Si dice che le molecole non polari che respingono le molecole d’acqua siano idrofobe; si dice che le molecole che formano un legame ionico o idrogeno con la molecola d’acqua siano idrofile. Questa proprietà dell’acqua era importante per l’evoluzione della vita., L’interazione idrofobica svolge i ruoli più critici nella formazione del doppio strato lipidico della membrana cellulare e nel ripiegamento di proteine e acidi nucleici; pertanto, l’interazione idrofobica è la base per l’esistenza della vita.

Un monostrato autoassemblato (SAM) è uno strato di molecole organiche formate spontaneamente su un substrato solido. Un’estremità della molecola organica si lega alla superficie solida tramite un legame covalente mentre l’altra estremità punta verso l’esterno., Poiché l’estremità esposta del SAM determina le proprietà superficiali del substrato modificato SAM, possiamo alterare una superficie idrofoba (una superficie che espelle l’acqua) in una superficie idrofila (una superficie che attrae l’acqua) selezionando attentamente le molecole formanti SAM.

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