La Fenicia era un’antica civiltà semitica situata nella parte occidentale e costiera della Mezzaluna Fertile vicino all’odierno Libano, Israele, Giordania, Palestina e Siria. Tutte le principali città fenicie erano sulla costa del Mediterraneo. Era una cultura commerciale marittima intraprendente che si diffuse in tutto il Mediterraneo dal 1550 a.C. al 300 a. C. I Fenici usavano la cambusa, una nave a vela a propulsione umana, e sono accreditati con l’invenzione della nave a remi bireme., Erano famosi nella Grecia classica e a Roma come “commercianti di viola”, che si riferisce al loro monopolio sul prezioso colorante viola della lumaca Murex, usato per l’abbigliamento reale, tra le altre cose.

Nave da guerra assira. Nave da guerra assira (probabilmente costruita dai fenici) con due file di remi, sollievo da Ninive, c. 700 AC.

Il fenicio divenne uno dei sistemi di scrittura più utilizzati., E ‘ stato diffuso dai mercanti fenici in tutto il mondo Mediterraneo, dove si è evoluto ed è stato assimilato da molte altre culture. L’alfabeto aramaico, una forma modificata di fenicio, era l’antenato della moderna scrittura araba, mentre la scrittura ebraica è una variante stilistica della scrittura aramaica. L’alfabeto greco (e per estensione i suoi discendenti, come il latino, il cirillico e il copto) era un diretto successore del fenicio, anche se alcuni valori delle lettere furono cambiati per rappresentare le vocali.,

Si pensa che i fenici abbiano avuto origine dai primi abitanti cananei della regione. Anche se spedizioni marittime egiziane erano già state fatte a Byblos per riportare “cedri del Libano” già nel 3 ° millennio AC, contatto continuo si è verificato solo nel periodo del Nuovo Impero egiziano.

È importante notare che Fenicia è un termine greco classico usato per riferirsi alla regione delle principali città portuali cananee, e non corrisponde esattamente a un’identità culturale che sarebbe stata riconosciuta dai Fenici stessi., Non è chiaro fino a che punto i Fenici si considerassero un’unica etnia e nazionalità. La loro civiltà era organizzata in città-stato, simile a quella dell’antica Grecia. Tuttavia, in termini di archeologia, lingua, stile di vita e religione, c’è poco da distinguere i Fenici come marcatamente diversi dalle altre culture semitiche di Canaan. Come cananei, erano unici nei loro notevoli successi marittimi.

Ogni città-stato fenicia era un’unità politicamente indipendente., Le città-stato spesso entravano in conflitto l’una con l’altra, con il risultato che si poteva dominare l’altra. Le città-stato erano anche inclini a collaborare in leghe e alleanze. Sebbene gli antichi confini delle culture centrate sulla città fluttuassero, la città di Tiro deteneva il confine più meridionale del territorio fenicio.

Sarcofago fenicio. Un sarcofago fenicio presso il cimitero di Antarados, nel nord del Libano, 480-450 AC. Realizzato in marmo greco.,

Il punto più alto della cultura fenicia e della potenza del mare è di solito posto intorno al 1200-800 a. C., sebbene molti degli insediamenti fenici più importanti fossero stati stabiliti molto prima di questo periodo. Archeologia ha identificato elementi culturali dello zenit fenicio già nel 3 ° millennio AC. La lega dei porti città-stato indipendenti, con altri sulle isole e lungo altre coste del Mar Mediterraneo, era ideale per il commercio tra l’area del Levante (che era ricca di risorse naturali) e il resto del mondo antico., Durante la prima età del ferro, intorno al 1200 AC, i popoli del mare apparvero nella zona da nord, che indebolirono e distrussero rispettivamente gli egiziani e gli Ittiti. Nel vuoto di potere risultante, un certo numero di città fenicie è aumentato come potenze marittime significative.

Queste società poggiavano su tre basi di potere: il re; il tempio e i suoi sacerdoti; e i consigli degli anziani. Byblos divenne per la prima volta il centro predominante da dove i Fenici dominavano le rotte del Mediterraneo e dell’Eritrea (rossa)., Fu qui che fu trovata la prima iscrizione in alfabeto fenicio, sul sarcofago di Ahiram (c. 1200 AC). Tiro salì al potere diverse centinaia di anni dopo. Uno dei suoi re, il sacerdote Ithobaal (887-856 a. C.), governò la Fenicia fino a nord di Beirut e Cipro. Cartagine fu fondata nell ‘ 814 a.C., sotto Pigmalione di Tiro (820-774 a. C.). La collezione di città-stato costituenti la Fenicia venne ad essere caratterizzata da estranei e dai Fenici come Sidonia o Tyria. Fenici e Cananei allo stesso modo sono stati chiamati Sidoni o Tirians, come una città fenicia è venuto alla ribalta dopo l’altro.,

Rete commerciale fenicia. Mappa della Fenicia e delle sue rotte commerciali.

Dominio persiano

Ciro il Grande di Persia conquistò la Fenicia nel 539 a.C. I Persiani divisero la Fenicia in quattro regni vassalli: Sidone, Tiro, Arwad e Byblos. Sebbene questi regni vassalli prosperassero e fornissero flotte per i re persiani, l’influenza fenicia diminuì dopo questo periodo., È probabile che gran parte della popolazione fenicia migrò a Cartagine e altre colonie dopo la conquista persiana. Nel 350 o 345 a. C., una ribellione a Sidone fu schiacciata da Artaserse III.

Dominio ellenistico

Alessandro Magno prese Tiro nel 332 a.C. dopo l’assedio di Tiro, e mantenne il re esistente al potere. Ottenne pacificamente il controllo delle altre città fenicie, e l’ascesa della Grecia ellenistica gradualmente spodestò i resti dell’antico dominio della Fenicia sulle rotte commerciali del Mediterraneo orientale. La cultura fenicia scomparve interamente nella madrepatria., Cartagine ha continuato a prosperare in Nord Africa. Supervisionò l’estrazione di ferro e metalli preziosi dall’Iberia e utilizzò la sua notevole potenza navale e gli eserciti mercenari per proteggere gli interessi commerciali. Fu infine distrutta da Roma nel 146 a. C., alla fine delle guerre puniche.