Nel dicembre 1951, dopo che il progettista di aerei della Lockheed Corp. Clarence “Kelly” Johnson tornò dagli incontri con i piloti dell’Air Force degli Stati Uniti che combattevano sulla Corea, si impegnò a sviluppare il caccia più veloce e Lockheed ha approvato il design del suo team l ” ott. 31, 1952, come modello 83. L’Air Force ordinò due prototipi per i test il 1 marzo 1953.

Il primo prototipo XF-104 volò un anno dopo., Era degno di nota per la sua ala corta e larga con un bordo d’attacco super-sottile solo 0,016 pollici di spessore. I prototipi hanno subito una serie di modifiche per risolvere i problemi di carrello di atterraggio e stabilità sorti durante i test. Tuttavia, la produzione attendeva l’installazione dei motori turbogetto post-combustione General Electric J-79 previsti dal progetto. Il risultante YF-104 divenne la base per l’F-104A che entrò in servizio nel 1958, ottenendo diversi record di velocità, velocità di salita e volo operativo. I piloti lo chiamavano la cerniera o Zip.,

Il 19 aprile 1965, il 476th Tactical Fighter Squadron equipaggiato con F-104C arrivò alla base aerea di Da Nang. L’aereo, una variante di caccia-bombardiere, aveva una sonda di rifornimento e punti duri per montare serbatoi di carburante esterni, bombe o fino a quattro missili aria-aria a guida infrarossa AIM-9 Sidewinder. La sua missione principale era scortare le navi madri Lockheed EC-130 che trasportavano droni e gli aerei di allarme precoce “Big Eye” (dotati di radar) che fornivano supporto di sorveglianza agli aerei statunitensi sul Vietnam del Nord., Gli Starfighters hanno anche condotto missioni di attacco e supporto aereo ravvicinato nel Vietnam del Nord e del Sud, oltre a missioni di Operazione Iron Hand per distruggere i siti missilistici nordvietnamiti.

Il dispiegamento dell’F-104C in Indocina terminò il 19 luglio 1967, dopo più di 5.000 sortite. Durante quel periodo, 14 F-104C sono stati persi nel sud—est asiatico-sei a fuoco a terra, quattro a cause non combat, tre ai missili terra-aria sovietici SA-2 e uno a un caccia cinese J-6 mentre soffriva di un guasto ai sistemi di navigazione vicino all’isola cinese di Hainan.,

Spesso chiamato “il razzo con un uomo in esso,” l’F-104 è stato il primo aereo operativo a sostenere Mach 2 velocità in volo. Soffriva di avionica a corto raggio, obsoleta, alta velocità di atterraggio e, fino alla fine del 1967, un motore inaffidabile.

Tuttavia, lo Starfighter ha servito bene gli Stati Uniti e molti dei suoi alleati., I piloti del Vietnam del Nord non hanno mai sfidato uno in combattimento, e la variante di difesa aerea italiana, gli F-104S ha servito fino al 2005, una grande testimonianza del design e della visione di Johnson.

Aircraft specifiche:

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Equipaggio: 1

Motore: General Electric J-79-7A turbogetto con 15.500 libbre di spinta

apertura Alare: 21 piedi, 9 pollici

Lunghezza: 54 piedi, 8 pollici

Max. peso: 27,853 libbre

Max. velocità: Mach 2.,2

Raggio di combattimento con due carri armati alari: 294 miglia nautiche

Altitudine operativa: 58.000 piedi

Armamento: Un cannone M61 da 20 mm; da due a quattro missili aria-aria AIM-9

Carico di bombe: due bombe da 750 libbre o pod di razzi

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Vietnam Magazine, una pubblicazione sorella del Military Times. Per ulteriori informazioni sulla rivista Vietnam e tutte le pubblicazioni HistoryNet visita historynet.com.