Sebbene le balene siano creature acquatiche, che trascorrono tutto il loro tempo in mare, sono davvero mammiferi, proprio come noi. Cosa rende una balena, che a prima vista assomiglia a un pesce, un mammifero? Le balene danno alla luce una prole viva (mentre i pesci schiudono i loro piccoli dalle uova) e nutrono i loro piccoli (chiamati vitelli) con il latte prodotto dal corpo della femmina., Le balene sono anche a sangue caldo, il che significa che, a differenza dei pesci a sangue freddo, la cui temperatura corporea varia in base al loro ambiente, le balene regolano la loro temperatura corporea per mezzo del loro metabolismo.

Le balene appartengono all’ordine zoologico dei mammiferi marini chiamati Cetacei (che comprende anche delfini e focene). Tutti questi mammiferi, noti come cetacei, hanno uno sfiatatoio sulla parte superiore della testa per respirare, un corpo aerodinamico e un colpo di fortuna orizzontale (un tipo di pinna) sulla coda., Ci sono due tipi principali (sottordini) di balene e sono classificati zoologicamente dal loro apparato alimentare:

• Il sottordine delle balene dentate (Odontoceti) include orche, narvali, delfini e focene. Come suggerisce il nome, hanno i denti e la loro dieta include pesci, pinguini e foche.
• I fanoni (sottordine Mysticeti ), come le megattere e i rorquali, mangiano enormi quantità di piccolo plancton, che filtrano nelle loro bocche tramite piastre di fanoni (whalebone). La parola baleen deriva dal latino balaena, che significa ‘balena’.