Un oxbow lake si forma quando un fiume crea un meandro, a causa della riva erodendo del fiume. Dopo un lungo periodo di tempo, il meandro diventa molto curvo, e alla fine il collo del meandro diventa più stretto e il fiume taglia il collo, tagliando il meandro e formando un lago di oxbow.,

Quando un fiume raggiunge una pianura bassa, spesso nel suo corso finale verso il mare o un lago, si snoda ampiamente. Nelle vicinanze di un’ansa del fiume, la deposizione avviene sulla riva convessa (la banca con il raggio più piccolo). Al contrario, sia l’erosione laterale che la sottoquotazione si verificano sulla banca tagliata o sulla banca concava (la banca con il raggio maggiore)., La deposizione continua sulla riva convessa e l’erosione della riva concava di un fiume serpeggiante causano la formazione di un meandro molto pronunciato con due sponde concave che si avvicinano. Lo stretto collo di terra tra le due banche concave vicine è infine tagliato, sia dall’erosione laterale delle due banche concave o dalle forti correnti di un’inondazione. Quando ciò accade si sviluppa un nuovo canale fluviale più dritto e si forma un anello meandro abbandonato, chiamato cutoff. Quando la deposizione sigilla finalmente il taglio dal canale del fiume, si forma un lago di oxbow., Questo processo può verificarsi nel corso di un tempo da pochi anni a diversi decenni, e talvolta può diventare essenzialmente statico.

La raccolta di prodotti di erosione vicino alla banca concava e il loro trasporto sulla banca convessa è il lavoro del flusso secondario attraverso il pavimento del fiume in prossimità di un’ansa del fiume. Il processo di deposizione di limo, sabbia e ghiaia sulla riva convessa è chiaramente illustrato nelle barre puntiformi.

Le pianure alluvionali che contengono fiumi con una piattaforma altamente sinuosa sono popolate da laghi di oxbow più lunghi rispetto a quelli con bassa sinuosità., Questo perché i fiumi con elevata sinuosità hanno meandri più grandi e maggiori opportunità di formare laghi più lunghi. I fiumi con sinuosità inferiore sono caratterizzati da un minor numero di tagli e laghi di oxbow più corti a causa della minore distanza dei loro meandri.

L’effetto del flusso secondario può essere dimostrato utilizzando una ciotola circolare. Riempire parzialmente la ciotola con acqua e cospargere particelle dense come sabbia o riso nella ciotola. Impostare l’acqua in movimento circolare con una mano o un cucchiaio. Le particelle dense spazzano rapidamente in una pila ordinata al centro della ciotola., Questo è il meccanismo che porta alla formazione di barre puntiformi e contribuisce alla formazione di laghi di oxbow. Il flusso primario di acqua nella ciotola è circolare e le linee di corrente sono concentriche con il lato della ciotola. Tuttavia, il flusso secondario dello strato limite attraverso il pavimento della ciotola è verso l’interno verso il centro. Il flusso primario potrebbe essere previsto per lanciare le particelle dense al perimetro della ciotola, ma invece il flusso secondario spazza le particelle verso il centro.,

Il percorso curvo di un fiume attorno a una curva rende la superficie dell’acqua leggermente più alta all’esterno della curva che all’interno. Di conseguenza, a qualsiasi elevazione all’interno del fiume, la pressione dell’acqua è leggermente maggiore vicino all’esterno della curva rispetto all’interno. Un gradiente di pressione verso la banca convessa fornisce la forza centripeta necessaria per ogni particella d’acqua per seguire il suo percorso curvo.

Lo strato limite che scorre lungo il fondo del fiume non si muove abbastanza velocemente per bilanciare il gradiente di pressione lateralmente attraverso il fiume., Risponde a questo gradiente di pressione e la sua velocità è in parte a valle e in parte attraverso il fiume verso la riva convessa. Mentre scorre lungo il pavimento del fiume, spazza il materiale sciolto verso la riva convessa. Questo flusso dello strato limite è significativamente diverso dalla velocità e dalla direzione del flusso primario del fiume e fa parte del flusso secondario del fiume.,