Il lavoro di Rudolf Virchow ha attraversato la patologia, la medicina legale e la ricerca sul cancro. Ma per tutto il suo lavoro, Virchow era anche abbastanza ignorante su due dei più grandi progressi medici nella medicina moderna.

Nella comunità scientifica e in particolare nella comunità medica, forse nessun uomo è salutato come Rudolf Virchow. Spesso definito come il “padre della patologia moderna” e il “Papa della medicina”, Virchow è responsabile di alcune delle più importanti scoperte mediche che il campo dello studio della malattia abbia mai visto.

Tuttavia, nel resto della comunità scientifica e in particolare nella comunità evolutiva, forse nessun uomo è così odiato., Nonostante i suoi successi e le sue scoperte, Virchow trascorse la maggior parte della sua vita professionale in una strana dicotomia in cui punteggiava la linea tra genio scientifico e ignoranza.

Nello stesso periodo in cui scoprì e chiamò malattie del sangue come la leucemia, denigrò pubblicamente la teoria dell’evoluzione di Darwin e affermò che i Neanderthal erano semplicemente esseri umani “sfigurati”.

Tuttavia, uno dei racconti più popolari di lui non è quello della scoperta o della realizzazione, ma di un duello in cui ha scelto di combattere con una salsiccia malata invece di una spada.,

Tale è la strana e singolare storia di Rudolf Virchow.

I primi anni di vita di Rudolf Virchow

Nato nel 1821 nel Regno di Prussia, oggi Germania moderna, da genitori della classe operaia, fu chiaro dal momento in cui Virchow iniziò la sua carriera educativa che era un uomo brillante.

È entrato in cima alle sue classi in ogni occasione possibile ed è diventato fluente in nove lingue prima ancora di diplomarsi alla scuola secondaria., Ma Virchow aveva inizialmente sperato di mettere i suoi talenti da utilizzare come pastore. Sentiva che una vita di duro lavoro, come quella che aveva vissuto, lo aveva preparato per la benedizione.

Tuttavia, dopo aver completato la sua tesi giustamente intitolato Una vita piena di lavoro e fatica non è un peso, ma una benedizione, Virchow ha deciso la sua voce non era abbastanza forte per predicare.

Virchow si è poi rivolto alla medicina, che è anche un campo di duro lavoro, dedizione e fatica infinita., A 18 anni nel 1839, il giovane scienziato ricevette una borsa di studio che fu concessa ai bambini di famiglie povere per diventare un chirurgo militare. Iniziò così a studiare medicina ferocemente.

I contributi di Virchow alla medicina moderna e alla politica

Nel corso dei prossimi anni, Virchow è diventato invischiato in varie cause nella comunità medica. Ha scritto tesi sulle malattie reumatiche e ha strofinato i gomiti con alcune delle menti mediche più avanzate del tempo.,

Nel 1844 divenne l’assistente del patologo Robert Froreip, che lo introdusse nel campo della patologia o dello studio delle malattie, così come della microbiologia e della microscopia. Ha incoraggiato i suoi studenti in seguito a “pensare microscopicamente”, un’etica che avrebbe portato Virchow stesso a una delle più grandi scoperte nella sua carriera e nel campo patologico del 19 ° secolo.

Solo un anno dopo, Virchow ha pubblicato il suo primo articolo scientifico in cui ha descritto la patologia della leucemia per la prima volta nella storia medica., Virchow ha scoperto che i globuli bianchi, quando anormalmente aumentati, causeranno una malattia del sangue quasi fatale. Ha coniato questa malattia “leucemia” e l’ha dichiarata un tipo di cancro. Da questa osservazione, ha teorizzato che le cellule anormali sono la causa più comune di cancro. Ha poi usato questa ricerca per scoprire come si formano i tumori e divenne il primo a descrivere un “cordoma” o tumore che si forma sulla base del cranio.

Nella sua ulteriore ricerca sul cancro, Virchow e un altro anatomista hanno scoperto che un nodo sopraclavicolare allargato è il primo segno di cancro allo stomaco o ai polmoni., Oggi, il nodo è comunemente chiamato ” Nodo di Virchow.”

La carta gli ha permesso di guadagnare la sua prima licenza medica. Due anni dopo, fu arruolato dal governo prussiano per studiare un’epidemia di tifo. Il documento che Virchow ha scritto da questo studio è diventato un punto di svolta nella discussione sulla salute pubblica.

Per la prima volta, Virchow ha delineato come lo studio della malattia è andato oltre una curiosità accademica ed è stato più di un agente per la gente. ” La medicina è una scienza sociale “e” il medico è l’avvocato naturale dei poveri”, ha affermato Virchow., Egli ha insistito sul fatto che le epidemie come il tifo potrebbe essere contrastata solo attraverso ” l ” educazione, con le sue figlie, libertà, e la prosperità.”Nel dire così, Virchow ha legato la sua carriera medica con una politica che ha sfidato il governo permanente in tedesco.

Successivamente ha avuto un ruolo nelle rivoluzioni tedesche degli anni 1840 e ’50. Virchow si unì alla rivoluzione fondando e stampando un settimanale dedicato all’educazione del pubblico sulla medicina sociale.,

Come risultato dei suoi contributi, Rudolf Virchow trascorrerà i successivi 20 anni come Cattedra di Anatomia Patologica e Fisiologia presso la Friedrich-Wilhelms-University e Direttore dell’Istituto di Patologia presso l’Ospedale Charité.

Virchow ha continuato a ricercare e scrivere sul corpo umano come microcosmo per la società in generale. Forse il contributo più noto che Rudolf Virchow apportò al campo medico fu la sua ricerca sulla teoria cellulare., Virchow ha affermato che le cellule viventi non si verificano spontaneamente, ma provengono invece da un’altra cellula vivente attraverso la divisione cellulare. Ha fatto riferimento al corpo come uno ” stato cellulare in cui ogni cellula è un cittadino.”Le malattie, quindi, erano solo” conflitto tra i cittadini dello stato, causato da forze esterne.”

Più tardi nella vita, Virchow fu il primo a scoprire che le malattie infettive potevano essere passate tra animali e umani.
Fu uno dei principali medici che assistettero al Kaiser Federico III, gravemente malato di una malattia indiscriminata della laringe., Quando il Kaiser morì nel 1888, molti incolparono Virchow per negligenza e diagnosi errate, ma le sue decisioni riguardo al Kaiser furono confermate come quelle giuste molto tempo dopo la sua morte nel 1948.

Virchow fu anche una delle prime persone a creare un modo sistematico di eseguire autopsie, una delle quali è ancora utilizzata oggi. Ha anche aperto la strada per forensics moderni come la prima persona ad analizzare un singolo capello per un rapporto criminale e ha riferito su come i capelli aveva i suoi limiti come una forma di prove incriminanti., Una raccolta delle sue opere furono pubblicate nel 1858 e sono ancora oggi considerate come la base della moderna scienza medica.

Nel bel mezzo della sua variegata carriera, Virchow è riuscito a trovare il tempo per sposarsi e avere tre figli.

Ma nonostante le sue grandi realizzazioni e scoperte in campo medico, Rudolf Virchow era incredibilmente indietro rispetto ai tempi in cui si trattava di altre parti della comunità scientifica – in particolare l’evoluzione.

Politica, duelli di salsicce e anti-darwinismo

Quando Charles Darwin pubblicò il suo Sull’origine delle specie nel 1858, Virchow stava già pubblicamente parlando contro le opinioni del naturalista sull’evoluzione.

Nel 1856, quando fu scoperto il primo esemplare di Neanderthal, Virchow affermò che era più probabile che l’esemplare fosse un umano precoce che soffriva di una malattia sconosciuta che causava la sproporzione e la sfigurazione del cranio e delle ossa, piuttosto che un discendente precoce dell’uomo o di una specie appena scoperta.,

Anche dopo che Darwin ha pubblicato il suo rapporto innovativo, Virchow ha continuato a parlare contro di lui e ha insistito sul fatto che l’evoluzione era semplicemente un’ipotesi e soggetta a cambiamenti. Era così irremovibile nella sua decisione che è riuscito a ottenere la storia naturale rimosso dal curriculum scolastico a favore di ipotesi alternative. Fino alla sua morte, insistette che l’evoluzione era solo una delle molteplici teorie per spiegare l’esistenza umana e richiedeva ulteriori prove.,

Rudolf Virchow, inoltre, non credeva che la malattia provenisse da agenti patogeni e forze esterne, ma piuttosto è venuto a buon fine come il cancro e da cellule anormali all’interno del corpo. Credeva che lo stato attuale della società fosse da biasimare per l’emergere di cellule anormali e malattie e rideva della nozione di lavaggio delle mani come prevenzione antisettica.

Al di fuori della medicina, il laico può trovare il nome Rudolf Virchow familiare per una ragione completamente diversa, anche se esilarante: il suo famigerato duello salsiccia.,

Anche se la storia è famosa, ci sono speculazioni sul fatto che sia effettivamente accaduto o meno.

Gli sproloqui anti-darwinisti di Virchow lo portarono ad essere coinvolto nella politica liberale a metà degli anni 1860. Fu eletto al Consiglio comunale di Berlino dove lavorò per migliorare la salute pubblica. Ha visto lo smaltimento delle acque reflue, la progettazione ospedaliera, l’ispezione della carne e l’igiene scolastica. Fu anche durante questo periodo in politica che trovò un avversario in Otto von Bismarck, il leader di un partito avversario.,

Nel 1865, dopo che Virchow si espresse pubblicamente contro l’alto budget militare di Bismarck, Bismarck lo sfidò a duello. Alcuni account sostengono Virchow semplicemente rifiutato, come lui non credeva che il duello era un modo civile per porre fine a una discussione. Ma da altri conti, il duello stroncato in modo diverso.

Virchow avrebbe potuto scegliere le armi per il duello contro Bismark. In una mossa ironica per dimostrare il suo punto che la medicina era più importante della guerra, offrì a Bismarck la sua scelta di arma; una normale salsiccia di maiale o una salsiccia infetta da larve di Trichinella., Bismarck alla fine ha determinato che il duello era troppo rischioso, e il punto di Virchow è stato dimostrato quando ha tirato fuori dal duello.

Oggi, nonostante tutti i suoi fallimenti nel riconoscere due giganteschi progressi nel campo scientifico, Rudolf Virchow è ancora una delle figure più importanti della storia medica. Senza di lui, non avremmo una piena comprensione della leucemia, come crescono i tumori, coaguli di sangue o innumerevoli altre afflizioni mediche.,

Oppure, una grande storia di un duello tra due salsicce.

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