Il celacanto (pronunciato SEEL-uh-kanth) è un enorme, pesce di fondo-dimora che è diverso da altri pesci viventi in un certo numero di modi. Appartengono a un antico lignaggio che esiste da oltre 360 milioni di anni. I celacanti possono raggiungere più di sei piedi di lunghezza e pesare circa 200 libbre, e sono ricoperti da un’armatura spessa e squamosa. Si stima che possano vivere fino a 60 anni o più.
Ci sono due specie viventi di celacanto, ed entrambe sono rare., Il celacanto dell’Oceano Indiano occidentale (Latimeria chalumnae) vive al largo della costa orientale dell’Africa, mentre il celacanto indonesiano (Latimeria menadoensis) si trova nelle acque al largo di Sulawesi, in Indonesia. Sono gli unici rappresentanti rimasti di una famiglia un tempo diffusa di pesci con le pinne a lobi; più di 120 specie sono conosciute dai reperti fossili.
Continua a leggere per capire perché i celacanti sono diversi da qualsiasi altro pesce là fuori.
1. Si pensava che i celacanti fossero estinti fino a quando uno vivo non fu catturato nel 1938., I celacanti erano conosciuti solo dai fossili fino a quando una Latimeria chalumnae viva fu scoperta al largo della costa del Sud Africa nel 1938. Fino ad allora, si presumeva che si fossero estinti nel tardo Cretaceo, oltre 65 milioni di anni fa. La seconda specie vivente di celacanto, Latimeria menadoensis, è stata scoperta in un mercato indonesiano nel 1997, e un esemplare vivo è stato catturato un anno dopo.
2., I celacanti potrebbero essere importanti per comprendere il passaggio dall’acqua alla terra. Si pensava che i celacanti fossero gli antenati dei tetrapodi (animali terrestri a quattro zampe), ma una recente analisi del genoma del celacanto suggerisce che i lungfish siano in realtà più strettamente correlati ai tetrapodi. Si pensa che la divergenza di celacanti, lungfish e tetrapodi sia avvenuta circa 390 milioni di anni fa. I celacanti potrebbero occupare un ramo laterale del lignaggio dei vertebrati, strettamente imparentato con, ma distinto da, l’antenato dei tetrapodi.,
3. I celacanti hanno una forma unica di locomozione. Una caratteristica sorprendente del celacanto sono le sue quattro pinne carnose, che si estendono lontano dal suo corpo come arti e si muovono in un modello alternato. Il movimento delle pinne accoppiate alternate assomiglia al movimento delle zampe anteriori e posteriori di un tetrapode che cammina sulla terra.
4. Le loro mascelle sono incernierate per aprirsi. Unico a qualsiasi altro animale vivente, il celacanto ha un’articolazione intracranica, una cerniera nel cranio che gli consente di aprire la bocca estremamente ampia per consumare grandi prede.
5., Invece di una spina dorsale, hanno una notochord. I celacanti conservano una notocorda piena di olio, un tubo cavo e pressurizzato che funge da spina dorsale. Nella maggior parte degli altri vertebrati, la notocorda viene sostituita dalla colonna vertebrale mentre l’embrione si sviluppa.
6. I celacanti hanno un senso elettrico. I celacanti hanno un organo rostrale nei loro musi che fa parte di un sistema elettrosensoriale., Probabilmente usano l’elettrorecezione per evitare gli ostacoli e rilevare la preda.
7. Hanno cervelli minuscoli. Il cervello di un celacanto occupa solo l ‘ 1,5% della sua cavità cranica. Il resto del braincase è pieno di grasso.
8. I celacanti danno alla luce giovani vivi. Dopo un periodo di gestazione estremamente lungo, forse fino a tre anni, i celacanti femminili danno alla luce una prole viva.
9. Sono notturni e trascorrono le loro giornate riposando nelle caverne. Durante il giorno, i celacanti riposano in grotte e fessure., Lasciano questi luoghi di riposo diurni alla stessa ora nel tardo pomeriggio per nutrirsi, principalmente di pesci e cefalopodi. I celacanti sono alimentatori passivi di deriva, che si muovono letargicamente vicino al fondo dell’oceano e usano la corrente e le loro pinne lobate flessibili per muoversi. Durante le loro avventure notturne di alimentazione, possono viaggiare fino a otto chilometri prima di ritirarsi in una grotta prima dell’alba. Più di una dozzina di celacanti possono cercare rifugio nella stessa grotta; non sembrano mostrare alcuna aggressività l’uno verso l’altro.,
10. Non hanno un buon sapore. Le persone, e molto probabilmente altri animali che mangiano pesci, non mangiano celacanti perché la loro carne ha elevate quantità di olio, urea, esteri di cera e altri composti che danno loro un sapore cattivo e possono causare malattie. Sono anche viscido; non solo le loro squame trasudano muco, ma i loro corpi trasudano grandi quantità di olio.,
Riferimenti e altre risorse:
Coelacanth (Latimeria chalumnae), Arkive. Accesso 31 gennaio 2015 a www.arkive.org/coelacanth/latimeria-chalumnae/.
Latimeria chalumnae (Celacanto), Enciclopedia della vita. Accesso 31 gennaio 2015 a eol.org/pages/225251/overview.