Non ho mai predicato sugli Amaleciti, il nemico ereditario dell’antico Israele, tramandato di generazione in generazione. Posso immaginare gli occhi spalancati e le facce cineree che mi fissano. La mia intuizione pastorale mi dice di ripulire la violenza della Bibbia, di giustificare Dio o coloro che hanno frainteso Dio. Voglio alleviare il terrore di queste storie.,
Nella nostra tradizione cristiana di proclamazione, spesso tagliamo accuratamente i bordi delle nostre Scritture, ritagliando storie preoccupanti dal loro posto all’interno dell’arco narrativo della Bibbia. Nella scuola islamica della mia città, i giovani studenti non solo studiano il Corano, ma lavorano per memorizzarlo. Essi sono formati per una disciplina di incontrare il testo nel suo complesso, in grado di recitare il loro santo writ per ora dopo ora. La tradizione cristiana in cui sono cresciuto era più interessato a commettere singoli versi alla memoria, strappandoli dal contesto per essere maneggiato comunque abbiamo desiderato.,
Una pratica di lettura di taglio e cucitura di nuovo insieme non ci servirà bene nel nostro incontro con la storia degli Amaleciti. Per gli antichi lettori ebrei, Amalek è travolto nella lunga storia della fedeltà di Dio a Israele, la complicata scelta di un re, e la protezione del popolo di Dio dai loro nemici. È una risposta al terrore tra le tensioni interne di storie, profezie e insegnamenti di compassione e perdono che contraddicono direttamente i comandi più violenti., I lettori precedenti, i nostri antenati e padri, ci mostrano come vivere nella vasta portata della Bibbia. Dobbiamo leggere l’intera storia.
Uno dei passaggi Amalek più difficili è in 1 Samuele. ” Andate e attaccate Amalek”, dice Samuele a Saul, parlando a nome di Dio. “Votate allo sterminio tutto ciò che hanno; non risparmiateli, ma uccidete uomini e donne, bambini e neonati, buoi e pecore, cammelli e asini “(1 Sam. 15:3). Saul esegue il comando, anche se conserva ogni cosa di valore economico, insieme al re amalecita, Agag. ” Votarono allo sterminio tutto ciò che era disprezzato e senza valore ” (15:9).,
Molti di noi leggono la Bibbia senza alcuna esperienza con i tipi di nemici che le comunità antiche conoscevano. Il loro mondo era sangue e punizione, stupro e massacro. Possiamo immaginare, se ci proviamo, come deve essere stato leggere che Dio era per te: per la tua vita di fronte a potenti nemici che hanno cercato spietatamente la vita di te e dei tuoi figli. Quando Samuele dichiara la parola di giudizio di Dio contro Amalek, gli Israeliti ricevono il comando come una rassicurazione che Dio si è schierato dalla loro parte., Le prime comunità ebraiche si rivolsero a questa storia mentre rovistavano tra le macerie delle loro case bruciate, cercavano i corpi dei loro cari uccisi e smistavano il loro desiderio di vendetta. Il richiamo d’ira di Samuele sui bambini, innocenti dei crimini dei loro antenati, diede a queste comunità una pausa?
E se rimanessimo per un po ‘ con questi antichi lettori, indugiando invece di allontanarci? Forse scopriremmo che il nostro disagio viene da Dio che ci crea lo spazio per vederci qui-i nostri desideri vendicativi, le nostre paure rispecchiate nel testo., Cosa farò in nome di Dio? Voglio leggere la Scrittura come un mandato per punire le persone, come il permesso di rendere vile la vita di qualcun altro?
La Bibbia racconta la storia di Dio e la storia dell’umanità—ciascuna avvolta nell’altra, inseparabilmente legata in un unico volume. Di pagina in pagina, di libro in libro, incontriamo l’umano e il divino nello stesso inchiostro, mentre l’uno sanguina nell’altro. Il testo sfoca mentre leggiamo; il soggetto si sposta nel mistero della storia. Riguarda Dio o noi?, Una narrazione ci dice cosa pensa Dio o cosa pensa un personaggio umano di Dio? E quella persona ha ragione?
La storia degli Amaleciti ci attira in queste domande. I nati di Amalek vagano per l’Antico Testamento. Sono un popolo che generazioni di interpreti hanno accusato di turpitudine morale, un popolo sporco e disgustoso. Si dice che siano una maledizione così contagiosa che la Bibbia riporta la chiamata di Dio per sradicarli dalla terra. Gli Amalekiti occupano un posto eccezionale nell’Antico Testamento., A nessun altro popolo viene assegnato un posto permanente di disonore, generazione dopo generazione.
Quando Samuele chiede che gli Amalekiti siano distrutti, ricorda a Saul i loro molteplici tentativi di saccheggiare gli Israeliti (1 Sam. 15:2). “Ricordati di ciò che Amalek ti ha fatto durante il tuo viaggio fuori dall’Egitto”, leggiamo nel Deuteronomio, “come ti ha attaccato durante il viaggio, quando eri debole e stanco, e ha colpito tutti coloro che erano rimasti dietro di te; non ha temuto Dio., Pertanto, quando il Signore tuo Dio ti avrà dato riposo da tutti i tuoi nemici in ogni mano, nel paese che il Signore tuo Dio ti dà in eredità da possedere, cancellerai il ricordo di Amalek da sotto il cielo” non dimenticare ” (Deut. 25:17–19).
Mosè pronuncia queste parole al suo popolo, la sua voce che delinea la legge di Dio per Israele. Cosa impariamo qui su Mosè? Cosa impariamo del desiderio del suo popolo, delle parole pastorali che devono ascoltare, data la loro esperienza di persecuzione e la loro lotta per la sopravvivenza nel deserto?, E cosa rivelano tali parole e desideri riguardo a Dio?
La storia degli Amaleciti ci porta in profondità nel paesaggio del trauma generazionale di Israele, lontano nel paese dell’inimicizia umana, del dolore e del terrore. Amalek è il nemico persistente di Israele. Gli Amaleciti forniscono una spiegazione per l’odio irrazionale e intenso per gli ebrei che riecheggia attraverso la storia umana. Nella storia ebraica gli Amaleciti—una tribù con intenzioni genocide contro il popolo di Dio-sono venuti a simboleggiare tutti coloro che hanno cercato di sradicare il popolo ebraico, da Tito ad Adriano, Khmelnitsky a Hitler., Il lavoro interpretativo per i rabbini era quello di spiegare come il comando di cancellare la linea di Amalek per sempre era stato adempiuto attraverso la morte di Aman nel libro di Ester. Israele non aveva più l’obbligo di mettere in atto la vendetta fisica su un popolo esistente. Amalek rimase come una metafora, in agguato nella storia umana come una forza persistente del male.
Può sembrare precario dire che il resoconto di 1 Samuele sulla distruzione totale degli Amaleciti contiene le parole di un popolo traumatizzato, i ricordi pronunciati attraverso ogni generazione per ricordare al popolo che non è solo., Potrebbe sembrare preoccupante sentire che mentre questa è la Parola di Dio, queste potrebbero non essere le parole di Dio. Dopo tutto, cosa ci impedirà di rimuovere semplicemente le pagine della Bibbia che non sono di nostro gradimento, come ha fatto Thomas Jefferson?
Ma è una diversa disposizione a guardare indietro alla Bibbia come un record di intreccio di Dio con la vita umana. È diverso vedere che c’è qualcosa per noi qui, nel testo—la verità nelle parole. Queste storie ci chiamano a una forma di ricordare che anche noi tramandiamo, ogni volta che apriamo queste pagine della Bibbia., Ogni volta che leggiamo, esploriamo la nostra paura, la nostra inimicizia e la nostra vendetta. Walter Brueggemann dice che Dio è un guaritore della violenza. Ma forse quando leggiamo queste storie scopriamo invece una sorprendente verità su noi stessi.
I nemici sono reali. Ci sono forze distruttive di violenza che perseguitano la vita dei vulnerabili. Abbiamo bisogno di un Dio che nomini il male, che sia dalla parte degli oppressi e dei dimenticati. Ma questo riconoscimento non è pensato per essere fatto nell’isolamento di questa o quella narrazione., Le nostre domande si estendono attraverso storie bibliche, portate di generazione in generazione da tutti noi mentre elaboriamo la nostra relazione con Dio e i nostri vicini. La Bibbia fornisce script per come leggere queste relazioni. Ci invita a posizionarci come personaggi all’interno delle storie, a sentire la nostra strada nella vita di Dio. Questo è ciò che sperimentiamo mentre lottiamo con gli Amaleciti. E mentre ci coinvolgiamo in queste storie, siamo attratti dalla storia familiare, una faida familiare.,
Per conoscere la storia degli Amaleciti, dobbiamo conoscere la storia di Amalek: il tredicesimo figlio nato dal fratello gemello di Giacobbe Esaù e dalla sua concubina senza nome.
Ho un debole per i perdenti biblici. L’Antico Testamento ha l’abitudine di sconvolgere la nostra pietà attraverso questi personaggi emarginati. Vanificano i confini tra coloro che sono dentro e coloro che sono fuori. La storia di Esaù offre un racconto tenero e frustrante di profezie ambigue che cambiano i destini, parole profetiche che ci introducono a un Dio che opera per il bene di tutti.,
Prima che Esaù e Giacobbe nascano, il loro futuro sfugge al loro controllo. Immagina come deve essere: il tuo corpo rannicchiato accanto a quello del tuo fratello gemello, tua madre che sussurra parole sulla tua culla. Immagina di sentire le donne parlare mentre voi due camminate. Immagina che ti raccontino, Jacob, la storia di come hai afferrato il piede del tuo gemello—tu, il grasper, sempre al suo tallone.
“Due nazioni sono nel tuo seno, e due popoli nati da te saranno divisi” (Gen. 25:23). Con questo annuncio, Dio appare a Rebecca., Ha attraversato una stagione di sterilità, una strana condizione per la donna profetizzata per portare avanti la linea del popolo eletto di Dio. Ora non una, ma due nazioni lottano all’interno del suo corpo, finché non può più sopportarlo. Nascono fratelli, gemelli distinti ma uguali la cui lotta si riverbererà nel tempo-fino a quelli di noi che oggi chiamano queste Scritture nostre.
Quando si tratta della storia della nascita di Giacobbe ed Esaù, è difficile per noi tirarci indietro dal testo. Sappiamo dove finisce la storia., È Giacobbe per mezzo del quale si estenderà la promessa, Giacobbe per mezzo del quale fiorirà il popolo di Dio. Secondo Matteo, è attraverso la linea di Giacobbe che Gesù viene nel mondo. Ma se riusciamo a trovare la via del ritorno, leggendo senza questo finale in vista, possiamo vedere che l’esito della storia è spinoso, che le relazioni si intrecciano, inseparabili—fratelli che tornano l’uno all’altro anche se tentano di separarsi.
Dopo la profezia iniziale di Rebecca e il fantino nel grembo materno, i gemelli crescono insieme. Nel tempo le differenze tra loro fioriscono., Esaù: il rosso, peloso e forte, amato da suo padre, cacciatore nel bosco. Giacobbe: il grasper, sornione e zelante, caro a sua madre, che vive nelle tende.
Un giorno Esaù torna da una caccia affamato, e Giacobbe gli offre stufato in cambio del suo diritto di nascita. Per quanto strano possa sembrare, Esaù abbocca. I termini sono cambiati: Esaù avrà un terzo dell’eredità di suo padre mentre Giacobbe prende il resto.
In questa storia, nessuno esce guardando bene. Jacob è un usurpatore complottista, approfittando di suo fratello in un momento vulnerabile., Giacobbe immagina l’espansione della proprietà e della ricchezza come implicita nella promessa di Dio. Vede un’opportunità e la afferra. Esaù, d’altra parte, si presenta come bumbling e oafish, un adolescente affamato simile a un animale che prende decisioni sbagliate. E ‘ impulsivo e grossolano.
In nessun punto, tuttavia, la Bibbia applica un giudizio morale a uno dei gemelli. Non sono descritti come malvagi, né le loro azioni sono condonate da Dio. Si comportano molto come le persone., Non otteniamo un chiaro giudizio morale da questa storia-anche se troviamo una cautela nel cercare di far funzionare il mondo nel modo in cui pensiamo che Dio intenda che sia.
Le inquietanti parole di Dio a Rebecca—due nazioni divise—non includono alcuna indicazione di come questo si risolverà da solo. La profezia è ambigua, le parole in ebraico poco chiare. Man mano che la trama si sviluppa, noi lettori decidiamo chi servirà chi—come Esaù e Giacobbe si spingono l’uno con l’altro, combattendo per la propria versione della profezia, lottando per un futuro in cui uno batte l’altro. Siamo come Rebecca, decidendo e tramando quale fratello vincerà.,
Secondo l’intenzione di Rebecca, Dio ha scelto il suo figlio preferito, Giacobbe, per portare avanti l’alleanza di Dio. E Giacobbe conosce il corso che questo di solito prende: eredità, lignaggio, potere, un nome. E ‘ una promessa che Jacob ha intenzione di portare a termine con ferma devozione. Egli è deciso a soddisfare questo unico scopo.
Il punto di rottura per Esaù e Giacobbe arriva quando il loro padre è sul letto di morte. Oltre a tramandare il diritto di primogenitura, Isacco darà una benedizione a ciascuno dei suoi figli., In una rievocazione della scena di quello stufato carnoso scambiato per il diritto di nascita, Giacobbe si traveste da suo fratello e inganna il suo vecchio padre cieco per dare via la benedizione di Esaù. Esaù grida: “Hai una sola benedizione? Benedici anche me, padre!”(Gen. 27: 38). Isacco pone la mano su Esaù e gli dice che queste sono le uniche parole rimaste per lui:
Vedi, lontano dal grasso della terra sarà la tua casa, e lontano dalla rugiada del cielo in alto., Per la tua spada vivrai e servirai tuo fratello; ma quando ti libererai, spezzerai il suo giogo dal tuo collo. (39-40)
Esaù si impegna a uccidere il suo gemello per rappresaglia. Eppure non è qui che finisce la storia. Queste due vite non saranno separate. Si intrecciano dentro e fuori, sopportando le conseguenze del passato mentre sono attratti l’uno verso l’altro.
Dopo l’esilio e la separazione, Esaù e Giacobbe si riuniscono. Giacobbe rivede suo fratello, come se fosse la prima volta. “Vederti è come vedere il volto di Dio”, dice., “Vi prego di accettare la benedizione che vi è stata recata, perché Dio mi ha fatto grazia e io ho tutto ciò di cui ho bisogno” (Gen. 33:10-11). Giacobbe ha scoperto la verità del Dio che ha incontrato a Betel, facendo una via tra il cielo e la terra; il Dio che lo ha combattuto a terra e lo ha segnato per la vita. Giacobbe non può annullare tutta la violenza che ha inflitto a suo fratello, ma dà quello che può: una replica dei doni dell’eredità primogenita voluta dal padre. La benedizione destinata ad Esaù è ripagata.,
Possiamo leggere questo passaggio come una storia di vincitori e perdenti, eletti e respinti. Ma per tutto il tempo Dio è lì tra le rovine, mostrando a questi fratelli che c’è abbastanza per tutti: basta benedizione, basta amore, basta di tutto. Non è semplicemente che Dio sconvolge le formule sociali e le linee di eredità. Dio fa questo in modo da lavorare verso la restaurazione.
Forse la storia di Giacobbe ed Esaù ci dà la possibilità di vedere che la sovranità di Dio, la capacità di Dio di muoversi nel mondo, può coesistere con noi sbagliando., Forse ci aiuta a capire che l’opera sovrana di Dio è anche quella di annullare la nostra ingiustizia, di annullare noi. Quando pensiamo di sapere cosa intende Dio, quando sentiamo le parole che crediamo siano di Dio, potremmo sbagliarci. Potremmo seguire queste parole fino alla nostra devastazione, ma anche allora Dio è nel business di trasformare tutte le cose verso il bene.
Forse Jacob e Rebecca si sbagliavano., Forse Isacco-che ha visto benedetto il proprio fratello Ismaele, che ha visto Dio prendere il coltello dalla mano di suo padre Abramo—ha imparato a vedere quest’altra possibilità, la speranza trovata nell’avere abbastanza per due benedizioni.
Giacobbe trascorre il resto della sua vita annullando il male che ha fatto; restituisce ciò che ha rubato ad Esaù. È così che Dio lavora nel mondo. Dio ci fa tornare indietro verso la redenzione. Dio mette le cose a posto-non solo alla fine, ma lungo tutto il percorso, anche quando i termini che abbiamo impostato per il bene e il male portano al disastro.,
Dalla progenie di Giacobbe ed Esaù sorgono gli alleati e i nemici che punteggiano le storie dell’Antico Testamento. Gli Amalekiti sono i fratelli del popolo ebraico, legati insieme come fratelli ancestrali. Quando arriva la chiamata per cancellare la memoria di Amalek, non è una chiamata per distruggere un estraneo. Questa è una lotta interna, un lavoro di inimicizia all’interno di un popolo. Ogni volta che sentiamo le storie di Amalek, della chiamata di Dio a “cancellarle”, quest’altra storia—la storia di Esaù—rimane sullo sfondo. Ci tormenta, ricordandoci che anche questi sono nostri fratelli.,
La storia di Esaù termina con la benedizione; la storia di Amalek termina con una chiamata all’eradicazione. I redattori della Bibbia hanno permesso a queste storie di coesistere. I nemici sono reali e devono essere chiamati per la rottura che infliggono. Sono anche più vicini a noi di quanto possiamo immaginare.
Nel libro dell’Esodo c’è una linea curiosa sugli Amaleciti che ci ricorda che questi fratelli perduti saranno sempre dentro di noi. “Scrivilo nel libro della memoria”, dice Dio a Mosè. “Io cancellare la memoria di Amalek per sempre” (Exod. 17:14)., Il brano contiene la memoria storica di come gli Amaleciti appaiono nella Bibbia come nemici di Israele, una storia piantata ai piedi della Terra Promessa.
La mia memoria, come tutti i nostri ricordi, è dispersa. È un percorso lungo il quale ho cancellato alcuni marcatori, mentre in altri luoghi ho costruito torri di quelli che probabilmente erano solo piccoli mucchi di rocce. Anche il libro della memoria della Bibbia contiene indicatori fissati lungo la strada, costruiti da ricordi umani come i miei. Possiamo ripercorrere i nostri passi, incontrando di nuovo i luoghi rocciosi e le valli lisce—scoprendo che i ricordi cambiano, e cambiano noi., Forse queste parole sono destinate ad essere ricordate per il lavoro che fanno su di noi di età in età.
Nel libro della memoria di Israele, il comando di Dio di cancellare Amalek fu scritto come un segno. Ogni volta che queste parole vengono lette, come ogni anno nelle sinagoghe proprio prima di Purim, Amalek è ricordato—annullando la stessa dimenticanza che le parole descrivono. C’è qualcosa qui che Dio vuole che ricordiamo. Forse Amalek ci dà il tempo di riflettere sulle catastrofi dei nostri nemici e sulla nostra interconnessione con loro., Forse dobbiamo interrogarci sulla nostra vendetta, e ricordare che Dio sta mettendo tutte le cose a posto, spesso nonostante noi.
Portiamo la storia di Amalek insieme ad altri—con Esaù, con Mosè, con coloro che recitano queste parole e conservano i ricordi di altri che hanno visto il loro popolo condotto al massacro. Elaboriamo dentro di noi la nostra capacità di aprire il mondo con la violenza, di prendere le parole di Dio e di trasformarle nelle nostre e di farle disfare di nuovo davanti a noi.
Esaù e Giacobbe vediamo che quando leggiamo la Bibbia esploriamo la natura di Dio e la nostra., Troviamo le nostre parole nella bocca di Dio e le parole di Dio nella nostra. Stiamo elaborando chi siamo e chi pensiamo che Dio sia lungo la strada, nella lunga fedeltà che sta leggendo la Bibbia. Questa Bibbia è una scoperta di Dio attraverso le vite umane, una storia che disperde segni di memoria che ci mostrano la strada di casa di nuovo. Ci perdiamo, ritroviamo la via del ritorno. La strada è lì, in attesa.
Il problema è che di solito abbiamo fretta di dare un senso a queste storie di violenza, di tirarle fuori e di tenerle per il giudizio—perché non siamo del tutto sicuri di volerle essere nostre., Non siamo convinti di volere che questo Dio ci rivendichi. Sospetto che vogliamo qualcosa di più semplice: un testo semplice su un Dio che sta fuori e sopra di noi, stabilendo giudizi moralmente chiari per tutti i tempi. Invece, riceviamo domande. Cosa sentiremo? A cosa crederemo? Cosa vivremo?
Non ci sono molte immagini di Esaù, che la chiesa ha così spesso trattato come un nemico., Mi sono imbattuto in un’icona commissionata da Pax Christi per l’assemblea internazionale dell’organizzazione cattolica per la pace del 1999, che si è tenuta sia a Gerusalemme che ad Amman, in Giordania, luoghi in cui il sangue delle nazioni in guerra di Giacobbe ed Esaù inzuppava la terra. Il pannello superiore raffigura la riunione dei due fratelli. Sono mostrati in movimento, a un passo dall’abbraccio. Le loro facce sono già toccanti. La spada del fodero di Esaù è a terra, ed entrambi i fratelli stanno su di essa, rendendola inutile.
Sullo sfondo, appoggiato a una roccia, c’è la scala di Jacob., Dopo che il suo inganno lo mandò in esilio, Giacobbe vide gli angeli salire e scendere dal cielo. Anche qui scopriamo che il confine tra Dio e gli uomini non è chiaro. Vediamo il luogo in cui la vita di Dio è complicata nella storia delle persone, e siamo lì, osservando tutto.
Senza storie come Giacobbe, Esaù e Amalek, sarebbe difficile per me prendere la Bibbia sul serio. L’Antico Testamento consisterebbe in banalità incolori che idealizzano eroi e cattivi. Invece, la Bibbia fa spazio al terrore e alla speranza, per ciò che è possibile e ciò che non lo è., Gli Amaleciti complicano il nostro desiderio di vendetta. Ci vengono mostrati i bordi lontani dell’inimicizia e la nostra paura è esposta. Il testo contiene uno spazio per la complicazione di quell’inimicizia, mentre scopriamo il nemico dentro di noi—come la Bibbia invita ogni generazione a non dimenticare.