Con un totale di 79 lune conosciute — incluse quattro grandi lune conosciute come satelliti galileiani — Giove si qualifica quasi come un sistema solare a sé stante.
La maggior parte delle lune di Giove sono piccole, con circa 60 dei satelliti che hanno meno di 6,2 miglia di diametro. Il numero di lune cambia abbastanza frequentemente, con la luna 79th segnalata a luglio 2018., La maggior parte delle lune sono state scoperte alla fine del 1970 e successivamente a seguito di diverse esplorazioni da parte di veicoli spaziali automatizzati, tra cui Voyager della NASA nel 1979 e Galileo nel 1995.
Non solo Giove è il più grande pianeta del sistema solare, ma è anche il più massiccio a più di 300 volte la massa della Terra. La sua dimensione gioca un ruolo nel numero di lune che orbitano attorno a Giove perché c’è una grande area di stabilità gravitazionale attorno ad esso per supportare molte lune.,
Giove ha anche il campo magnetico più forte di qualsiasi pianeta, quindi qualsiasi cosa che passa vicino ad esso, come un asteroide, viene distrutta dalle maree gravitazionali o catturata nella sua orbita. La Terra ha solo una luna perché manca del forte campo gravitazionale e della massa necessaria per tenere un altro satellite in orbita.
Le lune di Giove hanno periodi orbitali che vanno da sette ore a quasi tre anni terrestri. Alcune delle orbite sono quasi circolari, mentre le lune più lontane da Giove hanno orbite più irregolari., Le lune esterne orbitano nella direzione opposta in cui Giove gira, il che è insolito e indica che le lune erano asteroidi che sono stati risucchiati nell’orbita di Giove dopo la formazione del sistema iniziale.
Galileiano lune
Nel mese di gennaio 1610, astronomo italiano Galileo Galilei scoprì quattro satelliti di Giove, ora chiamato Io, Europa, Ganimede e Callisto. Originariamente si riferiva alle singole lune numericamente come I, II, III e IV., Il sistema numerico per la denominazione delle lune è durato per alcuni secoli fino a quando gli scienziati hanno stabilito che semplicemente usando i numeri come un dispositivo di denominazione sarebbe confuso e poco pratico come più lune sono stati scoperti.
La scoperta di Galileo fu un punto cruciale nella storia dell’astronomia poiché la sua osservazione rivelò che non tutti i corpi celesti ruotavano attorno alla Terra. Fino a quel momento, si pensava che la Terra fosse il centro dell’universo.
Otto satelliti — le quattro lune galileiane e quattro lune più piccole — sono più vicini al pianeta e forniscono la polvere che compone gli anelli di Giove.,
La più vicina delle lune galileiane a Giove è Io, la prima luna ad essere scoperta da Galileo., La caratteristica distintiva di questo satellite sono i suoi vulcani, che lo rendono l’unico corpo celeste del sistema solare oltre alla Terra ad avere attività vulcanica. Questa luna ha anche nevai di anidride solforosa, che porta alla sua caratterizzazione come una luna di fuoco e ghiaccio. Io ha un nucleo di ferro o solfuro di ferro e uno strato esterno di silicato marrone, che gli conferisce un aspetto arancione, giallo, nero, rosso e bianco.
In movimento verso l’esterno da Giove è Europa. Anche se leggermente più piccola della Luna terrestre, è ancora uno dei corpi più grandi del sistema solare, ma il più piccolo dei satelliti galileiani., Crepe e striature attraversano l’intera superficie ghiacciata, che è contrassegnata da pochissimi crateri. Europa ha un alto grado di riflettività, rendendolo tra le lune più luminose del sistema solare. A 20-180 milioni di anni, la superficie è abbastanza giovane. È possibile che un vasto oceano sotto la superficie porti vita.
Ganimede è la terza luna galileiana da Giove e la più grande delle quattro. Questa luna a bassa densità ha circa le dimensioni di Mercurio ma ha circa la metà della massa. La sua caratteristica eccezionale è che è l’unica luna ad avere un proprio campo magnetico., Il nucleo di ferro del satellite è sormontato da una spessa crosta che è per lo più ghiaccio. Il quaranta per cento della superficie di Ganimede è coperto da regioni scure altamente craterizzate, e il restante sessanta per cento è coperto da un terreno scanalato leggero, che forma intricati modelli attraverso Ganimede.
Callisto, la quarta e più lontana delle lune galileiane da Giove, è l’oggetto con più crateri nel sistema solare. Il paesaggio lunare è rimasto sostanzialmente invariato dalla sua formazione, che ha suscitato molto interesse tra gli scienziati. Ha circa le dimensioni del mercurio ma ha una densità molto bassa., È anche sperimenta il minimo impatto del campo magnetico di Giove in quanto la sua orbita è la più lontana dal pianeta e oltre la fascia di radiazione primaria di Giove.
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Questo articolo è stato aggiornato sulla Ott. 1, 2018 di Space.com La scrittrice senior, Meghan Bartels. Per maggiori informazioni clicca qui . Articolo originale su Space.com.