Lo psicologo sociale Erich Fromm coniò per la prima volta il termine “narcisismo maligno” nel 1964, descrivendolo come una “grave malattia mentale” che rappresenta “la quintessenza del male”. Ha caratterizzato la condizione come”la patologia più grave e la radice della distruttività e della disumanità più viziose”., Edith Weigert (1967) ha visto il narcisismo maligno come una “fuga regressiva dalla frustrazione per distorsione e negazione della realtà”, mentre Herbert Rosenfeld (1971) lo ha descritto come “una forma inquietante di personalità narcisistica in cui la grandiosità è costruita attorno all’aggressività e gli aspetti distruttivi del sé diventano idealizzati.,”
L ‘ 11 maggio 1968, lo psicoanalista Otto Kernberg presentò il suo articolo Fattori nel trattamento psicoanalitico delle personalità narcisistiche, dal lavoro del progetto di ricerca sulla psicoterapia della Fondazione Menninger, al 55 ° incontro annuale dell’American Psychoanalytic Association a Boston. Il documento di Kernberg è stato pubblicato per la prima volta su carta il 1 ° gennaio 1970. Nel documento di Kernberg del 1968, pubblicato per la prima volta nel 1970 sul Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), la parola “maligna” non appare una volta, mentre “patologica” o “patologicamente” appare 25 volte.,
Sviluppando ulteriormente queste idee, Kernberg ha sottolineato che la personalità antisociale era fondamentalmente narcisistica e senza moralità. Il narcisismo maligno include un elemento sadico che crea, in sostanza, uno psicopatico sadico. Nel suo articolo, “narcisismo maligno” e psicopatia sono impiegati in modo intercambiabile. Kernberg propose per la prima volta il narcisismo maligno come diagnosi psichiatrica nel 1984. Finora non è stato accettato in nessuno dei manuali medici, come l’ICD-10 o il DSM-5.,
Kernberg descrisse il narcisismo maligno come una sindrome caratterizzata da un disturbo narcisistico di personalità (NPD), caratteristiche antisociali, tratti paranoici e aggressività egosintonica. Altri sintomi possono includere un’assenza di coscienza, un bisogno psicologico di potere e un senso di importanza (grandiosità). Lo psicoanalista George H. Pollock scrisse nel 1978:”Il narcisista maligno è presentato come patologicamente grandioso, privo di coscienza e regolazione comportamentale con caratteristiche dimostrazioni di gioiosa crudeltà e sadismo”. Degno di nota, M., Scott Peck usa il narcisismo maligno come un modo per spiegare il male.
Kernberg credeva che il narcisismo maligno dovesse essere considerato parte di uno spettro di narcisismo patologico, che vedeva come che vanno dal carattere antisociale di Hervey M. Cleckley (ciò che ora viene indicato come psicopatia o personalità antisociale) nella fascia alta della gravità, attraverso il narcisismo maligno, e poi al disturbo narcisistico di personalità nella fascia bassa. Quindi, secondo la gerarchia di Kernberg, la psicopatia supera il narcisismo maligno come una forma più estrema di narcisismo patologico., Il narcisismo maligno può essere distinto dalla psicopatia, secondo Kernberg, a causa della capacità del narcisista maligno di interiorizzare “sia i precursori del superego aggressivi che idealizzati, portando all’idealizzazione delle caratteristiche aggressive e sadiche del sé patologico grandioso di questi pazienti”., Secondo Kernberg, la posizione paranoica dello psicopatico contro le influenze esterne lo rende riluttante a interiorizzare anche i valori dell ‘”aggressore”, mentre i narcisisti maligni”hanno la capacità di ammirare persone potenti e possono dipendere da immagini parentali sadiche e potenti ma affidabili”. Narcisisti maligni, in contrasto con gli psicopatici, sono anche detto di essere in grado di sviluppare “qualche identificazione con altre potenti figure idealizzate come parte di una ‘banda’coesa…che permette di interiorizzare almeno un po ‘di lealtà e buone relazioni con gli oggetti”., “Alcuni di loro possono presentare un comportamento antisociale razionalizzato – ad esempio, come leader di bande sadiche o gruppi terroristici…con la capacità di lealtà verso i propri compagni”.