A seconda di chi ascolti, l’intelligenza artificiale può liberarci dal lavoro monotono e scatenare enormi guadagni di produttività, o creare una distopia di disoccupazione di massa e oppressione automatizzata. Nel caso dell’agricoltura, alcuni ricercatori, uomini d’affari e politici pensano che gli effetti dell’IA e di altre tecnologie avanzate siano così grandi da stimolare una “quarta rivoluzione agricola”.,

Dati gli effetti potenzialmente trasformativi della prossima tecnologia sull’agricoltura – positivi e negativi – è vitale che ci fermiamo e riflettiamo prima che la rivoluzione prenda piede. Deve funzionare per tutti, siano essi agricoltori (indipendentemente dalla loro dimensione o impresa), proprietari terrieri, lavoratori agricoli, comunità rurali o il pubblico in generale., Eppure, in uno studio recentemente pubblicato condotto dalla ricercatrice Hannah Barrett, abbiamo scoperto che i politici e i media e i politici stanno inquadrando la quarta rivoluzione agricola come straordinariamente positiva, senza dare molta attenzione alle potenziali conseguenze negative.

La prima rivoluzione agricola si è verificata quando gli esseri umani hanno iniziato l’agricoltura circa 12.000 anni fa. La seconda fu la riorganizzazione dei terreni agricoli dal xvii secolo in poi che seguì la fine del feudalesimo in Europa., E il terzo (noto anche come la rivoluzione verde) è stata l’introduzione di fertilizzanti chimici, pesticidi e nuovi ad alto rendimento raccolto razze a fianco di macchinari pesanti negli anni 1950 e 1960.

La quarta rivoluzione agricola, come la quarta rivoluzione industriale, si riferisce alle variazioni previste dalle nuove tecnologie, in particolare l’uso di AI per prendere decisioni decisioni di pianificazione e di potere di robot autonomi. Tali macchine intelligenti potrebbero essere utilizzate per coltivare e raccogliere colture, diserbo, mungitura del bestiame e distribuzione di prodotti agrochimici tramite drone., Altre tecnologie specifiche per l’agricoltura includono nuovi tipi di editing genetico per sviluppare colture resistenti alle malattie e ad alto rendimento; fattorie verticali; e carne sintetica coltivata in laboratorio.

Queste tecnologie stanno attirando enormi quantità di finanziamenti e investimenti nel tentativo di aumentare la produzione alimentare riducendo al minimo l’ulteriore degrado ambientale. Questo potrebbe, in parte, essere correlato alla copertura mediatica positiva. La nostra ricerca ha rilevato che la copertura del Regno Unito delle nuove tecnologie agricole tende ad essere ottimista, ritraendole come chiave per risolvere le sfide agricole.,

Tuttavia, anche molte tecnologie agricole precedenti sono state accolte con entusiasmo simile prima di portare a polemiche in seguito, come ad esempio con le prime colture geneticamente modificate e sostanze chimiche come l’ormai vietato pesticida DDT. Date le controversie più ampie che circondano le tecnologie emergenti come le nanotecnologie e le auto senza conducente, il tecno-ottimismo non controllato o cieco non è saggio.

Non dobbiamo presumere che tutte queste nuove tecnologie agricole saranno adottate senza superare alcune barriere., Il precedente ci dice che è improbabile che i benefici siano distribuiti uniformemente in tutta la società e che alcune persone perderanno. Dobbiamo capire chi potrebbe perdere e cosa possiamo fare al riguardo, e porre domande più ampie come se le nuove tecnologie effettivamente realizzeranno come promesso.

La mungitura robotica delle mucche fornisce un buon esempio., Nella nostra ricerca, un agricoltore ci ha detto che l’uso di robot aveva migliorato il suo equilibrio tra lavoro e vita privata e permesso a un lavoratore agricolo disabile di evitare compiti abili nella fattoria. Ma avevano anche creato un” diverso tipo di stress ” a causa del conseguente sovraccarico di informazioni e della percezione che l’agricoltore avesse bisogno di monitorare i dati 24/7.

L’Unione nazionale degli agricoltori (NFU) sostiene che le nuove tecnologie potrebbero attirare nuovi operatori più giovani e tecnicamente più qualificati verso una forza lavoro che invecchia., Tali innovazioni potrebbero consentire a una più ampia gamma di persone di impegnarsi nell’agricoltura eliminando gli stereotipi di rottura attraverso un maggiore uso di macchinari.

Ma i lavoratori agricoli esistenti a rischio di essere sostituiti da una macchina o le cui competenze sono inadatte a un nuovo stile di agricoltura saranno inevitabilmente meno eccitati dalla prospettiva del cambiamento. E potrebbero non godere di essere costretti a dedicare meno tempo a lavorare fuori, diventando sempre più dipendenti dalle macchine invece delle proprie conoscenze.

Squilibrio di potenza

Ci sono anche potenziali disuguaglianze di potenza in questa nuova rivoluzione., La nostra ricerca ha rilevato che alcuni agricoltori erano ottimisti su un futuro ad alta tecnologia. Ma altri si chiedevano se quelli con meno capitale, scarsa disponibilità di banda larga e competenze IT, e l’accesso a consigli su come utilizzare la tecnologia sarebbe in grado di beneficiare.

La storia suggerisce che le aziende tecnologiche e le aziende agricole più grandi sono spesso i vincitori di questo tipo di cambiamento, e i benefici non sempre si riducono alle aziende familiari più piccole., Nel contesto della quarta rivoluzione agricola, ciò potrebbe significare che gli agricoltori non possiedono o sono in grado di accedere pienamente ai dati raccolti nelle loro aziende agricole con le nuove tecnologie. O affidarsi alle aziende per mantenere attrezzature sempre più importanti e complesse.

La controversia che circonda le colture GM (che vengono create inserendo DNA da altri organismi) fornisce un franco promemoria che non vi è alcuna garanzia che le nuove tecnologie saranno abbracciate dal pubblico. Un contraccolpo simile potrebbe verificarsi se il pubblico percepisce l’editing genetico (che invece comporta piccole modifiche controllate al DNA di un organismo vivente) come equivalente a GM. I fautori della tecnologia indossabile per il bestiame affermano di migliorare il benessere, ma il pubblico potrebbe vedere l’uso di tali dispositivi come il trattamento di animali come macchine.,

Invece di cieco ottimismo, dobbiamo identificare dove si verificheranno benefici e svantaggi delle nuove tecnologie agricole e per chi. Questo processo deve includere una vasta gamma di persone per contribuire a creare visioni responsabili a livello di società per il futuro dell’agricoltura.

La NFU ha detto che la quarta rivoluzione agricola è “eccitante – oltre che un po’ spaventosa … ma poi i due vanno spesso insieme”. È tempo di discutere gli aspetti spaventosi con lo stesso vigore della parte eccitante.