Il 27 novembre 1095, Papa Urbano II fa forse il discorso più influente del Medioevo, dando origine alle Crociate chiamando tutti i cristiani in Europa alla guerra contro i musulmani per reclamare la Terra Santa, al grido di ” Deus volt!”o” Dio lo vuole!”Nato Odo di Lagery nel 1042, Urbano era un protetto del grande riformatore Papa Gregorio VII., Come Gregorio, ha fatto della riforma interna il suo obiettivo principale, inveendo contro la simonia (la vendita di uffici ecclesiastici) e altri abusi clericali prevalenti durante il Medioevo. Urbano si dimostrò un chierico abile e potente, e quando fu eletto papa nel 1088, applicò la sua arte per indebolire il sostegno ai suoi rivali, in particolare Clemente III.

Alla fine dell’xi secolo, la Terra Santa – l’area ora comunemente indicata come il Medio Oriente – era diventata un punto di conflitto per i cristiani europei., Dal 6 ° secolo, i cristiani spesso fatto pellegrinaggi al luogo di nascita della loro religione, ma quando i turchi Selgiuchidi hanno preso il controllo di Gerusalemme, i cristiani sono stati esclusi dalla Città Santa. Quando i turchi minacciarono di invadere l’impero bizantino e prendere Costantinopoli, l’imperatore bizantino Alessio I fece un appello speciale a Papa Urbano per chiedere aiuto. Questo non è stato il primo appello del genere, ma è arrivato in un momento importante per Papa Urbano., Volendo rafforzare il potere del papato, Urbano colse l’opportunità di unire l’Europa cristiana sotto di lui mentre combatteva per riprendere la Terra Santa dai turchi.

Al Concilio di Clermont, in Francia, al quale si riunirono diverse centinaia di chierici e nobili, Papa Urbano pronunciò un discorso entusiasmante invitando ricchi e poveri a fermare i loro combattimenti e a intraprendere una guerra giusta per aiutare i loro compagni cristiani in Oriente e riprendere Gerusalemme., Papa Urbano denigrò i musulmani, esagerando le storie dei loro atti anti-cristiani, e promise l’assoluzione e la remissione dei peccati per tutti coloro che morirono al servizio di Cristo. Il grido di guerra di Papa Urbano ha preso fuoco, mobilitando i chierici per raccogliere supporto in tutta Europa per la crociata contro i musulmani. Tutto sommato, tra 60.000 e 100.000 persone hanno risposto alla chiamata di Papa Urbano a marciare su Gerusalemme.

Non tutti coloro che hanno risposto lo hanno fatto per pietà: i nobili europei sono stati tentati dalla prospettiva di un aumento dei possedimenti terrieri e delle ricchezze da guadagnare dalla conquista., Questi nobili furono responsabili della morte di un gran numero di innocenti sia sulla via che in Terra Santa, assorbendo le ricchezze e le proprietà di coloro che ritenevano convenientemente oppositori alla loro causa. Aggiungendo al bilancio delle vittime era l’inesperienza e la mancanza di disciplina dei contadini cristiani contro gli eserciti addestrati e professionali dei musulmani. Di conseguenza, i cristiani furono inizialmente respinti, e solo attraverso la pura forza di numeri furono infine in grado di trionfare., Papa Urbano morì nel 1099, due settimane dopo la caduta di Gerusalemme, ma prima che la notizia della vittoria cristiana tornasse in Europa. Questa fu la prima di sette grandi campagne militari combattute nei successivi due secoli conosciute come le Crociate, le cui sanguinose ripercussioni si fanno sentire ancora oggi. Urbano fu beatificato dalla Chiesa Cattolica Romana nel 1881.