OriginsEdit

A metà degli anni 1970, i progettisti di aerei militari avevano appreso di un nuovo metodo per evitare missili e intercettori, noto oggi come “stealth”. Il concetto era quello di costruire un aereo con una cellula che deviava o assorbiva i segnali radar in modo che poco si riflettesse all’unità radar. Un aereo con caratteristiche radar stealth sarebbe in grado di volare quasi inosservato e potrebbe essere attaccato solo da armi e sistemi che non si basano sul radar., Sebbene esistessero altre misure di rilevamento, come l’osservazione umana, gli scanner a infrarossi, i localizzatori acustici, il loro raggio di rilevamento relativamente breve o la tecnologia poco sviluppata consentivano alla maggior parte degli aerei di volare inosservati, o almeno non tracciati, specialmente di notte.

Nel 1974, la DARPA chiese alle compagnie aeree statunitensi informazioni sulla più grande sezione radar di un aereo che sarebbe rimasta effettivamente invisibile ai radar. Inizialmente, Northrop e McDonnell Douglas sono stati selezionati per ulteriori sviluppi., Lockheed aveva esperienza in questo campo grazie allo sviluppo del Lockheed A-12 e SR-71, che comprendeva una serie di caratteristiche furtive, in particolare i suoi stabilizzatori verticali a sbalzo, l’uso di materiali compositi in posizioni chiave, e la finitura superficiale complessiva in vernice radar-assorbente. Un miglioramento chiave è stata l’introduzione di modelli al computer utilizzati per prevedere le riflessioni radar da superfici piane in cui i dati raccolti hanno guidato la progettazione di un aereo “sfaccettato”. Lo sviluppo dei primi progetti di questo tipo iniziò nel 1975 con “the Hopeless Diamond”, un modello costruito dalla Lockheed per testare il concetto.,

I piani erano ben avanzati nell’estate del 1975, quando la DARPA iniziò il progetto sperimentale Survivability Testbed (XST). Northrop e Lockheed sono stati aggiudicati contratti nel primo round di test. Lockheed ha ricevuto l’unico premio per il secondo round di test nell’aprile 1976 che ha portato al programma Have Blue e alla fine agli aerei da attacco stealth F-117. Northrop aveva anche un aereo dimostrativo tecnologico classificato, il Tacit Blue in sviluppo nel 1979 nell’Area 51., Ha sviluppato la tecnologia stealth, LO (low observables), fly-by-wire, superfici curve, materiali compositi, intelligenza elettronica (ELINT) e Battlefield Surveillance Aircraft Experimental (BSAX). “La tecnologia stealth sviluppata dal programma è stata successivamente incorporata in altri progetti operativi di aerei, incluso il bombardiere stealth B-2”.

Programma atbmodiFica

Nel 1976, questi programmi erano progrediti in una posizione in cui un bombardiere stealth strategico a lungo raggio appariva praticabile., Il presidente Carter venne a conoscenza di questi sviluppi durante il 1977, e sembra essere stato uno dei motivi principali per cui il B-1 fu cancellato. Ulteriori studi sono stati ordinati nei primi mesi del 1978, a quel punto la piattaforma Hanno blu aveva volato e dimostrato i concetti. Durante la campagna elettorale presidenziale del 1980 nel 1979, Ronald Reagan dichiarò ripetutamente che Carter era debole in difesa e usò il B-1 come primo esempio. In risposta, il 22 agosto 1980 l’amministrazione Carter rivelò pubblicamente che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti stava lavorando per sviluppare aerei stealth, incluso un bombardiere.,

Il programma Advanced Technology Bomber (ATB) iniziò nel 1979. Seguì il pieno sviluppo del progetto black, finanziato con il nome in codice “Aurora”. Dopo le valutazioni delle proposte delle società, la concorrenza ATB è stata ristretta ai team Northrop/Boeing e Lockheed/Rockwell, ciascuno dei quali ha ricevuto un contratto di studio per ulteriori lavori. Entrambe le squadre hanno utilizzato progetti di ali volanti., La proposta Northrop era chiamata in codice “Senior Ice” e la proposta Lockheed in codice “Senior Peg”. Northrop aveva una precedente esperienza nello sviluppo degli aerei ad ala volante YB-35 e YB-49. Il progetto Northrop era più grande mentre il progetto Lockheed includeva una piccola coda. Nel 1979, il progettista Hal Markarian produsse uno schizzo del velivolo, che presentava notevoli somiglianze con il progetto finale. L’Air Force originariamente prevedeva di procurarsi 165 del bombardiere ATB.

Il progetto ATB del team Northrop è stato selezionato sul progetto Lockheed/Rockwell il 20 ottobre 1981., Il progetto Northrop ha ricevuto la designazione B-2 e il nome “Spirit”. Il design del bombardiere fu cambiato a metà degli anni 1980 quando il profilo della missione fu cambiato da alta quota a bassa quota, seguendo il terreno. La riprogettazione ritardò il primo volo del B-2 di due anni e aggiunse circa 1 miliardo di dollari al costo del programma. Si stima che nel 1989 siano stati spesi segretamente 23 miliardi di dollari per la ricerca e lo sviluppo del B-2. Gli ingegneri e gli scienziati del MIT hanno contribuito a valutare l’efficacia della missione del velivolo nell’ambito di un contratto classificato di cinque anni durante gli 1980.,

Segretezza e spionaggio

Durante la sua progettazione e sviluppo, il programma Northrop B-2 era un progetto “nero” che richiedeva un nulla secret segreto per tutto il personale del programma prima della sua rivelazione al pubblico., A differenza del programma Lockheed F-117, che era anche un progetto nero (il tipo di progetto militare di cui pochissime persone sapevano che esisteva anche mentre veniva progettato e sviluppato) più persone all’interno del governo federale degli Stati Uniti sapevano del B-2 e maggiori informazioni sul progetto erano disponibili. Sia durante lo sviluppo che in servizio, un notevole sforzo è stato dedicato al mantenimento della sicurezza del design e delle tecnologie del B-2., Il personale che lavora sul B-2 nella maggior parte, se non tutte, le capacità devono raggiungere un livello di autorizzazione di accesso speciale e sottoporsi a controlli approfonditi dei precedenti effettuati da un ramo speciale dell’aeronautica.

Per la produzione, un ex impianto di assemblaggio di automobili Ford a Pico Rivera, in California, è stato acquisito e pesantemente ricostruito; i dipendenti dello stabilimento hanno giurato di mantenere il segreto completo sul loro lavoro., Per evitare la possibilità di sospetti, i componenti venivano in genere acquistati attraverso compagnie di facciata, i funzionari militari venivano visitati senza uniforme e i membri dello staff venivano regolarmente sottoposti a esami di poligrafo. Il segreto estesa finora che l’accesso a quasi tutte le informazioni sul programma sia Government Accountability Office (GAO) e praticamente tutti i membri del Congresso stesso stato severamente limitato fino a metà degli anni 1980. Northrop (ora Northrop Grumman) è stato il B-2, il prime contractor; principali subappaltatori inclusa la Boeing, la Hughes Aircraft (ora Raytheon), GE e Vought Aircraft.,

Nel 1984, un dipendente Northrop, Thomas Cavanaugh fu arrestato per aver tentato di vendere informazioni classificate all’Unione Sovietica; le informazioni furono prese dalla fabbrica di Northrop Pico Rivera, in California. Cavanaugh è stato infine condannato all’ergastolo e rilasciato sulla parola nel 2001.

Il B-2 fu esposto per la prima volta il 22 novembre 1988 allo United States Air Force Plant 42 di Palmdale, California, dove fu assemblato. Questa visione era fortemente limitata e agli ospiti non era permesso vedere la parte posteriore del B-2., Tuttavia, i redattori della Aviation Week hanno scoperto che non c’erano restrizioni dello spazio aereo sopra l’area di presentazione e hanno scattato fotografie aeree della sezione posteriore segreta dell’aereo con scarichi del motore soppressi. Il primo volo pubblico del B-2 (s/n 82-1066 / AV-1) fu il 17 luglio 1989 da Palmdale a Edwards AFB.

Nell’ottobre 2005, Noshir Gowadia, un ingegnere progettista che ha lavorato al sistema di propulsione del B-2, è stato arrestato per aver venduto informazioni classificate relative al B-2 alla Cina. Gowadia è stato condannato e condannato a 32 anni di carcere per le sue azioni.,

Costi del programma e procuramentomodifica

Un acquisto di 132 aerei è stato pianificato a metà degli anni 1980, ma è stato successivamente ridotto a 75. Nei primi anni 1990, l’Unione Sovietica si sciolse, eliminando efficacemente la missione primaria della Guerra fredda dello Spirito. Sotto le pressioni di bilancio e l’opposizione del Congresso, nel suo discorso sullo Stato dell’Unione del 1992, il presidente George HW Bush annunciò che la produzione di B-2 sarebbe stata limitata a 20 aerei., Nel 1996, tuttavia, l’amministrazione Clinton, anche se originariamente impegnata a porre fine alla produzione dei bombardieri a 20 aerei, ha autorizzato la conversione di un 21 ° bombardiere, un modello di prova prototipo, per bloccare 30 stato pienamente operativo ad un costo di quasi $500 milioni.

Nel 1995, Northrop fece una proposta all’USAF per costruire 20 aerei aggiuntivi con un costo di volo di each 566 milioni ciascuno.

Il programma è stato oggetto di polemiche pubbliche per il suo costo per i contribuenti americani., Nel 1996, il General Accounting Office (GAO) ha rivelato che i bombardieri B-2 dell’USAF “saranno, di gran lunga, i bombardieri più costosi da operare su base per aeromobile”, costando oltre tre volte tanto quanto il B-1B (US annually 9,6 milioni all’anno) e oltre quattro volte tanto quanto il B-52H (US million 6,8 milioni all’anno). Nel settembre 1997, ogni ora di volo B-2 richiedeva 119 ore di manutenzione a turno. Le esigenze di manutenzione comparabili per il B-52 e il B-1B sono rispettivamente di 53 e 60 ore per ogni ora di volo., Una ragione chiave per questo costo è la fornitura di hangar climatizzati abbastanza grandi per l’apertura alare del bombardiere di 172 ft (52 m), che sono necessari per mantenere le proprietà stealth dell’aereo, in particolare le sue pelli stealth “a bassa osservazione”. I costi di manutenzione sono circa million 3,4 milioni al mese per ogni aeromobile. Un rapporto GAO dell’agosto 1995 rivelò che il B-2 aveva problemi a operare in caso di forti piogge, poiché questa pioggia poteva danneggiare il rivestimento stealth dell’aereo, causando ritardi nell’approvvigionamento fino a quando non fosse stato trovato un rivestimento protettivo adeguato., Inoltre, il radar terrain-following/terrain-avoidance del B-2 aveva difficoltà a distinguere la pioggia da altri ostacoli, rendendo il sottosistema inutilizzabile durante la pioggia. Tuttavia, un successivo rapporto dell’ottobre 1996 notò che l’Air Force aveva fatto alcuni progressi nella risoluzione dei problemi con il radar tramite correzioni software e sperava di sottoporli a test entro la primavera del 1997.

Il costo totale di “costruzione militare” relativo al programma è stato progettato per essere di US million 553.6 milioni in dollari 1997., Il costo per procurarsi ogni B-2 era di 737 milioni di dollari nel 1997, basato solo su un costo della flotta di 15,48 miliardi di dollari. Il costo di approvvigionamento per aeromobile come dettagliato nei rapporti GAO, che includono pezzi di ricambio e supporto software, è stato di $929 milioni per aeromobile in dollari 1997.

Il costo totale del programma previsto per il 2004 è stato di 44,75 miliardi di dollari nel 1997. Ciò include lo sviluppo, l’approvvigionamento, le strutture, la costruzione e i pezzi di ricambio. Il costo totale del programma è stato in media di 2,13 miliardi di dollari per aereo., Il B-2 può costare fino a $135.000 per ora di volo per operare nel 2010, che è circa il doppio di quello del B-52 e B-1.

OppositionEdit

Nella sua considerazione del bilancio della difesa dell’anno fiscale 1990, il Comitato dei servizi armati della Camera ha tagliato 8 800 milioni dal bilancio di ricerca e sviluppo B-2, mentre allo stesso tempo ha evitato una mozione per porre fine al progetto. L’opposizione in commissione e nel Congresso era per lo più ampia e bipartisan, con i membri del Congresso Ron Dellums (D-CA), John Kasich (R-OH) e John G., Rowland (R—CT) che autorizza la mozione per porre fine al progetto-così come altri in Senato, tra cui Jim Exon (D-NE) e John McCain (R-AZ) anche opporsi al progetto. Dellums e Kasich, in particolare, hanno lavorato insieme dal 1989 fino ai primi anni 1990 per limitare la produzione a 21 aerei, e alla fine hanno avuto successo.

Il costo crescente del programma B-2 e la prova di difetti nella capacità dell’aereo di eludere il rilevamento da parte del radar sono stati tra i fattori che hanno spinto l’opposizione a continuare il programma., Al periodo di produzione di picco specificato nel 1989, il programma richiedeva di spendere da 7 a 8 miliardi di dollari all’anno in dollari 1989, qualcosa che il presidente del comitato Les Aspin (D-WI) ha detto “non volerà finanziariamente”. Nel 1990, il Dipartimento della Difesa accusò Northrop di utilizzare componenti difettosi nel sistema di controllo del volo; fu anche scoperto che era necessario un lavoro di riprogettazione per ridurre il rischio di danni alle pale del ventilatore del motore per ingestione di uccelli.,

Col tempo, un certo numero di membri di spicco del Congresso iniziò a opporsi all’espansione del programma, incluso il candidato democratico alla presidenza John Kerry, che votò contro il B-2 nel 1989, 1991 e 1992 mentre era un senatore degli Stati Uniti, in rappresentanza del Massachusetts. Nel 1992, il presidente repubblicano George H. W. Bush ha chiesto la cancellazione del B-2 e ha promesso di tagliare le spese militari del 30% sulla scia del crollo dell’Unione Sovietica., Nell’ottobre del 1995, ex Capo del Personale della United States Air Force, il Generale Mike Ryan, e l’ex Presidente del Joint Chiefs of Staff, il Generale John Shalikashvili, fortemente raccomandato contro l’azione del Congresso, per finanziare l’acquisto di ulteriori B-2s, sostenendo che per fare questo è necessario inaccettabili tagli esistenti convenzionali e nucleari, in grado di aerei, e che i militari avevano una maggiore priorità di spesa con un budget limitato.,

Alcuni sostenitori del B-2 sostenevano che procurarsi venti aerei aggiuntivi avrebbe fatto risparmiare denaro perché i B-2 sarebbero stati in grado di penetrare in profondità le difese antiaeree e utilizzare armi da attacco a basso costo e a corto raggio piuttosto che costose armi da stallo., Tuttavia, nel 1995, il Congressional Budget Office (CBO), e il suo Direttore della Sicurezza Nazionale, Analisi, ha scoperto che ulteriori B-2s consentirebbe di ridurre il costo della spesa di munizioni da meno di 2 miliardi di dollari nel 1995 dollari durante le prime due settimane di conflitto, in cui l’Air Force predetto bombardieri a rendere la loro più grande contributo; una piccola frazione di dollari (26,8 miliardi (nel 1995 dollari) costo del ciclo di vita che il CBO ha proiettato per un ulteriore 20 B-2s.,

Nel 1997, come membro di rango della Camera Armed Services Committee e National Security Committee, il membro del Congresso Ron Dellums (D-CA), un oppositore di lunga data del bombardiere, citò cinque studi indipendenti e offrì un emendamento al defense authorization bill di quell’anno per limitare la produzione dei bombardieri agli attuali 21 aerei; l’emendamento fu respinto di stretta misura. Tuttavia, il Congresso non approvò il finanziamento di ulteriori B-2.

Ulteriori sviluppimodiFica

Un certo numero di pacchetti di aggiornamento sono stati applicati al B-2., Nel luglio 2008, il B-2 a bordo di architettura di calcolo è stato completamente riprogettato per ora incorpora un nuovo sistema integrato di processing unit (IPU), che comunica con i sistemi dell’aereo tramite una nuova installazione rete in fibra ottica; una nuova versione di volo operativo programma software è stato sviluppato anche, con codice legacy, convertito dalla GIOVIALE linguaggio di programmazione standard C. gli Aggiornamenti sono stati fatti anche per l’arma di sistemi di controllo per abilitare scioperi su bersagli mobili, come veicoli di terra.,

Il 29 dicembre 2008, i funzionari dell’Air Force hanno assegnato un contratto di 468 milioni di dollari alla Northrop Grumman per modernizzare i radar della flotta B-2. La modifica della frequenza del radar era necessaria in quanto il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti aveva venduto lo spettro radio ad un altro operatore. Nel luglio 2009, è stato riferito che il B-2 aveva superato con successo un importante audit USAF., Nel 2010, è stato reso pubblico che l’Air Force Research Laboratory aveva sviluppato un nuovo materiale da utilizzare sulla parte del bordo di uscita dell’ala soggetta allo scarico del motore, sostituendo il materiale esistente che si è rapidamente degradato.

Nel luglio 2010, l’analista politico Rebecca Grant ha ipotizzato che quando il B-2 diventa incapace di penetrare in modo affidabile le difese nemiche, il Lockheed Martin F-35 Lightning II potrebbe assumere la sua missione di attacco / interdizione, portando bombe nucleari B61 come bombardiere tattico., Tuttavia, nel marzo 2012, il Pentagono ha annunciato che sarebbe iniziata una modernizzazione della flotta B-2 da $2 miliardi e 10 anni. La principale area di miglioramento sarebbe la sostituzione di avionica e attrezzature obsolete.

È stato riferito nel 2011 che il Pentagono stava valutando un bombardiere stealth senza pilota, caratterizzato come un “mini-B-2”, come potenziale sostituto nel prossimo futuro., Nel 2012, il capo di stato maggiore dell’Air Force, il generale Norton Schwartz, ha dichiarato che le tecnologie stealth dell’era del B-2 del 1980 lo avrebbero reso meno sopravvissuto nei futuri spazi aerei contestati, quindi l’USAF procederà con il bombardiere di nuova generazione nonostante i tagli di budget complessivi. Nelle proiezioni del 2012, è stato stimato che il bombardiere di prossima generazione avrebbe avuto un costo complessivo di billion 55 miliardi.

Nel 2013, l’USAF ha contratto per il programma di modernizzazione del sistema di gestione difensiva per sostituire il sistema di antenna e altri dispositivi elettronici per aumentare la consapevolezza della frequenza del B-2., Il comune aggiornamento del ricevitore a bassissima frequenza consentirà ai B-2 di utilizzare le stesse trasmissioni a bassissima frequenza dei sottomarini della classe Ohio in modo da continuare nella missione nucleare fino a quando il sistema Obiettivo dell’utente mobile non sarà messo in campo. Nel 2014, l’USAF ha delineato una serie di aggiornamenti tra cui warfighting nucleare, una nuova unità di elaborazione integrata, la capacità di trasportare missili da crociera e miglioramenti di avviso di minaccia.,

Nel 1998, un gruppo del Congresso consigliò all’Air Force di riorientare le risorse dalla continua produzione di B-2 e invece iniziare lo sviluppo di un nuovo bombardiere, una nuova costruzione o una variante del B-2. Nella sua tabella di marcia del bombardiere del 1999 l’Air Force evitò le raccomandazioni del pannello, credendo che la sua attuale flotta di bombardieri potesse essere mantenuta fino agli anni 2030. Il servizio credeva che lo sviluppo potesse iniziare nel 2013, in tempo per sostituire i vecchi B-2, B-1 e B-52 intorno al 2037.,

Anche se l’Air Force in precedenza pianificato di operare il B-2 al 2058, il loro bilancio FY 2019 spostato il suo ritiro a “entro e non oltre il 2032”. Ha anche spostato il ritiro del B-1 al 2036, prolungando la vita utile del B-52 negli anni 2050, a causa dei minori costi di manutenzione di quest’ultimo, del carico utile convenzionale versatile e della capacità di trasportare missili da crociera nucleari (che il B-1 è vietato dal trattato)., La decisione di ritirare il B-2 in anticipo è stata presa perché la piccola flotta di 20 è considerata troppo costosa per ogni aereo da mantenere, con la sua posizione di bombardiere stealth presa con l’introduzione del B-21 Raider a partire dalla metà degli anni 2020.