Come tutti i grandi assassini, le mantidi religiose sono pazienti. Molte specie siedono completamente immobili, aspettando che le creature commestibili siano a portata di mano. Poi saltano, tenendo la preda in una morsa mortale con le zampe anteriori a spillo. Anche se per lo più cacciano altri insetti, possono anche mangiare uccelli. Una nuova revisione scientifica mostra che le mantidi sono state osservate prendendo di mira gli uccelli in tutto il mondo, in tutti i continenti tranne l’Antartide.,

L’articolo, pubblicato in Wilson Rivista di Ornitologia, compila 147 confermati casi di mantis-predazione degli uccelli in 13 paesi su sei continenti. In tutto, 12 diversi tipi di mantidi sono stati visti mangiare 24 tipi di uccelli, per lo più colibrì.,

“Il fatto che il consumo di uccelli da parte delle mantidi religiose sia così diffuso, sia tassonomicamente che geograficamente, è una scoperta spettacolare”, afferma Martin Nyffeler, zoologo dell’Università di Basilea.

La brutalità di queste mantidi non deve essere sottovalutata. In genere, afferrano gli uccelli per la testa per “perforare il cranio per nutrirsi di tessuto cerebrale”, dice William Brown, un biologo della State University di New York a Fredonia, che non è stato coinvolto nella ricerca., Questo approccio diretto sembra essere un tipico tatto, anche se saranno necessarie ulteriori osservazioni per confermarlo, aggiunge.

Dietrich Mebs, un ecologo forense in pensione presso l’Università di Francoforte, spiega che la forza della mantide sta nella sua capacità di sorprendere gli uccelli, e di non lasciarsi andare una volta che si è agganciato. “Tengono e li mangiano mentre sono ancora vivi, lentamente e lentamente finché non rimane nulla”, dice. “È davvero impressionante.,”

L’assassino di uccelli più capace sembra essere la mantide cinese (Tenodera sinensis), che è originaria della Cina ma si è diffusa in tutto il nord-est degli Stati Uniti, dove ci sono 25 episodi registrati di creature che mangiano uccelli. I colibrì dalla gola di rubino (Archilochus colubris), invece, sono le vittime più comuni.,

Altri animali che le mantidi religiose sono state osservate mangiare includono “rane, lucertole, salamandre, tritoni, toporagni, topi, serpenti, minuscole tartarughe dal guscio morbido e anche una volta un piccolo pipistrello”, scrivono gli autori. Mebs osserva che le mantidi cinesi possono mangiare rane e tritoni, comprese le specie velenose che ucciderebbero un essere umano. Ma le mantidi, in qualche modo, sono in grado di ingerire ed espellere le tossine senza assorbirle.

Molti degli attacchi di mantide si sono verificati presso mangiatoie per uccelli e sono stati prevalentemente su colibrì. Tuttavia, gli insetti sono stati anche testimoni andando dopo uccelli più grandi. In due osservazioni separate a Long Island, gli ornitologi hanno assistito a mantidi religiose che attaccavano e attaccavano un vireo dalla testa blu e una parula settentrionale, anche se in entrambi i casi gli umani sono intervenuti e gli uccelli sono fuggiti.,

Nyffeler dice che le mantidi, che a volte vengono introdotte nelle aree suburbane per controllare i parassiti degli insetti, potrebbero esigere un pedaggio significativo sui colibrì in queste aree. Tuttavia, Mebs osserva che 147 casi confermati in tutto il mondo sono ancora un numero limitato e l’impatto di questo tipo di predazione è probabile che sia piccolo. Ma Nyffeler sospetta che molti più uccelli possano diventare preda di queste mantidi di quanto sia già stato osservato. “Ci si può aspettare che quasi tutte le oltre 300 specie di colibrì siano vulnerabili alla predazione da parte di grandi mantidi dove si verificano in concomitanza”, afferma.,