Lebbroso colonie o case si diffuse nel Medioevo, in particolare in Europa e in India, e spesso erano gestite da ordini monastici. Storicamente, la lebbra è stata molto temuta perché provoca visibile deturpazione e disabilità, era incurabile, ed è stato comunemente creduto di essere altamente contagiosa., Una colonia di lebbrosi amministrata da un ordine cattolico romano era spesso chiamata casa lazar, dopo Lazzaro, il santo patrono delle persone affette da lebbra.

Alcune colonie erano situate sulle montagne o in luoghi remoti per garantire l’isolamento, alcune sulle strade principali, dove venivano fatte donazioni per la loro manutenzione. Esiste un dibattito sulle condizioni che si trovano all’interno delle colonie storiche; mentre attualmente si pensa che siano stati luoghi cupi e trascurati, ci sono alcune indicazioni che la vita all’interno di una colonia di lebbrosi o di una casa non era peggiore della vita di altri individui non isolati., C’è persino il dubbio che l’attuale definizione di lebbra possa essere applicata retrospettivamente alla condizione medievale. Ciò che è stato classificato come lebbra copre quindi una vasta gamma di condizioni della pelle che sarebbero classificate come afflizioni distinte oggi.

Alcune colonie di lebbrosi emettevano il proprio denaro (come i token), nella convinzione che permettere alle persone affette da lebbra di gestire denaro regolare potesse diffondere la malattia.

Nel 1623 la Congregazione della Missione, una società cattolica di vita apostolica fondata da Vincenzo de ‘ Paoli, ottenne il possesso del Priorato di S., Lazzaro (in precedenza una casa lazar) a Parigi, a causa della quale l’intera Congregazione ha guadagnato il nome di Lazarites o Lazarists—anche se la maggior parte dei suoi membri non aveva nulla a che fare con la cura dei lebbrosi.