Di Jennifer Thomas
HealthDay Reporter

MERCOLEDÌ, novembre. 18 (HealthDay News) Herpes L’herpes, la malattia a trasmissione sessuale che causa lesioni genitali, non entra mai veramente in uno stato dormiente, suggerisce una nuova ricerca.

In effetti, anche quando non sta causando un’epidemia, il virus sta spargendo minuscoli frammenti di se stesso nel tratto genitale.,

Mentre lo studio non ha affrontato specificamente se le piccolissime quantità di virus che vengono continuamente versate siano sufficienti per infettare qualcun altro, i risultati hanno il potenziale per cambiare il modo in cui gli scienziati vedono il ciclo di vita della malattia.

Si ritiene che il virus dell’herpes si nasconda nei neuroni intorno alla colonna vertebrale durante i periodi di latenza, quindi periodicamente percorre i neuroni che terminano nel tratto genitale, dove infetta le cellule della pelle, causando una lesione.

La visione accettata è che il virus era in gran parte inattivo durante i periodi di latenza, ha detto l’autore dello studio Dr., Joshua Schiffer, un senior fellow presso l’Università di Washington a Seattle.

” Sappiamo da molti anni che l’herpes mantiene uno stato latente nei nervi intorno al midollo spinale. In effetti, si iberna lì”, ha detto Schiffer. “L’idea più vecchia era che non faceva molto mentre era lì … Ma ciò che il nostro modello suggerisce è che il virus viene continuamente rilasciato dai neuroni.”

Lo studio appare nel novembre. 18 numero di Science Translational Medicine.,

Lo studio ha esaminato il virus herpes simplex 2, non il virus herpes simplex 1, che causa herpes labiale o vesciche di febbre, sebbene possa anche causare lesioni genitali. Schiffer ha detto che sospettava i risultati sarebbe vero per herpes simplex 1 pure, anche se studi precedenti suggeriscono herpes simplex 1 può capannone meno spesso.

Schiffer e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati di due studi precedenti. Nel primo, i partecipanti hanno tamponato i loro genitali ogni giorno durante un’epidemia e fino a quando le loro lesioni sono scomparse., Nel secondo, i pazienti hanno tamponato i genitali quattro volte al giorno per 60 giorni, anche quando erano asintomatici.

I dati sono stati quindi inseriti in un modello matematico per determinare il probabile tasso di spargimento. Secondo lo studio, l ‘ 85% degli episodi di spargimento era asintomatico o non causava una lesione. Circa il 60% è durato meno di 12 ore.

Circa 45 milioni di americani, o uno su cinque di età superiore ai 12 anni, sono infettati dal virus dell’herpes genitale negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie., Ma molti di loro non sono consapevoli di essere infetti perché non hanno mai avuto, o non sono mai stati a conoscenza delle loro lesioni. “All’interno della loro pelle c’è questa battaglia costante in corso all’interno del virus e del sistema immunitario”, ha spiegato Schiffer.

In genere, ai pazienti viene consigliato di evitare di fare sesso durante un’epidemia e di usare un preservativo per prevenire la trasmissione quando non hanno sintomi.

I farmaci antivirali disponibili, tra cui aciclovir, valaciclovir e famciclovir, possono controllare molti, ma non tutti, focolai, ha detto Schiffer.,

Nancy Sawtell, ricercatrice nella divisione delle malattie infettive presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, ha affermato che lo studio apre nuove strade per la ricerca. Ma è troppo presto per suggerire che bassi livelli di DNA virale significano necessariamente che una persona può ancora infettare un’altra.

Ha notato che i ricercatori hanno testato il DNA virale, che è solo una parte del virus e di per sé non significa che una persona sia contagiosa. “La presenza di DNA virale significa che sei infetto, ma non significa necessariamente che hai una particella infettiva lì”, ha detto Sawtell.,

In secondo luogo, poiché i neuroni stessi non sono stati esaminati, è possibile che il DNA virale presente possa aver avuto origine da qualche altra parte del corpo. Precedenti studi sugli animali hanno dimostrato che l’herpes entra in uno stato inattivo.

“Sarebbe davvero bello poter guardare i neuroni in questo modello umano per determinare che il virus proviene dalla colonna vertebrale, e non era solo presente nei genitali e mancato da un tampone precedente”, ha detto Sawtell.,

Le coppie che cercano di evitare di infettare un partner dovrebbero continuare a prendere le stesse precauzioni che hanno fatto prima dello studio, incluso l’uso di preservativi anche quando sono asintomatici.

“Non mi farei prendere dal panico”, ha detto Sawtell. “Abbiamo molto da imparare su quanto siano infettivi questi bassi livelli di DNA virale.”