Nella primavera del 1509, appena due anni dopo un cartografo ha coniato la parola “America”, in onore dell’esploratore Amerigo Vespucci, un collega Fiorentino di nome Buonarroti stava iniziando a lavorare su una delle definizione dei capolavori della Civiltà Occidentale. Il suo nome di battesimo-Michelangelo – avrebbe anche riverberato attraverso i secoli., E, come molti dei primi viaggi transatlantici di scoperta, i suoi affreschi del soffitto nella Cappella Sistina di Roma avevano avuto un inizio terribile.

“Stava lavorando alle più grandi composizioni a più figure dell’intero soffitto quando l’intonaco dell’affresco stesso è stato infettato da una sorta di muffa di calce, che è come una grande fioritura di funghi”, afferma Andrew Graham-Dixon, critico d’arte capo del Sunday Telegraph di Londra. “Così ha dovuto chip il tutto torna a zero e ricominciare da capo. Alla fine ha accelerato. E ‘ migliorato.,”

Per quanto difficili fossero le condizioni—e anche la sfida di dipingere a un’altezza di 65 piedi richiedeva una notevole ingegnosità, con impalcature e piattaforme scanalate in aperture murarie appositamente modellate—quando Michelangelo svelò l’opera nel 1512, era riuscito a creare un’opera trascendente di genio, che continua ad ispirare milioni di pellegrini e turisti nella Città del Vaticano ogni anno. La Cappella Sistina occupa un posto centrale nella cristianità come cappella privata del papa e il sito dell’enclave papale, dove il Collegio cardinalizio si riunisce per eleggere nuovi papi., Grazie a Michelangelo, tuttavia, il significato della cappella si estende a tutti coloro che sono stati ispirati dall’originalità e dalla potenza della sua visione—sia direttamente che indirettamente, attraverso la sua influenza sugli artisti successivi e l’iconografia della cultura mondiale.

Graham-Dixon si è immerso nei dipinti per qualche tempo e ora ha scritto un libro per i lettori generali, Michelangelo e la Cappella Sistina (Skyhorse Publishing), pubblicato in concomitanza con il 500 ° anniversario dell’opera. Mentre scandagliava i dettagli, trovava sempre di più da ammirare e riflettere.,

Prendi La Creazione di Adamo, con la sua rappresentazione del dito di Dio che arriva a toccare quello di Adamo —senza dubbio il dettaglio più famoso di tutti. È stato riprodotto e copiato all’infinito; pensate, per esempio, al famoso poster del film E. T.

” Eppure mi sono chiesto, perché Michelangelo ha fatto creare da Dio Adamo con un dito?”Graham-Dixon dice. “In altre rappresentazioni, ad esempio, se si guardano le porte di Ghiberti a Firenze, Dio solleva Adamo con un gesto della mano., E come ho girato varie idee e teorie, ho cominciato a vederlo come la creazione dell’educazione di Adamo, perché questo è il simbolismo del dito. Dio scrive su di noi con il dito, in certe tradizioni della teologia. Nella tradizione ebraica, è così che scrive le tavole dei Dieci Comandamenti per Mosè-le laser con il dito. Il dito è il canale attraverso il quale l’intelligenza di Dio, le sue idee e la sua moralità penetrano nell’Uomo., E se guardate quel dipinto molto da vicino, vedete che Dio in realtà non sta guardando Adamo, sta guardando il proprio dito, come per incanalare le proprie istruzioni e pensieri attraverso quel dito.”

Il libro di Graham-Dixon riprende diverse controversie e miti che circondano la Cappella Sistina, come l’idea che Michelangelo abbia dipinto la volta della cappella sdraiata sulla schiena; è così che è stato ritratto, ad esempio, nel film di Hollywood del 1965 The Agony and the Ecstasy, basato sul romanzo storico di Irving Stone., In realtà, Michelangelo dipinto in piedi, Graham-Dixon dice, ma è stato costretto a sollevare il collo ad un angolo orribile per quasi quattro anni, causandogli spasmi dolorosi, crampi e mal di testa. ” La mia barba verso il Cielo, sento la parte posteriore del mio cervello sul mio collo”, scrisse in una poesia comica per un amico. “I miei lombi sono penetrati nella mia pancia…non sono in un buon posto, e non sono un pittore.”

Voleva dire che letteralmente. Il 34enne Michelangelo era famoso per statue come il David e la Pietà, e considerava la sua Cappella Sistina commissionata da Papa Giulio II con il massimo sospetto., Infatti credeva che nemici e rivali avessero inventato l’idea per vederlo fallire su larga scala. “Michelangelo sentiva che Dio lo scelse per essere uno scultore”, dice Graham-Dixon, “quindi per essere chiamato a dipingere—non considerava questa una vocazione seria. Quello che aveva voluto fare, quello che aveva trascorso anni della sua vita preparandosi a fare, aveva trascorso otto mesi sulle montagne di Carrara con due uomini e un asino che si preparava a fare, era creare questa grande tomba monumentale per Giulio II.” Una tomba molto più piccola fu completata molti anni dopo.,

Per cinque secoli, la gente ha parlato dei capolavori di Michelangelo come se fossero un risultato sovrumano. Eppure il temperamento moderno e democratico cerca riflessivamente il lato umano degli eroi e delle celebrità, per sperimentare le loro lotte e fallibilità a portata di mano. Graham-Dixon suggerisce che questo desiderio di parentela e connessione non è probabile che sia soddisfatto dai dipinti della Cappella Sistina.

“Devo dire che è un po ‘sovrumano”, dice. “Trovo la Cappella Sistina piuttosto un’opera d’arte scoraggiante. Non è molto accomodante per gli esseri umani, in molti modi., Presenta l’immagine di Dio come un sogno a cui aspiriamo. Descrive il sogno dell’unità con Dio come uno da cui siamo stati tutti espulsi, e possiamo tornare ad esso solo con una grande quantità di preghiera e duro lavoro. C’è anche un senso, penso—è solo una sorta di sentimento che ho, non posso davvero giustificarlo—ma ho la sensazione che Michelangelo sentisse di essere molto, molto al di sopra della moltitudine di persone comuni. E non solo fisicamente, sulla sua piattaforma, ma anche moralmente., C’è, naturalmente, un’umanità in esso, ma è molto, molto difficile, e non può essere facilmente trasformato in una bella immagine.”

Non è una bella immagine, forse, ma certamente uno che ispira timore reverenziale, nel senso più vero.,