Una delle prime volte in cui Otis Williams, il fondatore e ultimo membro originale sopravvissuto dei Temptations, ha realizzato che la sua musica ha avuto un impatto indelebile sui loro fan si è verificato dopo aver ricevuto una lettera per posta. ” Lo sto leggendo e ha detto di dare loro una chiamata alla prima occasione che ho avuto”, ricorda Williams. “Si alza al telefono e mi ha detto che era malata e ha chiesto:’ Dio, non portarmi fino a quando non parlo con Otis Williams., Ha detto che voleva dirmi quanto la musica significasse per lei prima di morire. Non avevo idea quando abbiamo iniziato a fare questa musica per divertirsi e fare soldi che sarebbe stato così emotivo per le persone.”

È un sentimento che è durato attraverso il successo dei Temptations, in quanto hanno mantenuto la distinzione di essere uno dei gruppi vocali più commercialmente dominanti nella storia della musica., Con 14 R&B No 1 singles sotto le loro cinture (tra cui: My Girl, The Way You Do the Things You Do, Cloud Nine, Papa Was a Rolling Stone e Get Ready), la loro musica ha fornito una colonna sonora agli anni ’60 e primi anni’ 70, aiutando a sollevare i record Motown nel processo.

Nonostante il lancio di oltre mezzo secolo fa, le Tentazioni e la loro leggenda hanno recentemente goduto di una nuova rilevanza., Un musical jukebox, basato sulla loro ascesa e raccontato dal punto di vista di Williams soprannominato Ain’t Too Proud (dal nome della loro firma del 1966 Ain’t Too Proud to Beg) ha debuttato a Broadway a marzo e in seguito ha ottenuto 11 nomination ai Tony, vincendo per la migliore coreografia. Inoltre, Williams è stato recentemente onorato al recente Gala di primavera dell’Apollo Theatre, dove gli è stato conferito un posto sulla Walk of Fame dello storico Harlem theatre. “Eccomi qui, 77 anni e mi sto godendo la mia vita come se fossi 27”, dice Williams al Guardian. “Sono profondamente benedetto di fare quello che sto facendo 59 anni dopo.,”

Williams, cresciuto in Texas, fece le valigie e si trasferì nel Michigan con sua madre quando aveva 10 anni (i suoi genitori si separarono poco dopo la nascita di Williams). Come il destino avrebbe voluto, finì a Detroit proprio mentre la Motown Records della città (fondata da Berry Gordy e chiamata, ovviamente, dopo l’affermazione della città di fama come capitale automobilistica del mondo) era nella sua infanzia., ” È stato un caso”, dice Williams, che inizialmente ha trovato problemi in città ma in seguito ha trovato conforto nella musica, fondando in seguito i Temptations con la sua formazione originale di Al Bryant, Eddie Kendricks, Melvin Franklin e Paul Williams. “Era un tempismo necessario e doveva essere che Dio nella sua infinita saggezza mettesse insieme tutti questi produttori, scrittori e artisti in quel momento e facesse una musica così profonda.”

Tra quella troupe c’era Smokey Robinson, il giovane cantautore che ha scritto una traccia che avrebbe aiutato il gruppo a diventare superstar. “Ricordo che ci stavamo esibendo al (lungo defunto nightclub di Detroit) The 20 Grand e Smokey ha detto: ‘Ho una canzone per voi ragazzi’”, ricorda Williams della nascita della loro firma My Girl. “Quando Paul Riser aggiunse le corde e le trombe, entrai in studio e Smokey era seduto alla console. Ho detto: ‘Penso che abbiamo qualcosa.,”Dopo la sua uscita nel dicembre 1964, la canzone divenne il primo numero 1 della act quel marzo. “Ricordo che Berry Gordy, i Beatles e le Supremes inviarono telegrammi per congratularsi con noi. Ma poi, ovunque andassimo, sentivamo la Mia Ragazza. È successo così tanto che è stato come, ‘ Gesù Cristo, abbiamo altre canzoni: suonare qualcos’altro!'”

Nonostante il loro immenso successo e la loro statura come primo atto di R&B, Williams è pronto a notare che non è sempre stato facile. “Eravamo alle stelle e ci stavamo godendo quello che stavamo facendo, ma abbiamo iniziato a frammentarci”, dice., Come le battute musicali, il loro soprannome the Temps alla fine ha ottenuto un nuovo significato con una serie di membri in bicicletta dentro e fuori della band nel corso degli anni. Il cantante di lunga data David Ruffin (fratello minore del solista della Motown Jimmy Ruffin) prese il posto di Bryant tre anni dopo la loro fondazione, mentre Ruffin stesso fu cacciato senza troppe cerimonie dal gruppo nel 1968. “Abbiamo iniziato a lasciare che importasse ciò che non dovrebbe importare. Ego e droga si sono messi in mezzo.”Dalla loro fondazione, 26 membri hanno fatto parte del gruppo, che ancora oggi è in tour., “A casa mia, c’è un grande dipinto di un mio amico fatto di tutte le Tentazioni. Sto lì e guardo quel dipinto e penso a come ho dovuto affrontare 24 personalità forti, ed eccomi qui oggi.”

Il musical Ain’t Too Proud descrive uno sguardo al gruppo, che non solo non addolcisce la loro storia ma riconosce le loro prove e tribolazioni a testa alta., Tra questi: il già citato richiamo di droghe e alcol, l’atteggiamento offensivo di Ruffin nei confronti delle donne (il suo personaggio è persino raffigurato come una ragazza sorprendente, il collega cantante Motown Tammi Terrell, durante un picnic) e il rapporto di Williams con suo figlio, Lamont. A causa del suo frenetico programma di tour, il personaggio di Williams si lamenta di perdere la giovinezza di Lamont e la storia raggiunge un apice emotivo quando viene rivelato che è morto tragicamente in un incidente di costruzione a 24 anni., ” È una miscela di dolore e terapia”, dice Williams di vedere la sua vita drammatizzata per il palcoscenico, interpretata dall’attore Derrick Baskin, che si è guadagnato un cenno di Tony per la sua interpretazione come il cantante che ha cercato di far fronte alla fama e di disputare i suoi colleghi. “Dico sempre alla gente, il mondo amava le Tentazioni ma le Tentazioni non amavano se stesse. La droga è entrata in gioco e una volta che è successo, i sogni e le aspirazioni sono diventati frammentati. Sono grato a Dio per essere in grado di resistere a tutto questo.,

Williams è l’ultimo membro sopravvissuto dei membri principali del gruppo, con Paul Williams che muore suicida nel 1973, Bryant che soccombe all’alcolismo nel 1975 e Franklin e Kendricks che passano da vari disturbi di salute durante gli anni ‘ 90. Ruffin, nel frattempo, morì di overdose di cocaina nel 1991. Proprio come il successo del gruppo stesso, gli anni successivi di Williams sono agrodolci: è rimasto senza i suoi compagni di band, ma sta godendo di una nuova rilevanza con un lungometraggio in lavorazione e non è troppo orgoglioso di prepararsi per un tour globale il prossimo anno., Si consola anche nel conoscere l’impatto indelebile dei suoi successi. ” Questa musica è così duratura che anche quando non siamo più qui, sarà comunque amata”, dice. “È innegabile e anche qualcosa che non avrei mai immaginato.”

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