Anche se il persiano (farsi) è la lingua predominante e ufficiale dell’Iran, un certo numero di lingue e dialetti provenienti da tre famiglie linguistiche—indoeuropeo, altaico, e afro-asiatico-sono parlate.
Circa tre quarti degli iraniani parlano una delle lingue indoeuropee. Poco più della metà della popolazione parla un dialetto del persiano, una lingua iraniana del gruppo indo-iraniano. Il persiano letterario, la variante più raffinata della lingua, è compreso in una certa misura dalla maggior parte degli iraniani., Il persiano è anche la lingua predominante della letteratura, del giornalismo e delle scienze. Meno di un decimo della popolazione parla curdo. Il Lur e il Bakhtyārī parlano entrambi il Lurī, una lingua distinta dal persiano, ma strettamente correlata. L’armeno, una singola lingua della famiglia indoeuropea, è parlato solo dalla minoranza armena.
La famiglia altaica è rappresentata in modo schiacciante dalle lingue turche, che sono parlate da circa un quarto della popolazione; la maggior parte parla azero, una lingua simile al turco moderno., La lingua turkmena, un’altra lingua turca, è parlata in Iran solo da un piccolo numero di turkmeni.
Delle lingue semitiche—della famiglia afro-asiatica—l’arabo è il più parlato, ma solo una piccola percentuale della popolazione lo parla come lingua madre. L’importanza principale della lingua araba in Iran è storica e religiosa. Dopo la conquista islamica della Persia, arabo praticamente sussunto persiano come lingua letteraria., Da quel momento il persiano ha adottato un gran numero di parole arabe—forse un terzo o più del suo lessico-e ha preso in prestito costruzioni grammaticali dall’arabo classico e, in alcuni casi, colloquiale. Sotto la monarchia, furono fatti sforzi per eliminare gli elementi arabi dalla lingua persiana, ma questi ebbero scarso successo e cessarono definitivamente dopo la rivoluzione. Da quel momento, lo studio dell’arabo classico, la lingua del corano, è stato enfatizzato nelle scuole, e l’arabo rimane la lingua predominante del discorso religioso appreso.,
Prima del 1979, l’inglese e il francese, e in misura minore il tedesco e il russo, erano ampiamente utilizzati dalla classe istruita. Le lingue europee sono usate meno comunemente, ma sono ancora insegnate nelle scuole e nelle università.