Mentre il concetto esisteva in luoghi come che ora sono in India, Bangladesh e Cina per millenni, le origini del termine “mercato delle pulci” sono contestati. Secondo una teoria, il mercato della mosca nel 18 ° secolo di New York City, situato a Maiden Lane vicino all’East River a Manhattan ha iniziato l’associazione. Il terreno su cui si svolgeva il mercato era originariamente una palude salata con un ruscello, e all’inizio del 1800 il “Mercato delle mosche” era il mercato principale della città.,

Una seconda teoria sostiene che “mercato delle pulci” è un calque inglese comune dal francese “marché aux puces” che letteralmente si traduce in “mercato delle pulci”, etichettato come tale perché gli oggetti venduti erano precedentemente posseduti e indossati, presumibilmente contenenti pulci. Il primo riferimento a questo termine è apparso in due storie contrastanti su un luogo a Parigi nel 1860 che era conosciuto come il “marché aux puces”.

La storia tradizionale e più pubblicizzata è nell’articolo “Cos’è un mercato delle pulci?,”da Albert LaFarge nel 1998 edizione invernale di Oggi, il Mercato delle Pulci di giornale: “C’è un accordo generale sul fatto che il termine” mercatino delle Pulci ” è una traduzione letterale del francese marché aux puces, un bazar all’aperto a Parigi, in Francia, chiamato dopo quei fastidiosi piccoli parassiti dell’ordine Siphonaptera (o “wingless succhiasangue”) che infestavano la tappezzeria di vecchi mobili portati fuori per la vendita.,”

Il secondo racconto apparso nel libro i Mercati delle Pulci, pubblicato in Europa da Chartwell Books, ha nella sua introduzione:

al tempo dell’Imperatore Napoleone III, l’architetto imperiale Haussmann fatto piani per il largo, dritto viali con righe di piazza case nel centro di Parigi, lungo la quale divisioni dell’esercito poteva marzo con molto pomposo rumore. I piani costrinsero molti commercianti di beni di seconda mano a fuggire dalle loro vecchie abitazioni; i vicoli e le baraccopoli furono demoliti., Questi mercanti sloggiati furono però autorizzati a continuare a vendere indisturbati le loro merci proprio nel nord di Parigi, appena fuori dall’ex forte, di fronte alla porta Porte de Clignancourt. Le prime bancarelle furono erette intorno al 1860. Il raduno di tutti questi esuli dai bassifondi di Parigi fu presto dato il nome” marché aux puces”, che significa” mercato delle pulci”, traduzione successiva.

Ci sono mercati delle pulci in Giappone., Tuttavia, poiché le parole “pulce” e “libero” sono trascritte nelle stesse lettere fonetiche katakana giapponesi, le hanno scambiate e hanno iniziato ad usare ” mercato libero “invece di” mercato delle pulci ” (Cfr. il sito web dell’Associazione giapponese del Libero Mercato).