Nota: Le due divisioni fungine Myxomycota (muffe di melma) e Oomycota (muffe d’acqua) sono state
collocate nel regno Protista (Protoctista) da alcune autorità. Queste divisioni producono tutte cellule mobili (comprese le cellule dello sciame e le zoospore) durante alcune fasi dei loro cicli di vita. Un’altra divisione
chiamato Acrasiomycota (muffe melma cellulare) è anche posto nel Protista. I veri funghi in genere non hanno flagelli eucariotici 9 + 2 (chiamati undulipodia) in qualsiasi fase dei loro cicli di vita..,
Le muffe melmose erano una volta collocate nei Funghi del regno, anche se alcune autorità ora le collocano nel regno Protoctista (Protista). La maggior parte dei funghi sono composti da filamenti filiformi di cellule eucariotiche chiamateph, collettivamente denominate micelio. Le muffe melmose sono composte da una massa acellulare di protoplasma nudo senza pareti cellulari nel suo stato vegetativo. Si trovano tipicamente in zone umide e ombreggiate con abbondante materia organica, anche se possono spostarsi in aree luminose a “frutta.,”
Lo stadio vegetativo è essenzialmente una massa multinucleata di protoplasma (chiamata plasmodio) composta da numerosi nuclei diploidi. A seconda della specie, il plasmodium può essere solo pochi millimetri di diametro a grandi stampi melma pizza dimensioni oltre 12 pollici (30 cm) di diametro. Il plasmodio si muove come un’ameba gigante, scorrendo sulla superficie mentre ingerisce materia organica, come foglie morte e legno. Può essere essere dai colori vivaci, come il giallo Physarum polycephalum comunemente studiato nei laboratori di botanica generale. Alcuni muffe melma tropicali sono bioluminescenti e bagliore nel buio., Le muffe melmose sono importanti eterotrofi nella decomposizione della materia organica morta nelle foreste temperate e tropicali.
La trasformazione del plasmodio in “corpi fruttiferi” o fruttificazioni spore può avvenire entro poche ore. A seconda della specie, queste fruttificazioni possono essere sotto forma di sporangi, aethalia o plasmodiocarpi. Gli sporangi possono essere pedinati e avere forme uniche (ad esempio Stemonite e Dictydium). Gli Aethalia sono grandi strutture ispessite a forma di cuscino contenenti numerose spore (ad esempio Fuligo)., I plasmodiocarpi spesso mantengono l’abitudine di ramificazione del plasmodio originale (ad esempio Hemitrichia). I plasmodiocarpi sono il tipo più primitivo di fruttificazione, mentre gli sporangi sono i più avanzati.
Il ciclo di vita di una muffa melmosa inizia con una spora aploide che viene prodotta all’interno della fruttificazione dalla meiosi. La spora germinata può trasformarsi in una cellula di mixameba simile all’ameba o in una cellula flagellata dello sciame. Sia la mixameba che le cellule dello sciame si dividono in grandi popolazioni., Questo stadio composto da cellule ameboidi e flagellate è il motivo per cui alcune autorità collocano le muffe melmose nel regno Protoctista. Due cellule di mixameba o due cellule di sciame possono unirsi in una fusione cellulare (plasmogamia) seguita da fusione nucleare (cariogamia). La combinazione del loro contenuto cellulare (protoplasti) rappresenta una forma molto primitiva di riproduzione sessuale. Fornisce anche una fonte di variabilità genetica; tuttavia, le cellule dello sciame si fondono sempre con le cellule dello sciame e le cellule della mixameba si fondono sempre con le cellule della mixameba., La fusione di due cellule aploidi si traduce in uno zigote diploide che si trasforma in un plasmodio in via di sviluppo. Mentre i nuclei diploidi si dividono, il plasmodio cresce sempre più, muovendosi lentamente (strisciando) lungo il pavimento della foresta e nutrendosi come un’ameba gigante. Il plasmodio di alcuni funghi melma (Fuligo) può crescere fino alle dimensioni di una grande pizza.