J. R. R. Tolkien, in piena John Ronald Reuel Tolkien, (nato il 3 gennaio 1892, Bloemfontein, Sud Africa—è morto il 2 settembre del 1973, Bournemouth, Hampshire, Inghilterra), scrittore e studioso che ha raggiunto la fama con il suo libro per bambini The Hobbit (1937) e il suo ricco di inventiva epic fantasy Il Signore degli Anelli (1954-55).,

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All’età di quattro anni Tolkien, con sua madre e suo fratello minore, si stabilì vicino a Birmingham, in Inghilterra, dopo che suo padre, un direttore di banca, morì in Sud Africa., Nel 1900 sua madre si convertì al cattolicesimo romano, una fede che anche suo figlio maggiore praticava devotamente. Alla sua morte nel 1904, i suoi ragazzi divennero reparti di un prete cattolico. Quattro anni dopo Tolkien si innamorò di un’altra orfana, Edith Bratt, che avrebbe ispirato il suo personaggio immaginario Lúthien Tinúviel. Il suo tutore, però, disapprovato, e non fino al suo 21 ° compleanno potrebbe Tolkien chiedere a Edith di sposarlo. Nel frattempo, frequentò la King Edward’s School di Birmingham e l’Exeter College di Oxford (BA, 1915; MA, 1919). Durante la prima guerra mondiale vide l’azione nella Somme., Dopo l’Armistizio fu brevemente nello staff dell’Oxford English Dictionary (allora chiamato New English Dictionary).

Per la maggior parte della sua vita adulta, ha insegnato lingua e letteratura inglese, specializzandosi in inglese antico e medio, presso le Università di Leeds (1920-25) e Oxford (1925-59). Spesso occupato con compiti accademici e anche in qualità di esaminatore per altre università, ha prodotto poche ma influenti pubblicazioni accademiche, in particolare una edizione standard di Sir Gawain e il Cavaliere verde (1925; con E. V., Gordon) e una lezione storica su Beowulf (Beowulf: The Monsters and the Critics, 1936). Tolkien aveva completato una traduzione di Beowulf nel 1926, ed è stato pubblicato postumo, insieme alle lezioni in aula che aveva tenuto sull’argomento, alcuni dei suoi appunti e un racconto originale ispirato alla leggenda, come Beowulf: A Translation and Commentary (2014). Ha anche pubblicato un’edizione di the Ancrene Wisse (1962).

In privato, Tolkien si divertiva scrivendo una serie elaborata di racconti fantasy, spesso oscuri e dolorosi, ambientati in un mondo di sua creazione., Fece questo “legendarium”, che alla fine divenne Il Silmarillion, in parte per fornire un ambiente in cui le lingue” elfiche ” che aveva inventato potessero esistere. Ma i suoi racconti di Arda e della Terra di Mezzo sono nati anche dal desiderio di raccontare storie, influenzati dall’amore per i miti e le leggende. Per intrattenere i suoi quattro figli, ideò piatti più leggeri, vivaci e spesso umoristici. La più lunga e importante di quelle storie, iniziata intorno al 1930, era Lo Hobbit, una fantasia di formazione su un “hobbit” amante del comfort (un parente più piccolo dell’uomo) che si unisce alla ricerca del tesoro di un drago., Nel 1937 Lo Hobbit fu pubblicato, con le immagini dell’autore (un artista dilettante compiuto), ed era così popolare che il suo editore chiese un sequel. Il risultato, 17 anni dopo, fu Il capolavoro di Tolkien, Il Signore degli Anelli, una versione moderna dell’epopea eroica. Alcuni elementi dello Hobbit sono stati riportati, in particolare un anello magico, ora rivelato essere l’Unico Anello, che deve essere distrutto prima che possa essere usato dal terribile Signore Oscuro, Sauron, per governare il mondo., Ma Il Signore degli Anelli è anche un’estensione dei racconti di Silmarillion di Tolkien, che ha dato al nuovo libro una “storia” in cui Elfi, Nani, Orchi e Uomini erano già stabiliti.

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Contrariamente alle dichiarazioni spesso fatte dalla critica, Il Signore degli Anelli non è stato scritto appositamente per i bambini, né è una trilogia, anche se è spesso pubblicato in tre parti: La compagnia dell’anello, Le due torri, e Il ritorno del Re. È stato diviso in origine a causa della sua massa e per ridurre il rischio per il suo editore dovrebbe non riuscire a vendere. In realtà si è rivelato immensamente popolare. Alla sua pubblicazione in brossura negli Stati Uniti nel 1965, ha raggiunto lo status di culto nei campus universitari., Anche se alcuni critici lo denigrano, diversi sondaggi dal 1996 hanno nominato Il Signore degli Anelli il miglior libro del 20 ° secolo, e il suo successo ha permesso ad altri autori di prosperare scrivendo narrativa fantasy. All’inizio del XXI secolo aveva venduto più di 50 milioni di copie in circa 30 lingue. Una versione cinematografica de Il Signore degli anelli del regista neozelandese Peter Jackson, pubblicata in tre puntate nel 2001-03, ha ottenuto successo critico e finanziario in tutto il mondo., Jackson ha poi adattato Lo Hobbit come una trilogia comprendente i film Un viaggio inaspettato (2012), La desolazione di Smaug (2013) e La battaglia dei Cinque eserciti (2014). Nel 2004 il testo del Signore degli Anelli è stato accuratamente corretto per un’edizione del 50 ° anniversario.,

Diverse opere più brevi di Tolkien apparvero durante la sua vita., Questi includevano una storia mock-medievale, Farmer Giles of Ham (1949); Le avventure di Tom Bombadil e altri versi del Libro rosso (1962), poesia legata al Signore degli Anelli; Tree and Leaf (1964), con la seminale lezione “On Fairy-Stories” e il racconto “Leaf by Niggle”; e the fantasy Smith of Wootton Major (1967). Tolkien nella sua vecchiaia non riuscì a completare Il Silmarillion, il “prequel” del Signore degli Anelli, e lo lasciò al figlio più giovane, Christopher, per la modifica e la pubblicazione (1977)., Lo studio successivo dei documenti di suo padre portò Christopher a produrre Racconti incompiuti di Númenor e della Terra di Mezzo (1980); The History of Middle-earth, 12 vol. (1983-96), che ripercorre la scrittura del legendarium, compreso Il Signore degli Anelli, attraverso le sue varie fasi; e I figli di Húrin (Narn I Chin Hurin: The Tale of the Children of Hurin), pubblicato nel 2007, uno dei tre “Grandi racconti” del Silmarillion in forma più lunga., Christopher ha anche curato Beren and Lúthien (2017), incentrato sulla storia d’amore tra un uomo e un elfo e ispirato alla relazione di Tolkien con sua moglie, e La caduta di Gondolín (2018), il terzo dei “Grandi racconti”, su una città elfica che resiste al regno di un signore oscuro; entrambi i libri contengono varie rivisitazioni delle storie, comprese le versioni originali che sono state scritte nel 1917.

Tra le altre opere postume di Tolkien ci sono The Father Christmas Letters (1976; pubblicato anche come Letters from Father Christmas), The Letters of J. R. R. Tolkien (1981), the Children’s stories Mr., Bliss (1982) e Roverandom (1998), e La leggenda di Sigurd e Gudrún (2009), due poesie narrative tratte dalla leggenda del nord e scritte nello stile dell’Edda poetica. The Fall of Arthur (2013) è un’esplorazione in versi incompiuta della leggenda arturiana ispirata al medio inglese Morte Arthure.