Ci sono molti modi in cui uno studente universitario potrebbe trascorrere la primavera pausa. Fare una svolta archeologica di solito non è uno di loro. Nel suo primo anno ad Harvard, Manny Medrano ha fatto proprio questo.,

“C’è qualcosa in me, non riesco a spiegare da dove viene, ma amo l’idea di scavare e cercare di trovare segreti nascosti dal passato”, dice Medrano.

Con l’aiuto del suo professore, Gary Urton, uno studioso di studi precolombiani, Medrano interpretò una serie di sei khipu, corde annodate utilizzate per la conservazione dei registri nell’Impero Inca. Facendo corrispondere il khipus a un documento di censimento spagnolo di epoca coloniale, Medrano e Urton hanno scoperto il significato delle corde in modo più dettagliato che mai., Le loro scoperte potrebbero contribuire a una migliore comprensione della vita quotidiana nella civiltà andina.

L’impero Inca ha raggiunto il suo apice del potere nel Perù del xv e XVI secolo. Quando i conquistadores spagnoli invasero, gli Inca avevano stabilito la società più grande e complessa delle Americhe., Le meraviglie architettoniche della civiltà, come Machu Picchu, sopravvivono fino ad oggi, ma gli Inca non hanno lasciato tracce scritte.

“Le uniche fonti che abbiamo al momento sono cronache degli Inca che sono state scritte dagli spagnoli”, dice Urton.* “Sappiamo che in molti casi quelle storie erano distorte da credenze e motivazioni spagnole spagnole, e quindi non abbiamo davvero alcuna storia indigena Inca.”

Gli unici documenti che gli Inca sono noti per aver conservato sono sotto forma di tessuti khipu intricati. Nel 2002, Urton ha iniziato il progetto di database Khipu di Harvard., Viaggiò in musei e collezioni private in tutto il mondo per registrare il numero di nodi, lunghezze di corde, colori di fibre e altri dettagli distintivi su ogni khipu Inca che riuscì a trovare—più di 900 in totale.

Urton dice che lui e altri ricercatori nel campo hanno sempre avuto un senso generale di ciò che il khipus rappresentato. Molti, potevano dire, avevano a che fare con i dati del censimento. Altri sembravano essere registri di beni o sistemi di calendario. Ma, fino a poco tempo fa, nessuno dei khipus Urton studiati poteva essere compreso a un livello molto dettagliato., Se i khipu contenevano messaggi o informazioni culturali al di là dei soli numeri, i significati erano opachi per gli studiosi moderni.

Un punto di svolta arrivò quando Urton iniziò a esaminare una serie di sei khipu della regione della valle del fiume Santa del 17 ° secolo, nel Perù nord-occidentale. Un giorno, Urton prese un libro e capitò di individuare un documento di censimento spagnolo dalla stessa regione e periodo di tempo.

“Molti dei numeri registrati in quel record del censimento corrispondevano esattamente a quei sei khipu”, dice Urton.

È stata una coincidenza abbastanza eccitante che Urton lo abbia menzionato ai suoi studenti universitari alla fine della lezione nella primavera del 2016. Per Medrano, che era seduto in aula quel giorno, era troppo allettante di un piombo da ignorare.

” Mi sono avvicinato a lui e ho detto: “ehi, le vacanze di primavera stanno arrivando, se hai bisogno di qualcuno che metta qualche ora in questo, sarei felice di dare un’occhiata”, ricorda Medrano.,

Medrano, ora junior di 21 anni, era una matricola all’epoca. Si sta laureando in economia, ma aveva sempre trovato interessante l’archeologia e si era iscritto al corso di Urton sulla civiltà Inca, curioso di studiare un periodo storico di cui sapeva poco.

Urton accettò di permettere a Medrano di esaminare la Santa Valley khipus e il censimento spagnolo. “pensando che avrebbe mai fatto molto con esso perché avevo avuto una o due altre persone a guardarlo prima e nessuno potrebbe mai venire con qualcosa”, dice Urton.,

I khipu in questione sono in una collezione privata in Perù, così Medrano ha lavorato da informazioni Urton aveva registrato nel suo database khipu. Medrano ricorda pettinatura attraverso fogli di calcolo in Microsoft Excel, grafica alcuni dei dati, e godersi la caccia per i modelli.

” Ho un amore per i puzzle, solo per divertimento. Mi piace fare un Sudoku su un aereo o qualcosa del genere, ma questo è molto più profondo”, dice.

Medrano proviene da una famiglia messicano-americana e parla spagnolo, quindi capire il documento del censimento spagnolo non è stato un problema. Gestire numeri e dati è venuto naturalmente a lui, come pure, come un importante economia. La sfida, come notano sia Medrano che Urton, sembrava richiedere un perfetto allineamento delle sue capacità e interessi.

“Non tutti i progetti di archeologia operano in Excel”, sottolinea Medrano.,

Medrano notò che il modo in cui ogni corda era legata al khipu sembrava corrispondere allo status sociale delle 132 persone registrate nel documento del censimento. Anche i colori delle corde sembravano essere correlati ai nomi delle persone. Le correlazioni sembravano troppo forti per essere una coincidenza. Dopo le vacanze di primavera, Medrano ha raccontato al suo professore le sue teorie.

“Ricordo solo di essere piuttosto eccitato, che,’ Wow! Penso che il ragazzo ha capito’ ‘” dice Urton., “C’erano un paio di cose che non si sommavano e lo sottolineavo e lo riprendeva e ci lavorava per una settimana o due e tornava e avrebbe capito qualcosa a riguardo a un livello più profondo.”

Medrano ha lavorato con Urton nei prossimi mesi e i due hanno compilato i loro risultati in un documento che sarà pubblicato sulla rivista peer-reviewed Ethnohistory a gennaio. Medrano è il primo autore sulla carta, indicando che ha contribuito la maggior parte della ricerca, qualcosa Urton note è estremamente raro per uno studente universitario.,

Sabine Hyland ricerca antropologia andina presso l’Università di St. Andrews. Ha letto la prossima carta di Medrano e Urton e descrive le loro scoperte come ” emozionante.”

” Manny ha dimostrato che il modo in cui le corde pendenti sono legate al cavo superiore indica a quale gruppo sociale apparteneva un individuo. Questa è la prima volta che qualcuno lo ha dimostrato ed è un grosso problema”, dice Hyland.,

Urton è ora ottimista sul fatto che i sei khipu esaminati nella ricerca potrebbero servire come chiave per decodificare le centinaia di altri che ha nel suo database. I colori delle corde come si riferiscono ai nomi potrebbero suggerire i significati dei colori in altri khipus, per esempio.

“C’è molto su cui possiamo attingere da questo caso”, dice Urton.

Ma ciò che è più eccitante per Urton e Medrano è il potenziale per comprendere meglio la storia Inca dal punto di vista indigeno., Come dice Medrano, ” la storia è stata scritta dal punto di vista dei conquistatori e invertire quella gerarchia è ciò che vedo questo progetto come fare.”

* El primer nueva corónica y buen gobierno di Felipe Guaman Poma de Ayala del 1615 è una storia che include gli Inca con una prospettiva indigena.