A metà del 19 ° secolo, le marine britanniche e francesi svilupparono navi da guerra corazzate a vapore come risposta all’uso crescente di proiettili esplosivi, che potevano bruciare attraverso navi con scafo in legno. Oltre alle navi da guerra rivestite in una sottile pelle di ferro, sono state sviluppate batterie galleggianti pesantemente corazzate.

Con lo scoppio della guerra civile americana, l’Unione e le marine confederate si precipitarono a costruire navi corazzate per contrastarsi a vicenda.,

I Confederati riadattarono lo scafo affondato di una nave dell’Unione affondata con un’armatura di ferro spessa quattro pollici, trasformandola in una tozza fortezza a basso galleggiamento ribattezzata CSS Virginia.

Per contrastare la Virginia, la Union costruì la USS Monitor, un’innovativa nave dall’aspetto strano con un pescaggio poco profondo e una torretta centrale rotante.

Il 9 marzo 1862, il giorno dopo che la Virginia affondò due navi dell’Unione, le corazzate si incontrarono in battaglia per la prima volta a Hampton Roads, in Virginia.,

I due hanno combattuto fino al pareggio, rimbalzando centinaia di colpi l’uno dall’armatura dell’altro in una battaglia di ore.

Il Virginia fu successivamente distrutto per tenerlo fuori dalle mani dell’Unione, e il Monitor affondò in una tempesta al largo della Carolina del Nord. L’Unione ha continuato a costruire altre 50 corazzate di classe Monitor, che erano inestimabili per combattere sui fiumi e in mare.

Alla fine della guerra, l’era della guerra navale tra navi di legno era al termine.