Novacene: La prossima era dell’iperintelligenza James Lovelock Allen Lane (2019)

James Lovelock sarà sempre associato a una grande idea: Gaia., L’Oxford English Dictionary definisce questo come ” l’ecosistema globale, inteso a funzionare alla maniera di un vasto organismo autoregolante, nel contesto del quale tutti gli esseri viventi definiscono e mantengono collettivamente le condizioni favorevoli alla vita sulla terra”. Cita lo scienziato indipendente come il primo ad usare il termine (greco antico per Terra) in questo modo, nel 1972.

Il 26 luglio, Lovelock compirà 100 anni; la sua lunga carriera ha brillato di idee. La sua prima lettera personale alla natura-su una nuova formula per le matite di cera utilizzate per contrassegnare le piastre di Petri-fu pubblicata nel 1945., Ma, insolitamente per uno scienziato, i libri sono il suo mezzo di scelta. Ha scritto o co-autore di circa una dozzina; l’ultimo, Novacene, è pubblicato questo mese.

Come nota la prefazione di quel libro, la nomina di Lovelock alla Royal Society nel 1974 elencò il suo lavoro su “infezioni respiratorie, sterilizzazione dell’aria, coagulazione del sangue, congelamento delle cellule viventi, inseminazione artificiale, gascromatografia e così via”. Il” e così via ” si riferiva brevemente alla scienza del clima e alla possibilità di vita extraterrestre., La storia di Gaia è iniziata con una domanda posta dagli scienziati della NASA mentre Lovelock era consulente presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California. Cioè, come si potrebbe dire se un pianeta come Marte ospitava la vita?

Con la microbiologa Lynn Margulis, Lovelock ha pubblicato una serie di articoli sull’argomento. Nel 1974, hanno sviluppato una visione dell’atmosfera terrestre come “una componente della biosfera piuttosto che come un semplice ambiente per la vita” (J. E. Lovelock e L. Margulis Tellus 26, 2-10; 1974). L’atmosfera terrestre contiene ossigeno e gas metano-reattivi, costantemente rinnovati., Questo squilibrio irradia un segnale infrarosso, che Lovelock in seguito descrisse come un ” canto incessante della vita” che è “udibile da chiunque abbia un ricevitore, anche dall’esterno del Sistema solare”. Quindi, la risposta alla domanda della NASA era già scritta nell’atmosfera marziana statica, composta quasi interamente da anidride carbonica non reattiva.

Quello fu l’inizio di un argomento sostenuto e in via di sviluppo, di fronte a critiche a volte sprezzanti, che rifuse la Terra come, in effetti, un superorganismo. La teoria di Gaia di Lovelock afferma che, per gran parte del passato 3.,8 miliardi di anni, un sistema di feedback olistico si è svolto nella biosfera, con forme di vita che regolano la temperatura e le proporzioni dei gas nell’atmosfera a vantaggio della vita. La scienza del sistema terrestre è ora saldamente affermata come un prezioso quadro intellettuale per comprendere l’unico pianeta noto per ospitare la vita, e sempre più vulnerabile alle azioni sconsiderate di una specie. Colleghi e coautori riconoscono che l’argomento continua, ma approvano l’importanza di Lovelock e Margulis.,

Evoluzione intrecciata

“L’intuizione che gli oceani e l’atmosfera sono completamente intrecciati con la biosfera vivente e devono essere intesi come un sistema accoppiato, è stata completamente confermata”, afferma lo scienziato marino e atmosferico Andrew Watson dell’Università di Exeter, Regno Unito. Lee Kump va oltre. “Lovelock ci ha anche mostrato che Darwin aveva ragione solo a metà”, dice Kump, un geoscienziato della Pennsylvania State University di University Park. “La vita si evolve in risposta al cambiamento ambientale, ma l’ambiente si evolve anche in risposta al cambiamento biologico.,”Nonostante la rottura dei legami formali con le università decenni fa, Lovelock è stato inondato di lauree honoris causa e premi da enti vari come la NASA e la Geological Society di Londra.

La processione di libri coinvolgenti iniziò nel 1979 con Gaia: A New Look at Life on Earth. Ogni volume ha fatto il suo caso con più forza rispetto all’ultimo, esplorando ciò che è stato conosciuto prima come l’ipotesi di Gaia, poi semplicemente come Gaia, e i pericoli che devono affrontare la biosfera o l’umanità., I libri includono la sua accattivante autobiografia Omaggio a Gaia (2000), avvertimenti sempre più urgenti di devastazione climatica in La vendetta di Gaia (2006) e The Vanishing Face of Gaia (2009), e il meno apocalittico A Rough Ride to the Future (2014).

Novacene riprende da quella nota di speranza e mette in mostra un’altra grande idea. Gaia potrebbe, dopo tutto, essere salvata – dalla singolarità., Questa acquisizione dell’intelligenza artificiale, che tanto allarma molti indovini, sarà la nostra redenzione. Lovelock sostiene che cyborg sempre più auto-ingegnerizzati con enormi capacità intellettuali e una coscienza telepaticamente condivisa riconosceranno che, come gli organismi, sono preda dei cambiamenti climatici. Capiranno che il termostato planetario, il sistema di controllo, è Gaia stessa; e, in tandem con lei, salveranno la somma del tessuto vivente rimanente e se stessi. Il pianeta entrerà nell’epoca di Novacene: la monetazione di Lovelock per il successore dell’Antropocene chiamato informalmente.,

Lovelock accoglie con favore questo. “Qualunque danno abbiamo fatto alla Terra, abbiamo, appena in tempo, riscattato noi stessi agendo contemporaneamente come genitori e ostetriche ai cyborg”, scrive. Egli prende la visione a lungo su questo salvataggio, tuttavia. Il cambiamento climatico è una vera minaccia per l’umanità, ma la Terra sarà inevitabilmente superata da un “grande calore” in pochi miliardi di anni, mentre il Sole lentamente si fa più feroce.

Anche se co-autore con il giornalista Bryan Appleyard, Novacene legge come Lovelock non diluito., Fin dall’inizio della sua vita di scrittura — non importa quanto tortuosa sia la narrazione o complessa l’argomento — Lovelock ha scritto in modo persuasivo. Nel suo debutto, Gaia, ha eluso il primo e più grande ostacolo dell’evoluzione (come arrivare dalla chimica organica a un organismo vivente, divorante, escretore, replicante) in due frasi che mi sembrano modelli di chiarezza e brevità: “La vita era quindi un evento quasi del tutto improbabile con opportunità quasi infinite di accadere. Così è stato.,”

In The Ages of Gaia (1988), una rideterminazione più ricca e più argomentata, ha risposto alla domanda irritata di come la vita contraddica la seconda legge della termodinamica. La vita, ha scritto, ” si è evoluta con la Terra come un sistema altamente accoppiato in modo da favorire la sopravvivenza. E ‘ come un ragioniere esperto, mai eludere il pagamento della tassa richiesta, ma anche mai manca una scappatoia.”Questo splendore metaforico non è una rarità. Qualche pagina su, ci ricorda che Gaia è ” un quarto vecchio come il tempo stesso., È così vecchia che la sua nascita è avvenuta nella regione del tempo in cui l’ignoranza è un oceano e il territorio della conoscenza è limitato a piccole isole, il cui possesso dà un senso spurio di certezza.”

La teoria di Gaia di Lovelock è solo un aspetto del suo anticonformismo. Il suo vigoroso sostegno all’energia nucleare infastidisce molti ambientalisti. Cresciuto come quacchero, si registrò come obiettore di coscienza nel 1940, poi cambiò idea e si preparò all’azione militare nel 1944 (il National Institute for Medical Research di Londra lo considerava più utile in laboratorio)., Più tardi, divenne consulente per i servizi di sicurezza del ministero della difesa britannico. Tra le sue invenzioni c’è un rilevatore di cattura elettronica abbastanza sensibile da identificare tracce di sostanze inquinanti-come i pesticidi che spronarono Rachel Carson a scrivere il libro Silent Spring del 1962-e clorofluorocarburi, in seguito implicati in danni allo strato di ozono. A Novacene, scrive scherzosamente che ora si vede come un ingegnere che apprezza l’intuizione al di sopra della ragione.,

Lovelock fino all’ultimo, ha persino una parola gentile per l’Antropocene, segnato dal degrado delle risorse naturali e dalla devastazione delle cose selvagge con cui l’umanità si è evoluta. Dà un ” grido di gioia, gioia per la colossale espansione della nostra conoscenza del mondo e del cosmo”, ed esulta che la rivoluzione digitale alla fine “abilita l’evoluzione”. Ha ragione? Alcuni di noi potrebbero vivere per scoprirlo. Nel frattempo, se vuoi un senso di iperintelligenza in forma bipede, Novacene è un buon punto di partenza.