Martha Wayles Skelton Jefferson è nata il 19 ottobre 1748 nella piantagione di suo padre nella contea di Charles City, Virginia. All’età di 18 anni Martha sposò Bathurst Skelton, ma dopo la sua morte due anni dopo, tornò a casa dei suoi genitori con il suo giovane figlio.

Quando Thomas Jefferson arrivò a corteggiare alcuni anni dopo, la vedova di 22 anni aveva perso il suo figlio primogenito., La coppia condivideva un interesse per l’equitazione, la letteratura e la musica. Forse un amore reciproco per la musica cementato il romanticismo; Jefferson suonava il violino, e uno degli arredi che ha ordinato per la casa che stava costruendo a Monticello era un “forte-pianoforte” per la sua sposa.

Si sposarono il giorno di Capodanno, 1772, nella casa della piantagione della sposa “The Forest”, vicino a Williamsburg e poi tornarono a Monticello in una tempesta di neve di fine gennaio per iniziare la vita matrimoniale. Martha si stabilì rapidamente nel suo ruolo aiutando a gestire la piantagione., Martha e Thomas Jefferson acquisirono un certo numero di individui schiavizzati attraverso la dote di Martha e la morte di suo padre nel 1773, rendendo Jefferson il secondo più grande proprietario di schiavi nella contea di Albemarle.

La nascita della loro figlia Martha nel settembre 1772 aumentò la loro felicità. Entro 10 anni la famiglia ha guadagnato altri cinque figli. Di tutti, solo due vissero per crescere: Martha, chiamata Patsy, e Mary, chiamata Maria o Polly.

Lo sforzo fisico delle frequenti gravidanze indebolì Martha Jefferson così gravemente che suo marito limitò le sue attività politiche per stare vicino a lei., Ha servito nella Camera dei Delegati della Virginia e come governatore, ma ha rifiutato una nomina da parte del Congresso continentale come commissario in Francia. Subito dopo il giorno di Capodanno, 1781, un’invasione britannica costrinse Martha a fuggire dalla capitale a Richmond con una bambina di poche settimane—che morì in aprile. A giugno la famiglia sfuggì a malapena a un’incursione nemica su Monticello. Ha dato alla luce un’altra figlia il maggio successivo, e indebolita da un parto difficile, la sua salute si è costantemente deteriorata. Jefferson ha scritto il 20 maggio che la sua condizione era pericolosa., Dopo mesi di cura di lei devotamente, ha osservato nel suo libro dei conti per il 6 settembre 1782 “La mia cara moglie è morta questo giorno a 11-45 A.M.”

Jefferson non si è mai portato a registrare la loro vita insieme; in un libro di memorie ha fatto riferimento a 10 anni “in unchequered happiness.”Mezzo secolo dopo sua figlia Martha ricordò il suo dolore:” la violenza della sua emozione . . . fino ad oggi non dare descrivere a me stesso.”Per tre settimane si chiuse nella sua stanza, camminando avanti e indietro fino ad esaurimento. Lentamente quella prima angoscia si è spesa., Nel mese di novembre accettò di servire come ministro in Francia, alla fine prendendo Patsy con lui nel 1784 e l’invio di Polly più tardi.

Quando Jefferson divenne presidente nel 1801, era rimasto vedovo per 19 anni. Era in grado di gestire gli affari sociali come le questioni politiche. Di tanto in tanto ha invitato Dolley Madison e altri coniugi di membri del Gabinetto per l ” assistenza. E fu Patsy-ora signora Thomas Mann Randolph Jr. – che apparve come hostess della Casa Bianca nell’inverno del 1802-1803, quando trascorse sette settimane lì., Era di nuovo lì nel 1805-1806 e diede alla luce un figlio chiamato per James Madison, il nipote del primo presidente nato alla Casa Bianca. Fu Martha Randolph con la sua famiglia a condividere il ritiro di Jefferson a Monticello fino alla sua morte nel 1826.

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