La luna è la nostra compagna costante e l’unico satellite naturale coerente della Terra. Ha un diametro di circa 2.159 miglia (3.475 chilometri), rendendolo più grande del pianeta nano Plutone. La luna è un quarto delle dimensioni del nostro pianeta ma ha una densità inferiore, il che significa che la gravità è solo 0,17 volte più forte sulla luna che sulla superficie della Terra.
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Come si è formata la luna?,
La teoria principale per la formazione della luna suggerisce che è venuto in esistenza circa 4,5 miliardi di anni fa, non molto tempo dopo la nascita del sistema solare, che si è verificato circa 95 milioni di anni prima. Molte enormi rocce spaziali volavano intorno al nostro quartiere interplanetario locale in quel momento. Intorno a allora, gli astronomi ipotizzano, la Terra primitiva fu colpita da un corpo di dimensioni Mars soprannominato Theia. L’incidente avrebbe in gran parte fuso il nostro mondo e probabilmente spazzato via la nostra atmosfera, così come il materiale che ha formato la luna.,
Alcuni astronomi hanno proposto modifiche a questa ipotesi, come la possibilità che la proto-Terra sia stata trasformata in una ciambella di roccia fusa chiamata sinestia dopo che Theia ha vaporizzato il nostro pianeta. Mentre la ciambella spaziale si raffreddava, il materiale ai suoi bordi esterni si fondeva in piccoli “moonlets” e alla fine la luna stessa. Una teoria ancora più strana suggerisce che l’attrazione gravitazionale della Terra gli abbia permesso di rubare la luna dai primi Veneri.
Qualunque sia la sua storia di origine, la luna è stata con noi nel corso della storia umana, guadagnando nomi in lingue antiche., La parola latina per il nostro satellite è Luna-la parola inglese “lunare” ne deriva. In greco, Selene è il nome di una mitica dea della luna, dandoci la parola “selenologia”, o lo studio della geologia della luna.
Quanto dista la luna dalla Terra?
La luna incombe grande nel cielo, il secondo oggetto più luminoso dopo il sole. Ottiene la sua luce dal sole, che riflette la luce dalla sua superficie verso la Terra., La luna orbita a una media di 238.855 miglia (384.400 km) dal nostro pianeta — una distanza abbastanza vicina che le forze gravitazionali l’hanno bloccata sulla Terra, il che significa che lo stesso lato ci affronta sempre, secondo la NASA.
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Tali interazioni di marea hanno anche conseguenze per gli oceani del nostro pianeta, che vengono tirati dalla gravità della luna per salire e scendere regolarmente in sequenze che chiamiamo maree., L’alta marea si verifica sul lato della Terra più vicino all’attrazione gravitazionale della luna, mentre contemporaneamente accade sull’altro lato del nostro pianeta a causa dell’inerzia dell’acqua. Basse maree si verificano a volte tra questi due punti.
La superficie della luna
Grandi, caratteristiche scure può essere visto sulla faccia della luna., Questi sono conosciuti come “maria”, o mari in latino, dal momento che una volta si credeva che fossero corpi d’acqua. Oggi, i ricercatori sanno che queste aree sono state scolpite dalla crosta lunare miliardi di anni fa quando la lava scorreva sulla superficie lunare.
Crateri anche pockmark faccia della luna, il risultato di miliardi di anni di essere preso a pugni da vari oggetti spaziali. Poiché la luna non ha quasi atmosfera o tettonica a placche attive, l’erosione non può cancellare queste cicatrici, che rimangono molto tempo dopo l’evento che le ha formate., Sul lato più lontano lunare è il Polo Sud-Bacino di Aitken – un foro di impatto 1.550 miglia (2.500 km) di larghezza e 8 miglia (13 km) di profondità che è tra i più antichi e più profondi dei molti difetti della luna. Gli scienziati stanno ancora grattandosi la testa su come si è formato.
Si ritiene che tracce di acqua esistano in regioni scure ai suoi poli, che potrebbero essere estratte durante i futuri sforzi di esplorazione.
La crosta lunare ha una profondità media di 42 miglia (70 km) e si pensa che il suo mantello roccioso sia spesso circa 825 miglia (1.330 km). La luna è per lo più fatta di rocce ricche di ferro e magnesio., Il suo nucleo relativamente piccolo costituisce solo l ‘ 1% al 2% della sua massa ed è largo circa 420 miglia (680 km).
L’atmosfera della luna
Un’atmosfera estremamente sottile di gas ricopre la luna, composta da solo 100 molecole per centimetro cubo. In confronto, l’atmosfera terrestre al livello del mare ha circa un miliardo di miliardi di volte più molecole per centimetro cubo. La massa totale di tutti i gas lunari è di circa 55.000 libbre. (25.000 chilogrammi) – circa lo stesso peso di un autocarro con cassone ribaltabile caricato.,
L’atmosfera lunare è nota per contenere argon-40, elio-4, ossigeno, metano, azoto, monossido di carbonio, anidride carbonica, sodio, potassio, radon, polonio e persino piccole quantità di acqua. Alcuni di questi elementi provenivano dal degassamento mentre la luna si raffreddava. Altri sono stati consegnati dalle comete.
La polvere lunare è costituita da pezzi estremamente affilati e minuscoli di vetro vulcanico che sono stati distrutti dal suolo lunare da micrometeoriti., La sottile atmosfera lunare significa che questi frammenti non si erodono quasi mai e quindi la polvere sulla luna è caustica, intasando le attrezzature e le cerniere che gli astronauti Apollo hanno portato sulla luna, oltre a essere probabilmente piuttosto tossici per la salute umana.
Esplorazione della Luna
Con la luna così vicina, è stato un obiettivo importante degli sforzi di esplorazione umana dall’inizio dell’era spaziale e rimane l’unico corpo oltre alla Terra su cui gli umani hanno messo piede. Lo storico programma Apollo della NASA portò per la prima volta gli astronauti sulla superficie lunare il 20 luglio 1969, vincendo la corsa allo spazio per gli Stati Uniti.,
Gli strumenti posti sulla luna durante Apollo hanno fornito agli scienziati grandi quantità di dati, informandoli, ad esempio, che la luna si sta allontanando dalla Terra di circa 1,5 pollici (3,8 centimetri) all’anno e che numerosi moonquakes provengono da fessure simili a scogliere sulla superficie lunare. Gli astronauti Apollo hanno anche riportato 842 libbre. (382 kg) di rocce lunari con loro, secondo la NASA, i cui campioni sono ancora in fase di studio e producono nuove intuizioni fino ad oggi.,
Anche le sonde russe e cinesi sono atterrate sulla luna, mentre le agenzie spaziali giapponesi, cinesi, russe e indiane hanno orbitato attorno ad essa. Recentemente, sia l’India che Israele hanno cercato di posizionare lander sulla superficie della luna, ma entrambi i tentativi si sono conclusi con un fallimento. La NASA ha rinnovato il suo interesse per la luna ancora una volta con il suo programma Artemis, che cerca di posizionare gli astronauti sulla sua superficie entro il 2024, e utilizzare il nostro satellite come punto di lancio verso Marte.