settantacinque anni fa, il 9 aprile 1939, come le truppe di Hitler avanzate in Europa e la Depressione ha preso il suo pedaggio negli stati UNITI, uno degli eventi musicali più importanti del 20 ° secolo ha avuto luogo sul National Mall di Washington. Lì, solo due artisti, un cantante e un pianista, hanno fatto la storia musicale e sociale.,

A 42 anni, il contralto Marian Anderson era famoso in Europa e negli Stati Uniti, ma non aveva mai affrontato una folla così enorme. C’erano 75.000 persone tra il pubblico quel giorno, ed era terrorizzata. Più tardi, ha scritto: “Non potevo scappare da questa situazione. Se avessi qualcosa da offrire, dovrei farlo ora.”

Così, nel freddo crepuscolo di aprile, Anderson salì su un palco costruito sopra i gradini del Lincoln Memorial e cominciò a cantare ” My Country, ‘Tis of Thee.”Le sue prime note non mostrano alcun segno di nervi. La sua voce è forte e dolce., E la scelta della musica — quella canzone di apertura — è notevole, date le circostanze. L’annunciatore della NBC Blue Network ha spiegato l’insolito luogo in questo modo: “Marian Anderson sta cantando questo concerto pubblico al Lincoln Memorial perché non è stata in grado di ottenere un auditorium per accogliere l’enorme pubblico che desidera ascoltarla.”

Non era certo la storia. Secondo il biografo di Anderson Allan Keiler, è stata invitata a cantare a Washington dalla Howard University come parte della sua serie di concerti., E a causa della reputazione internazionale di Anderson, l’università aveva bisogno di trovare un posto abbastanza grande per accogliere la folla. Constitution Hall era un posto del genere, ma le Figlie della Rivoluzione americana possedevano la sala.

“Si rifiutarono di permetterle l’uso della sala”, dice Keiler, “perché era nera e perché c’era una clausola di solo artista bianco stampata in ogni contratto emesso dal DAR.”

Come la capitale della nazione, Constitution Hall fu segregata allora., Il pubblico nero poteva sedersi in una piccola sezione del balcone, e lo fece, quando alcuni artisti neri apparvero negli anni precedenti. Ma dopo che uno di questi cantanti si rifiutò di esibirsi in un auditorium segregato, il DAR stabilì che solo i bianchi potevano apparire sul loro palco.

Uno dei membri del DAR era first lady Eleanor Roosevelt. Indignato per la decisione, Roosevelt ha inviato una lettera di dimissioni e ha scritto su di esso nella sua rubrica settimanale, “My Day.”Hanno preso un’azione che è stata ampiamente criticata dalla stampa”, ha scritto., “Rimanere come membro implica l’approvazione di tale azione, e quindi mi dimetto.”

Il DAR non ha ceduto. Secondo Keiler, l’idea di cantare all’aperto venne da Walter White, allora segretario esecutivo della NAACP. Dal momento che il Lincoln Memorial era un monumento nazionale, la logistica per la giornata è caduta al segretario degli interni Harold Ickes. Fu Ickes a guidare Anderson sul palco il 9 aprile 1939.

‘Of Thee We Sing’

Ha iniziato con “My Country, ‘Tis of Thee” — noto anche come “America” — una canzone profondamente patriottica., Quando arrivò alla terza riga di quella nota melodia, fece un cambiamento. Invece di” di te canto “cantò” a te cantiamo.”

Una persona tranquilla e umile, Anderson usava spesso” noi ” quando parlava di se stessa. Anni dopo il concerto, ha spiegato perché:” Non possiamo vivere da soli”, ha detto. “E la cosa che ha reso possibile questo momento per te e per me, è stata causata da molte persone che non conosceremo mai.”

Ma il suo cambiamento di testo — da” Io “a” noi ” — può essere ascoltato come un abbraccio, implicando responsabilità di comunità e gruppo., Mai un attivista per i diritti civili, Anderson credeva pregiudizio sarebbe scomparso se si è esibita e si è comportata con dignità. Ma la dignità ha avuto un prezzo durante il suo concerto al Lincoln Memorial di 25 minuti. Il biografo Keller dice che è apparsa spaventata prima di ogni canzone, ma le note perfette continuavano ad arrivare.

“Penso che sia stato perché è stata in grado di chiudere gli occhi e chiudere quello che ha visto di fronte a lei”, dice Keiler. “E semplicemente la musica ha preso il sopravvento.,”

Su quel palco, davanti a una banca di microfoni, la statua di Lincoln che incombe dietro di lei, fotografie iconiche rivelano Anderson come una figura regale quel giorno nuvoloso e ventoso. Anche se il sole scoppiò mentre cominciava a cantare, avvolse la sua pelliccia intorno a lei contro il vento di aprile.

Il cappotto di visone di Anderson è conservato all’Anacostia Community Museum di Washington. È conservato in una grande scatola d’archivio in celle frigorifere e farcito con tessuto privo di acidi per preservarne la forma. La fodera del cappotto è ricamata con fili d’oro in un motivo paisley e le iniziali M A sono monogrammate all’interno.,

Avvolto in quel cappotto o rivestito per una sala da concerto, Anderson, dice la storica del Museo Gail Lowe, ha toccato tutti quelli che l’hanno ascoltata: “La sua voce era un contralto molto ricco e quindi quel tipo di note basse … può risuonare e abbinare il battito cardiaco.”

Il direttore d’orchestra Arturo Toscanini ha detto che una voce come quella di Anderson ” arriva una volta ogni cento anni.,”

‘Genuis, come la giustizia, è cieco’

Quando Ickes presentò Anderson, disse alla folla desegregata — che si estendeva dal Lincoln Memorial al Washington Monument — ” In questo grande auditorium sotto il cielo, tutti noi siamo liberi. Il genio, come la giustizia, è cieco. Genius non disegna linee di colore.”

E il genio aveva toccato Marian Anderson.

Anderson ha ispirato generazioni e continua a farlo. Un concerto per l’anniversario si svolgerà alla Constitution Hall, che l’ha negata 75 anni fa., Alcuni artisti presenti sono Jessye Norman, Dionne Warwick, vincitore di American Idol Candice Glover, basso Soloman Howard e soprano Alyson Cambridge.

Cambridge ha sentito parlare di Anderson mentre era una giovane studentessa di musica a Washington. “Hanno detto che è stata la prima afro-americana a cantare al Met”, dice Cambridge. A 12 anni, Cambridge stava appena iniziando le lezioni di voce, ma sapeva che la Metropolitan Opera di New York era per un cantante d’opera.

In questi giorni, Cambridge scopre che deve spiegare il grande cantante agli altri., “Alcune persone mi guardano con un sopracciglio alzato -‘ Chi è Marian Anderson?'”Cambridge dice. E continua: “Ha davvero abbattuto le barriere per tutti gli artisti e gli artisti afroamericani.”

Il concerto del Lincoln Memorial rese Anderson una celebrità internazionale. Ha oscurato il resto della sua lunga vita come artista — aveva 96 anni quando morì nel 1993. Alla fine ha cantato alla Constitution Hall. A quel tempo, il DAR si era scusato e aveva cambiato le sue regole. Anderson raramente ha parlato di quello storico giorno di aprile, e Keiler dice che quando lo ha fatto, non c’era rancore.,

“Non hai mai sentito nella sua voce, un solo tono di meschinità, amarezza, colpa, era semplicemente carente”, dice. “C’è qualcosa di santo in questo. Qualcosa di profondamente umano e buono.”