamente dai taglialegna, è stata formata tra il 1914 e il 1916 dalla laurea dell’Università del Wisconsin K. Bernice Stewart (1894-1975) e il suo professore di inglese, Homer A. Watt (1884-1948)., Le loro storie furono pubblicate nel volume “Transactions of the Wisconsin Academy of Arts, Sciences and Letters” del 1916 e sono state ristampate da allora.
Quando il turismo ha cominciato a sostituire il disboscamento come il fondamento dell’economia Northwoods nel 1920, Paul Bunyan è diventato il simbolo di un passato idealizzato. Promotori da Bangor, Maine, a Portland, Oregon, feste organizzate, statue erette, e rivendicato il suo luogo di nascita. Negli anni ’30 fu usato come icona dell’eroico operaio proletario e negli anni’ 40 fu arruolato per combattere i nazisti., Il suo nome e il suo volto apparivano su innumerevoli menu di ristoranti e attrazioni turistiche in tutto il paese, e venivano usati per pubblicizzare tutto, dal legname da costruzione alle pagnotte di pane. Mentre i boscaioli tradizionali si estinguevano, Bunyan migrò dai bunker della foresta alle pagine dei libri per bambini, dove simboleggiava il potere americano e modellava una mascolinità ideale., Oggi è citato in più di 1.000 libri, e più di 300 sono stati interamente dedicati alle sue imprese (non importa le 200 registrazioni audio, video e spartiti musicali o il mezzo milione di pagine Web) ed è una delle icone più diffuse nella nostra cultura.