La teoria etica dell’utilitarismo, l’idea che dobbiamo massimizzare la quantità di utilità, cioè massimizzare la quantità di bene nel mondo. In questo breve saggio vengono discussi due tipi di utilitarismo.1

Act-utilitarianism

In act-utilitarianism, siamo tenuti a promuovere quegli atti che si tradurranno nel più grande bene per il maggior numero di persone., Le conseguenze dell’atto di dare denaro in beneficenza sarebbero considerate giuste nell’atto-utilitarismo, perché il denaro aumenta la felicità di molte persone, piuttosto che solo te stesso.

Vedere l’utilità di un’azione come solo un criterio di correttezza è considerare la massimizzazione dell’utilità come ciò che rende giusta un’azione. Questo lascia aperta la questione di come si deve incorporare l’utilitarismo nella propria vita.

Regola-utilitarismo

Regola-utilitarismo è una reazione a tale obiezione., Il principio di utilità nella regola-utilitarismo è quello di seguire quelle regole che si tradurrà in il più grande bene per il maggior numero di persone. Nell’esempio sopra, la regola generale sarebbe: ‘condividi la tua ricchezza’. L’utilitarismo sostiene che tutto ciò che produce la più grande utilità (piacere o qualsiasi altro valore come definito e giustificato dall’utilitarismo) è buono e ciò che produce la più grande utilità netta, è considerato giusto., Entrambe le teorie contano come utilitaristiche perché entrambe definiscono ciò che produce la più grande utilità come bene e cercano la più grande quantità di utilità, sia attraverso azioni o indirettamente attraverso regole.

Un’obiezione all’utilitarismo delle regole è che in alcune situazioni l’utilità di infrangere una certa regola potrebbe essere maggiore che mantenerla. Ad esempio, non è difficile immaginare che una regola-utilitarista che vive secondo la regola “dì la verità”, a volte si troverà costretta a mentire per aumentare l’utilità., John Smart sostiene che il rifiuto di infrangere una regola generalmente vantaggiosa nei casi in cui sarebbe vantaggioso farlo sembra irrazionale per un utilitarista ed è una forma di culto delle regole.

Quando un utilitarista regola è costretto a rompere una regola, lui o lei sarà costretto a modificare la regola al fine di riparare la teoria. Questa modifica delle regole continuerà finché ci sono situazioni in cui le regole non producono la massima utilità. La regola per mantenere le promesse, ad esempio, sarebbe della forma: “Mantieni sempre le tue promesse tranne …”; con una lunga lista di eccezioni., La violazione delle regole è necessaria per mantenere la massima utilità. Una formulazione plausibile di regola-utilitarismo avrebbe quindi raccomandare le stesse azioni come atto-utilitarismo. I due tipi sono estensivamente equivalenti e l’unica regola stabile disponibile per la regola-utilitaria è quella act-utilitaria, ad esempio per massimizzare il beneficio delle tue azioni.

La regola-utilitaristica potrebbe difendere la teoria dicendo che è utile seguire la regola nella maggior parte dei casi, quindi il bene generale è ancora aumentato quando si guarda a una serie di situazioni., Un’altra risposta potrebbe essere che è meglio che tutti seguano la regola piuttosto che nessuno, poiché quest’ultima situazione non sarebbe certamente vantaggiosa per il bene più grande di tutti. Altre ragioni a volte addotte includono: le regole superano la necessità di fare costantemente un’analisi di utilità “costi-benefici”, che può essere poco pratica; possono superare la nostra incapacità di calcolare le conseguenze che le nostre azioni avranno sul benessere degli altri; e possono superare la nostra incapacità di agire senza pregiudizi, interesse personale e fallimento dell’immaginazione.