Film degli anni 1970: Mean Streets, Taxi Driver, New York, New York

Scorsese dirige un meno ampiamente visto un documentario sulle proteste contro la Guerra del Vietnam, Scene di Strada (1970), e ha poi lavorato come editor il concerto di film Medicine Ball Caravan (1971) e Elvis on Tour (1972). Il produttore Roger Corman lo invitò a dirigere Boxcar Bertha (1972)., Scorsese ha sfruttato al meglio l’opportunità con un eccitante se in ultima analisi, filato vuoto sui rapinatori di treni (Barbara Hershey, David Carradine e Bernie Casey) scatenando il caos nel sud dell’era della depressione.

Molto più significativo è stato the boundary-breaking Mean Streets (1973), rielaborazione di Scorsese dei temi introdotti in Who’s That Knocking at My Door., Pieno di sequenze violente, dialoghi a fuoco rapido e musica rock a tutto volume, il film era tipico dei suoi primi lavori nei suoi dettagli realistici e nelle sue esibizioni naturalistiche. Keitel recitato come un piccolo raccoglitore per la mafia in Little Italy, colpito dal senso di colpa per la sua relazione con la sua ragazza epilettica Teresa (Amy Robinson) e frustrato dalla sua incapacità di controllare il suo pericolosamente scardinato amico (di Teresa e il fratello di Johnny Boy (Robert De Niro, che ha fatto otto film con Scorsese, tra il 1973 e il 1995)., Le commoventi, spesso esilaranti esibizioni di Keitel e De Niro sono state tanto responsabili dell’accensione di questo capolavoro a basso budget quanto le ambientazioni atmosferiche di Scorsese, il linguaggio incredibilmente franco, la violenza esplosiva e la vistosa tecnica fotografica.

Dopo aver realizzato il documentario Italianamerican (1974) sui suoi genitori, Scorsese andò a lavorare al suo primo film in studio mainstream, the tamer Alice Doesn’t Live Here Anymore (1974), che aveva poco dell’invenzione pirotecnica di Mean Streets., Ma a suo modo sottomesso, Alice Doesn’t Live Here Anymore era un dramma efficace su una vedova, Alice (Ellen Burstyn), che colpisce dal New Mexico alla California dopo la morte del marito violento per fare una nuova vita per se stessa e suo figlio adolescente (Alfred Lutter). L’Oscar di Burstyn per la migliore attrice ha aiutato a convincere l’establishment hollywoodiano che Scorsese poteva disciplinare il suo talento anticonformista.

Avendo dimostrato di poter fare un film abbastanza convenzionale, Scorsese ha poi scioccato gli spettatori con Taxi Driver (1976), un tour infernale della peculiare follia di un veterano del Vietnam disturbato., Scritto brillantemente da Paul Schrader, fotografato da Michael Chapman e sceneggiato da Bernard Herrmann (il suo ultimo film), questo lavoro inquietante è tanto affascinante quanto terrificante. De Niro ha dato quella che è considerata la sua performance definitiva come il pateticamente alienato ma pericolosamente scardinato Travis Bickle, e Keitel trasudava minaccia nel piccolo ma chiave ruolo del seducente pimp Sport, che mantiene il 12-year-old Iris (Jodie Foster) in schiavitù., Forse il più controverso, e il più inquietante, candidato all’Oscar per il miglior film fino ad oggi, Taxi Driver ha anche guadagnato nomination agli Oscar per De Niro, Foster, e Herrmann. Scorsese si è lanciato in un piccolo ma raccontando cameo come un marito gelosamente assassino, e il film è stato premiato con la Palma d’Oro al festival di Cannes. Molti lo classificano come il miglior lavoro di Scorsese.

Scorsese artistica di assunzione di rischio era stato rivendicato, ma il suo status di Hollywood più recente enfant terrible è durato solo fino al rilascio di New York, New York (1977), un ripensamento dell’Hollywood 1950 musicale, segnato da nonnaturalistic illuminazione e set di elaborati. Volutamente stilizzato per evocare i trionfi passati sullo schermo di Vincente Minnelli e George Cukor, ha caratterizzato De Niro come il presuntuoso Jimmy Doyle, un sassofonista alle prime armi che lavora in una big band dietro la talentuosa cantante Francine Evans (Liza Minnelli)., La loro torrida storia d’amore si rivela impossibile da sostenere, e il vanitoso e autodistruttivo Jimmy si allontana dalla felicità domestica con la incinta Francine. De Niro è stato convincente in una parte antipatica, e Minnelli ha evocato sua madre (Judy Garland) con autorità spaventosa. Mentre l’opinione critica è stata mista, è stato un flop commerciale. Tuttavia, il film in seguito ha sviluppato un seguito di culto in gran parte a causa del suo evidente affetto per la vecchia Hollywood.,

Punto da questo rifiuto, Scorsese ha montato il suo filmato del concerto di addio del novembre 1976 nel ben accolto rockumentary The Last Waltz (1978), con impareggiabili filmati di performance di Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Muddy Waters, Eric Clapton e altri luminari musicali. Poi è arrivato American Boy: A Profile of Steven Prince (1978), in cui Prince, un amico di Scorsese, raccontava storie della sua vita come road manager per il cantante Neil Diamond e come eroinomane.