Panoramica
Tularemia è una rara ma grave infezione causata dal piccolo, a forma di bastoncello, batterio nonmotile Francisella tularensis. La malattia si verifica in tutto il Nord America e l’Eurasia. Negli Stati Uniti, è più diffuso nelle parti occidentali e centro-meridionali del paese, ma i casi sono stati segnalati in ogni stato, ma Hawaii. In genere, solo poche centinaia di casi di tularemia sono segnalati negli Stati Uniti ogni anno.,
I principali ospiti animali di F. tularensis sono piccoli mammiferi come topi, scoiattoli e conigli. Nell’uomo, l’infezione viene solitamente contratta durante i mesi estivi e causata da morsi di zecche Dermacentor o Amblyomma che si sono nutrite di questi piccoli animali o dal contatto con carcasse di coniglio in inverno., Si verificano altre modalità di trasmissione, incluso il contatto con acqua, aria o suolo contaminati. Nell’ultimo mezzo secolo, l’incidenza della tularemia è diminuita nei mesi invernali e aumentata durante l’estate. L’incidenza totale, tuttavia, è diminuita in questo periodo.
Esistono diversi tipi di tularemia, che variano in presentazione e gravità a seconda del metodo di acquisizione e della dose e della virulenza degli specifici organismi infettivi., Tipicamente, tularemia è diviso in sei forme:
- Tularemia ulceroglandular è la forma più comune di gran lunga, comprendente circa tre quarti di tutti i casi di tularemia. Nella tularemia ulceroglandolare, l’organismo viene acquisito attraverso la pelle tramite morso di artropodi o abrasione. Di solito, il vettore è un segno di spunta, ma le mosche dei cervi e le zanzare possono anche trasmettere F. tularensis. Un’ulcera cutanea si sviluppa nel sito di infezione.
- La tularemia tifoidale (a volte chiamata tularemia setticemica) è il prossimo tipo più comune, intorno al 10-15% dei casi, ed è la forma più grave., La polmonite è una caratteristica comune. È probabilmente acquisito per ingestione, anche se la modalità precisa di trasmissione non è completamente chiara.
- La tularemia polmonare è rara e viene acquisita per inalazione. Alcuni pazienti con ulceroglandolare e, più spesso, tularemia tifoidale svilupperanno anche polmonite.
- La tularemia oculoglandolare è rara e si verifica quando F. tularensis viene introdotta nell’occhio. Ciò può verificarsi da una spruzzata di sangue infetto o forse quando gli occhi vengono strofinati dopo aver maneggiato una carcassa di animale infetto.,
- La tularemia orofaringea è anche rara ed è causata dall’ingestione di carne poco cotta da un animale infetto (quasi sempre un coniglio).
- Anche la tularemia ghiandolare è rara ed è clinicamente simile alla forma ulceroglandolare, tranne che senza lo sviluppo di un’ulcera cutanea. Viene acquisito attraverso la pelle e potrebbe non richiedere graffi o abrasioni.
Poiché la F. tularensis può esistere in forma aerosolizzata e sono necessari solo da 1 a 50 organismi per stabilire infezioni e causare malattie, vi è una notevole preoccupazione che la tularemia possa essere utilizzata come arma biologica.,
Segni e sintomi
I sintomi della tularemia di solito si sviluppano entro tre o quattro giorni dall’inoculazione, anche se in alcuni casi possono essere necessari fino a dieci giorni prima che la malattia si manifesti. L’organismo è intracellulare e si diffonde attraverso il sistema linfatico, moltiplicandosi all’interno dei macrofagi., Segni e sintomi e gli organi interessati variano ampiamente a seconda del metodo di inoculazione.
- Nella tularemia ulceroglandolare e ghiandolare, i primi segni comuni sono febbre alta, brividi, ghiandole gonfie, mal di testa e affaticamento estremo. Un’ulcera cutanea si sviluppa nel sito di infezione nella forma ulceroglandolare.
- La tularemia tifoidale è caratterizzata da febbre, esaurimento e perdita di peso. I polmoni possono essere coinvolti.
- Mal di gola, nausea, vomito e diarrea sono comuni nella forma orofaringea della tularemia. Il dolore addominale e le ulcerazioni intestinali sono comuni.,
- La tularemia oculoglandolare è caratterizzata da arrossamento e dolore agli occhi (congiuntivite), spesso accompagnata da una scarica. Anche le ghiandole gonfie sono frequenti.
- Infine, la tularemia polmonare provoca tosse secca, difficoltà respiratorie e dolore toracico.
- La meningite è una complicanza rara ma potenzialmente grave della tularemia.
Diagnosi
La diagnosi di tularemia si basa sui segni e sintomi sopra descritti, idealmente combinati con una storia di recente morso di artropodi o un’esposizione ambientale plausibile a F. tularensis., L’indice di sospetto aumenta fortemente con la presenza dell’ulcera caratteristica.
Gli esami del sangue standard non sono particolarmente utili nella diagnosi della tularemia, sebbene circa la metà di tutti i pazienti mostrino anomalie non specifiche nella funzionalità epatica. Alcuni pazienti sviluppano livelli elevati di creatin chinasi a causa della rabdomiolosi; questo è spesso associato a una prognosi infausta.
Esistono numerosi test specifici per la tularemia, ma non sono ampiamente disponibili., L’esame diretto di campioni bioptici o secrezioni mediante anticorpi fluorescenti o macchie gram o istochimiche è spesso utile nella diagnosi. F. tularensis può anche essere dimostrato microscopicamente con anticorpi marcati con fluorescenza. Gli anticorpi non sono tipicamente presenti, tuttavia nei primi dieci giorni dopo l’esposizione.
Possono essere utilizzati anche test di reazione a catena della polimerasi (PCR).
F. tularensis può essere coltivato in coltura, anche se si consiglia al personale di laboratorio di prendere forti precauzioni prima di tentare di farlo, poiché i lavoratori possono essere infettati., Idealmente, i campioni dei pazienti dovrebbero provenire da espettorato o lavaggi faringei, poiché l’organismo non è presente in gran numero nel sangue.