Il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) è un’importante infezione virale dei gatti che si verifica in tutto il mondo.

Il virus è stato scoperto per la prima volta durante l’indagine di un’epidemia di malattia in una colonia di gatti di salvataggio precedentemente sana negli Stati Uniti, che aveva mostrato segni simili a persone con la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) causata dall’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Sebbene HIV e FIV siano molto simili, i virus sono specie specifiche, il che significa che FIV infetta solo i gatti e l’HIV infetta solo gli esseri umani., Pertanto non vi è alcun rischio di infezione per le persone a contatto con gatti FIV-positivi. I gatti sono più comunemente infettati da FIV attraverso ferite da morso. Una volta infettato, un gatto rimarrà infettato dal virus per tutta la vita, e dopo un periodo che può durare diversi anni, il virus può danneggiare la risposta immunitaria del gatto e portare a segni di malattia.

Che cos’è FIV e come si diffonde?

Il virus dell’immunodeficienza felina appartiene alla famiglia di virus retrovirus in un gruppo chiamato lentivirus. I lentivirus in genere causano solo la malattia lentamente e quindi i gatti infetti possono rimanere sani per molti anni.,

Una volta che un gatto è stato infettato da FIV, l’infezione è praticamente sempre permanente (i gatti non possono eliminare il virus) e il virus sarà presente nella saliva di un gatto infetto. Il modo più comune per il virus da trasmettere da un gatto ad un altro è attraverso un morso di gatto, dove la saliva cotonatura il virus viene inoculato sotto la pelle di un altro gatto. Il virus non sopravvive a lungo nell’ambiente e viene prontamente ucciso dai comuni disinfettanti., Raramente, il virus può anche essere diffuso dal contatto non aggressivo tra gatti (ad esempio, grooming reciproco), da una regina incinta ai suoi gattini; e può anche essere diffuso attraverso trasfusioni di sangue.

Non è noto se parassiti succhiatori di sangue come le pulci possano diffondere l’infezione, quindi è consigliabile mantenere un regolare programma di controllo delle pulci.

In che modo FIV causa la malattia?

FIV infetta le cellule del sistema immunitario (globuli bianchi, principalmente linfociti). Il virus può uccidere o danneggiare le cellule che infetta, o compromettere la loro normale funzione., Ciò può eventualmente causare un graduale declino della funzione immunitaria del gatto.

Nelle prime settimane dopo l’infezione il virus si replica e può causare lievi segni di malattia come febbre lieve e ingrossamento dei linfonodi. Di solito questi segni sono così lievi che passano inosservati. Si svilupperà una risposta immunitaria che non elimina il virus, ma mantiene la replicazione virale a un livello relativamente basso.

Dopo un periodo di tempo, in alcuni gatti infetti la replicazione virale aumenta di nuovo, ed è in genere questi gatti che continuano a sviluppare segni di malattia., Nella maggior parte dei casi questo sarà probabilmente circa 2-5 anni dopo che il gatto è stato infettato per la prima volta. L’aumento della replicazione del virus porta a danni progressivi al sistema immunitario.

Quanto è comune l’infezione da FIV?

La prevalenza (frequenza) dell’infezione da FIV varia nelle diverse popolazioni di gatti. Tende ad essere più comune dove i gatti vivono in condizioni più affollate (e quindi dove i combattimenti di gatti sono più comuni) e tende ad essere molto meno comune dove le popolazioni di gatti sono basse e dove i gatti sono tenuti principalmente al chiuso., In generale, tra i gatti sani circa l ‘ 1-5% sarà infettato da FIV, ma nei gatti ad alto rischio (ad esempio nei gatti con segni di malattia ricorrente che suggeriscono immunosoppressione) la prevalenza può arrivare fino al 15-20%. L’infezione è molto più comune nei gatti all’aperto ed è circa due volte più comune nei gatti maschi rispetto ai gatti femmine. Anche se i gatti di tutte le età possono essere infettati, è più comunemente gatti di mezza età (5-10 anni di età) dove viene diagnosticata l’infezione.

Quali sono i segni clinici di un’infezione da FIV?,

FIV di solito causa la malattia attraverso l’immunosoppressione – le normali risposte immunitarie del gatto sono compromesse, portando ad una maggiore suscettibilità ad altre infezioni e malattie. Non ci sono segni specifici associati a FIV, ma in genere i gatti infetti svilupperanno attacchi ricorrenti di infezioni o malattie che peggiorano gradualmente nel tempo e le infezioni potrebbero non rispondere al trattamento come normalmente ci si aspetterebbe.,fected i gatti sono:

• perdita di Peso
• febbre Ricorrente
• Letargia
• Ingrossamento dei linfonodi
• Gengivite e stomatite (infiammazione delle gengive e della bocca)
• Croniche o respiratorie ricorrenti, oculare e malattie intestinali
• malattia Cronica della pelle
• malattia Neurologica (in alcuni gatti, il virus può colpire il cervello)

Altra malattia può anche svilupparsi come la neoplasia (ad esempio, linfoma) e di altri agenti infettivi possono essere più problematico in FIV gatti infetti (come la toxoplasmosi, haemoplasma infezioni, peritonite infettiva felina, ecc).,

Come viene diagnosticata la FIV?

Sono disponibili diversi test per diagnosticare l’infezione da FIV, alcuni dei quali possono essere facilmente eseguiti nella clinica del proprio veterinario. La maggior parte dei test comporta la raccolta di un campione di sangue e la rilevazione della presenza di anticorpi nel contro il virus (di solito non c’è abbastanza virus nel sangue stesso per essere in grado di rilevarlo prontamente).,

Gli anticorpi contro FIV sono prodotti dal sistema immunitario del gatto durante l’infezione e il test funziona sul principio che i gatti non possono eliminare il virus, quindi se gli anticorpi sono presenti nel sangue, anche il virus sarà presente. Questi test sono generalmente altamente affidabili, ma nessun test è accurato al 100%., Se c’è qualche dubbio sulla validità del risultato del test, il veterinario potrebbe voler fare un test di conferma di follow-up utilizzando un metodo diverso (come un kit di test diverso, o l’invio di sangue a un laboratorio per verificare la presenza di anticorpi utilizzando un test più sofisticato come ‘western blotting’ o per cercare virus utilizzando un test molecolare come PCR).

È importante ricordare che i gattini nati da regine infette da cinque anni riceveranno anticorpi dalla regina attraverso il latte, e quindi risulteranno positivi all’inizio della vita anche se potrebbero non essere infetti., I gattini con un risultato positivo del test devono sempre essere riprovati quando hanno 5-6 mesi di età. Inoltre, nei paesi in cui è disponibile il vaccino FIV (vedi sotto), anche i gatti vaccinati risulteranno positivi ai test anticorpali di routine, pertanto sono necessarie alternative (come un test PCR).

Opzioni di gestione

Molti gatti infetti da FIV sono in grado di vivere felicemente con il virus per un lungo periodo di tempo, e in effetti il virus non causerà necessariamente mai malattie cliniche., Se la malattia si sviluppa dipende da molti fattori tra cui il ceppo di FIV un gatto è infettato con, la risposta immunitaria del gatto e la presenza o l’assenza di altri agenti infettivi. In uno studio, i gatti infetti da FIV sono risultati sopravvivere in media a poco meno di 5 anni (dal momento in cui è stata diagnosticata la malattia) rispetto a circa 6 anni per un gruppo simile di gatti non infetti.

Gli obiettivi principali della gestione di un’infezione FIV sono prevenire l’ulteriore diffusione dell’infezione ad altri gatti e mantenere una buona qualità di vita per il gatto infetto., Alcuni farmaci antivirali utilizzati in pazienti umani con infezione da HIV hanno anche dimostrato di aiutare alcuni gatti con infezione da FIV.

Il trattamento generale e di supporto deve includere:

• Sterilizzazione di tutti i gatti infetti da FIV per ridurre il rischio di combattere e diffondere l’infezione
• Confinando i gatti positivi da FIV in ambienti chiusi, ove possibile, e tenendoli lontani dai gatti non infetti. Questo aiuta a prevenire la diffusione dell’infezione ad altri gatti e riduce l’esposizione del gatto infetto da FIV ad altri agenti infettivi., In alternativa, creare un gatto involucro a prova di permettere che il vostro gatto alcuni di accesso verso l’esterno, senza venire in contatto con altri gatti – vedere recinzione nel vostro giardino
• Mantenere una buona qualità della nutrizione – l’utilizzo di un commerciale di buona qualità di cibo e di evitare la carne cruda, uova e latte non pastorizzato prodotti aiuta a ridurre il rischio di esposizione a parassiti e batteri che potrebbero causare la malattia
• il Mantenimento di una buona routine di assistenza sanitaria preventiva (regolare delle pulci di vite e di controllo, vaccinazioni di routine etc.,)
• Idealmente controlli sanitari veterinari due volte all’anno – il veterinario può suggerire alcuni esami del sangue di tanto in tanto per monitorare la salute del vostro gatto
• Diagnosi tempestiva e trattamento appropriato di eventuali malattie secondarie o concomitanti. Cicli più lunghi di antibiotici possono essere necessari per trattare le infezioni batteriche se sono significativamente immunosoppressi.

Due forme di terapia antivirale sono talvolta utilizzate nei gatti infetti da FIV:

• Gli interferoni sono un gruppo di composti prodotti naturalmente che hanno effetti anti-virali e modificano le risposte immunitarie., Un interferone felino ricombinante (interferone felino omega) è disponibile in alcuni paesi ed è possibile che l’uso di questo può avere alcuni utili effetti anti-virali e immunomodulanti. È improbabile che abbia un effetto profondo nei gatti infetti da FIV, ma il veterinario potrebbe suggerire di provare questo come trattamento.
• Farmaci antivirali come AZT-alcuni dei farmaci antivirus umani usati per trattare l’HIV sono efficaci anche contro FIV e possono essere sicuri da usare (anche se è necessario un attento monitoraggio dei gatti)., Questi farmaci non possono ‘curare’ un gatto con FIV, ma soprattutto se i segni della malattia sono piuttosto gravi, questa può essere una forma di terapia che il veterinario offrirà. Il trattamento è costoso però, e molti gatti sembrano fare altrettanto bene con una buona terapia di supporto.

Prevenzione e controllo

Un vaccino contro la FIV è stato autorizzato ed è disponibile in diversi paesi. I dati disponibili suggeriscono che il vaccino fornisce un utile grado di protezione e che potrebbe quindi essere utile nei gatti a rischio apprezzabile di essere esposti a FIV., Tuttavia, non ci si può aspettare che il vaccino fornisca una protezione completa, soprattutto perché esistono più ceppi diversi di FIV. Inoltre, un gatto vaccinato risulterà successivamente positivo ai test anticorpali usati di routine per l’infezione da FIV (vedi sopra).

I gatti infetti da FIV dovrebbero idealmente essere separati dagli altri gatti, ma questo a volte può essere difficile in una famiglia multicat. Poiché il rischio di trasmissione per contatto sociale come la condivisione di ciotole di cibo e la cura reciproca è basso, alcuni proprietari scelgono di mantenere la famiglia così com’è., Tuttavia, può essere utile almeno nutrire i gatti usando ciotole di cibo separate, poiché grandi quantità di virus sono presenti nella saliva. I vassoi per lettiere e le ciotole per alimenti devono essere disinfettati dopo l’uso per uccidere il virus.

Consigli per le colonie riproduttrici

Per ridurre al minimo il rischio di introdurre FIV nella colonia, gli allevatori dovrebbero impedire ai loro gatti di avere libero accesso all’aperto o di avere contatti con gatti consentiti all’aperto. Il test annuale dei gatti riproduttori è l’ideale, ma testare nuovi gatti prima di essere introdotti in una colonia senza FIV è vitale., Se alcuni gatti risultano positivi al test FIV, devono essere rimossi, la colonia isolata e i gatti rimanenti sottoposti a test di nuovo dopo 3-6 mesi.

Consigli per i centri e le organizzazioni di salvataggio dei gatti

Idealmente lo screening di routine dovrebbe essere eseguito in tutti i gatti prima di tornare a casa, ma i vincoli finanziari significano che questo non è sempre possibile. La priorità deve essere data ai test su tutti i gatti ad alto rischio (gatti che mostrano segni clinici che suggeriscono FIV o gatti aggressivi). Idealmente, i gatti in una struttura di reinserimento dovrebbero essere alloggiati separatamente e, in caso contrario, tenuti nei gruppi più piccoli possibili., Castrare tutti i gatti prima del rehoming aiuterà a ridurre la trasmissione di FIV.

Consigli per gli allevamenti a bordo

Gli allevamenti a bordo devono essere costruiti e gestiti correttamente in modo che i gatti di famiglie diverse non possano mai entrare in contatto tra loro o utilizzare aree comuni di allenamento. In questa situazione non vi è alcun rischio per altri gatti e nessun motivo per non salire a bordo di un gatto positivo a cinque.

Prognosi per i gatti infetti

La prognosi per i gatti infetti da FIV è protetta, ma dipende dallo stadio della malattia., Se la FIV viene diagnosticata precocemente, potrebbe esserci un lungo periodo durante il quale il gatto è privo di segni clinici correlati alla FIV e non tutti i gatti infetti sviluppano una sindrome da immunodeficienza. L’infezione è quasi invariabilmente permanente, ma molti gatti infetti possono essere mantenuti con una buona qualità della vita per lunghi periodi.