Gestisco un lodge nella foresta di Groton per conto di Vermont State Parks. Una calda giornata autunnale, mentre ero fuori dal lodge, ho notato un movimento all’interno di uno dei pozzetti delle finestre intorno al seminterrato. Rendendomi conto che qualcosa di degno di nota stava per accadere, corsi dentro per avvisare i nostri ospiti.

Insieme ci accucciammo tutti a guardare il metodico scuotimento della terra sotto di noi., Lentamente il terreno si spostò un po ‘ a sinistra, poi a destra, poi ci fu una pausa, poi di nuovo a sinistra, di nuovo a destra. Alla fine qualcosa raggiunse la superficie. Allungai la mano e toccai delicatamente il dorso ruvido, accidentato e molto ben mimetizzato di un rospo americano. Ha continuato ad emergere, esponendo completamente il suo corpo. Gli ospiti e io abbiamo iniziato a riflettere su tutti i tipi di domande sui rospi e sulle loro abitudini, ma la domanda più grande di tutte era: dove vanno i rospi in inverno?,

Il rospo americano, Anaxyrus americanus (precedentemente Bufo americanus) in genere iberna sottoterra, sotto la linea del gelo. Nel nord-est, i rospi vengono spinti nelle loro tane a volte tra settembre e ottobre e riemergono da aprile a maggio. La ricerca suggerisce che i rospi possono tornare agli stessi siti di svernamento anno dopo anno. Possono essere leali, ma non sembrano essere molto schizzinosi: vivono in giardini, foreste, campi e luoghi urbani. Svernano anche in una varietà di siti.

Ciò di cui hanno bisogno è terreno sciolto da scavare., Rospi di solito scavare uno o due piedi nel terreno per ottenere al di sotto della linea di gelo, anche se rospi più giovani sono stati osservati scavare meno profondamente. Useranno tane di mammiferi esistenti se disponibili. I tumuli di formiche sono anche comuni siti di svernamento. Nelle aree urbane, i rospi spesso cercano le fondamenta dove esistono delle crepe e si insinuano in quelle fessure. Alcuni rospi svernano in vecchi ceppi di alberi e alte concentrazioni di rospi si trovano spesso sotto rocce e tronchi nelle zone umide intorno alle sorgenti., Si pensa che i rospi siano ibernatori solitari, tuttavia, quando l’habitat adatto è scarso, è stato documentato lo svernamento comune. Oltre 600 rospi canadesi sono stati trovati scavati insieme in una collina sabbiosa nel parco nazionale di Wood Buffalo in Canada.

I rospi entrano nelle loro tane nello stesso momento in cui li scavano. Tornano comodamente mentre le zampe posteriori fanno lo scavo. Mentre si ritirano nella tana, le grotte di apertura in sopra le loro teste. Il rospo attira le dita dei piedi sotto di sé, piega la testa verso il basso ed entra in uno stato torpido., Finché il rospo non si congela, si sveglierà una volta che le temperature primaverili iniziano costantemente a salire sopra i 40 gradi.

Mi chiedevo come il cambiamento climatico potrebbe influenzare rospi, così ho contattato Jim Andrews, leader del Vermont Rettile e anfibio Atlas Project, e gli ha chiesto se rospi sono stati riemergere troppo presto durante il clima invernale insolitamente caldo. Non aveva notato nulla in relazione a questo, ma si chiedeva cosa potrebbe significare un futuro con meno copertura nevosa per i rospi., ” Se la neve diventa meno frequente, ciò potrebbe influenzare la profondità delle temperature di congelamento del suolo e provocare una maggiore mortalità nei rospi e in altri anfibi”, ha detto Andrews.

Il tasso di mortalità del rospo è impossibile da prevedere in un dato inverno, ma uno studio in Minnesota ha monitorato 28 rospi svernanti e ha scoperto che il 32% di loro è morto. È ovvio che il rischio di un rospo di diventare un pasto diminuisce in inverno, poiché molti dei loro predatori, tra cui serpenti, puzzole e procioni, vanno in letargo o si nascondono per lunghi periodi di tempo.,

Mentre mi siedo qui con i fiocchi di neve che cadono su di me, ripenso alle calde giornate di sole con i rospi che masticano gli insetti nei pozzetti delle finestre del lodge. Spero che sopravviveranno indisturbati a questi mesi freddi. Ma per ora, dormi bene piccoli rospi. Vi aspettiamo in primavera!