In una sinagoga illuminata dal sole a Durham, nella Carolina del Nord, gli occhi di tutti sono su un bambino di otto giorni-il mio nuovo nipote, impacchettato tra le braccia di sua nonna. Mentre un rabbino parla di nuova vita e di rendere il mondo un posto migliore, una donna mette tranquillamente garze, forbici e altri strumenti su un tavolo vicino all’altare. L’atmosfera è un po ‘ tesa. Ci siamo riuniti tutti per festeggiare questo bambino nuovo di zecca. Siamo venuti anche per assistere alla rimozione del suo prepuzio.,

La circoncisione rituale è una pratica comune per ebrei e musulmani in tutto il mondo. È un’eredità del comandamento di Dio ad Abramo di circoncidere il suo pene come segno del loro legame speciale, come raccontato nel Libro della Genesi, e persiste come una sorta di marcatura tribale.

In America, anche gli ebrei irreligiosi abbracciano ancora questo rito di iniziazione. Alcuni accusano la pressione dei pari:” Non volevo che apparisse strano”, spiegò mio cognato a proposito del figlio appena nato. Altri traggono conforto dal fatto che questa tradizione è stata benedetta anche dall’establishment medico americano., La circoncisione neonatale è stata la chirurgia più comune in America per oltre un secolo. Quasi sei su dieci neonati vengono rilasciati dagli ospedali senza prepuzio. La pratica è così diffusa, infatti, che uno studio di 90 libri di testo medici americani attivi e modelli ha scoperto che meno di un terzo caratterizzato da un pene con prepuzio intatto.

Poiché la circoncisione maschile è così comune negli Stati Uniti, pochi americani si rendono conto di quanto sia rara più ovunque., La pratica è caduta nel dimenticatoio in Australia, Canada, Gran Bretagna e Nuova Zelanda, e meno di un quinto di tutti gli europei maschi sono circoncisi. A dicembre, l’Associazione medica danese raccomandò di porre fine alla pratica per i ragazzi, sostenendo che poiché altera permanentemente il corpo dovrebbe essere “una scelta informata e personale” che i giovani fanno per se stessi.

In Germania, un giudice distrettuale ha stabilito in 2012 che la circoncisione rituale dei minori è un crimine che viola “il diritto fondamentale del bambino all’integrità fisica.,”La Corea del Sud è l’unico paese asiatico ad abbracciare la procedura, come una sorta di souvenir fisiologico dell’occupazione americana dopo la seconda guerra mondiale. Ma anche lì, i tassi di circoncisione stanno diminuendo velocemente, poiché i ragazzi adolescenti che altrimenti andrebbero sotto i ferri (come da usanza locale) ottengono l’accesso alla ricerca sui suoi presunti benefici online.

La maggior parte degli americani assume che la pratica sia clinicamente utile, come una vaccinazione. La comunità medica è d’accordo: sia gli Stati Uniti., I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l’American Academy of Pediatrics (AAP) affermano che i benefici della circoncisione superano i rischi, citando prove che la circoncisione riduce il rischio di HIV, infezioni del tratto urinario e cancro del pene. Ma uno sguardo più attento rivela che, almeno nel mondo industrializzato, i benefici per la salute della circoncisione possono essere trascurabili.

La circoncisione, ad esempio, riduce leggermente il rischio di un’infezione del tratto urinario nei neonati maschi. Ma le UTI colpiscono meno dell ‘ 1% dei neonati non circoncisi e sono facilmente curabili con antibiotici., Per ogni sei infezioni del tratto urinario prevenute attraverso la circoncisione, almeno un bambino rischia di subire una complicazione da un intervento chirurgico, come l’emorragia.

Gli uomini senza prepuzio sembrano meno probabilità di ottenere il cancro del pene. Ma la malattia è rara-che colpisce circa uno su 100.000 uomini negli Stati Uniti ogni anno-e abbastanza curabile. (Per un po ‘ di prospettiva, le donne hanno 100 volte più probabilità di ottenere il cancro al seno.,)

E se è vero che tre studi randomizzati in Africa hanno scoperto che la circoncisione ha più che dimezzato il rischio di contrarre l’HIV negli uomini, è più difficile giustificare una procedura profilattica in un luogo con un rischio notevolmente inferiore di HIV. In Sud Africa, ad esempio, quasi un quarto della popolazione adulta è già infetto, mentre in America, poco più di un terzo dell ‘ 1% (.37%) hanno l’HIV. Inoltre, le prove hanno scoperto che la circoncisione ha aiutato gli uomini che hanno rapporti sessuali con donne infette., In America, tuttavia, l’HIV viene trasmesso principalmente tramite siringhe non sterili o sesso tra uomini, e non vi è alcuna prova che un prepuzio influenzi entrambe le modalità.

“Non ho remore se lega le persone al loro Dio, ma penso che i dati siano piuttosto sottili per supportare le indicazioni mediche per la circoncisione”, afferma Timothy RB Johnson, professore di ostetricia e ginecologia presso l’Università del Michigan che ha scritto diversi rapporti sull’argomento.

Quindi cosa spiega il trambusto dell’America sui prepuzi?, Uno sguardo più da vicino a come questo rito religioso è diventato una pratica nazionale rivela alcune verità scomode sull’assistenza sanitaria negli Stati Uniti. Apparentemente, tutto ciò che serve per diffondere un intervento chirurgico preventivo elettivo con benefici per la salute discutibili è un mix di incentivi perversi, pregiudizi personali e ignoranza.

In primo luogo, aiuta a conoscere un po ‘ di storia. Anche se i praticanti religiosi sono stati tagliando prepuzi per migliaia di anni, la pratica medica risale alla fine del 19 ° secolo—un momento in cui le cause della maggior parte delle malattie erano poco conosciute., Mistificato da tutto, dall’epilessia alla follia, alcuni medici sia in America che in Inghilterra cominciarono a sospettare che il vero problema fosse la fimosi, una condizione in cui un prepuzio troppo stretto ostacola la normale funzione. Rimuovendo il prepuzio, i chirurghi credevano di poter guarire tutti i tipi di malattie, dalle ernie alla follia.

Verso la fine del 20 ° secolo, gli epidemiologi americani stavano anche cercando di spiegare perché gli ebrei vivevano più a lungo di altri gruppi di persone., Gli ebrei tendevano ad avere tassi più bassi di malattie infettive, come la sifilide e la tubercolosi, in parte perché avevano pochi contatti sessuali con i non ebrei. Ma alcuni scienziati cominciarono a sospettare che la loro maleducata salute fosse un prodotto della circoncisione.

A quel tempo, gli interventi chirurgici di tutti i tipi stavano diventando più popolari, a causa di una migliore anestesia e di una maggiore preoccupazione per la pulizia, che riduceva il contagio ospedaliero. I medici hanno iniziato a raccomandare l’operazione come parte della routine neonatale., Non solo la procedura impediva la fimosi, ma si credeva anche che rendesse il pene più igienico e meno allettante per i ragazzi ribelli che si masturbavano (una nozione che avrebbe potuto essere annullata da qualcosa noto come metodo scientifico). Come spiega David Gollaher nel suo libro Circoncision: A History of the World’s Most Controversial Surgery, un pene circonciso divenne rapidamente un segno di distinzione, un segno di buon allevamento, una buona igiene e la migliore medicina che il denaro potesse comprare.

Anche in Gran Bretagna la circoncisione divenne un’abitudine delle classi superiori, inclusa la famiglia reale., Chiunque potesse permettersi di far partorire un figlio da un medico piuttosto che da un’ostetrica desiderava ascoltare gli ultimi consigli scientifici.

Ma questo è cambiato nel Regno Unito con il lancio del Servizio sanitario nazionale finanziato pubblicamente nel 1948. Poiché i medici britannici non potevano essere d’accordo sul fatto che la circoncisione fosse necessaria, la pratica non era coperta. In un momento in cui la maggior parte degli inglesi erano finanziariamente a corto, pochi si preoccupavano di pagare per qualcosa che improvvisamente sembrava frivolo. I tassi di circoncisione sono rapidamente diminuiti.,

In America, tuttavia, gli anni del boom del dopoguerra crearono un eccesso di posti di lavoro, e i datori di lavoro spesso corteggiavano i lavoratori con benefici per la salute, che in genere coprivano la circoncisione. Un numero crescente di americani potrebbe improvvisamente permettersi di partorire negli ospedali, e circoncisioni infantili di routine a spillo.

Ciò ha contribuito a radicare una pratica medica elettiva, creando generazioni di padri e medici senza prepuzio che erano inclini a credere che fosse meglio anche per i loro figli., È una tendenza che l’ingombrante assistenza sanitaria a pagamento per il servizio americano rafforza in modo pratico, poiché medici e ospedali hanno incentivi per offrire interventi ritenuti non necessari più ovunque.

Johnson, professore di ostetricia e ginecologia dell’Università del Michigan, osserva che la procedura è “altamente remunerativa” per i pediatri del suo ospedale.

“Penso che la carica professionale nel nostro stato sia da qualche parte tra $150-200”, dice. “Sono soldi veri se puoi fare quattro o cinque circoncisioni in un’ora.,”Negli stati in cui Medicaid non copre la pratica, i tassi sono caduti velocemente.

Questo non vuol dire che organismi ufficiali come il CDC e AAP stanno emettendo linee guida sanitarie con un occhio sulla linea di fondo. Ma è importante riconoscere alcuni dei pregiudizi culturali che informano l’abbraccio americano della circoncisione.

“Quando gli interventi diventano la norma, la valutazione intuitiva di ciò che è in gioco si sposta”, afferma Brian Earp, direttore associato del programma Yale-Hastings in Etica e politica sanitaria., Egli osserva che, poiché la maggior parte dei medici americani sono circoncisi e lavorano in luoghi dove la chirurgia è comune, essi sono più propensi a cercare ragioni per sostenere la pratica di metterlo in discussione.

Poiché la procedura è sia profondamente personale che un po ‘ tabù (a nessuno piace davvero parlare di genitali), poche persone ne discutono addirittura. Gli uomini adulti che non hanno mai conosciuto la vita con un prepuzio non sono disposti a piangerlo.,

Altrove, tuttavia, i medici non circoncisi sono nella posizione migliore per apprezzare questo manicotto elastico e funzionale di tessuto, che non è solo tremendamente sessualmente sensibile ma anche utile per proteggere la testa del pene dall’abrasione. L’assistenza sanitaria finanziata dal governo spreme anche costose pratiche discrezionali, rendendo più facile per i medici di altri paesi sviluppati vedere che una chirurgia profilattica su neonati sani e non consenzienti non è il modo più conservativo e meno dannoso per ottenere determinati risultati., Alcuni ragazzi non circoncisi correranno ancora il rischio di fimosi, ma il rischio è raro. Un nuovo studio basato sulla popolazione dalla Danimarca, dove la maggior parte dei ragazzi sono incirconcisi, ha scoperto che la necessità medica ha costretto un intervento prepuzio in un mero .5% dei ragazzi danesi.

Perché ci sono modi meno invasivi per godere dei benefici trascurabili della circoncisione, alcuni sostengono che la pratica in America è immorale. Hanno un punto – in particolare come l’intervento chirurgico altera in modo permanente coloro che non hanno voce in capitolo. I genitori possono ancora desiderare di andare fino in fondo, per motivi religiosi o culturali., Ma sarebbe meglio se più americani in discussione un establishment medico che incoraggia un intervento chirurgico che ogni altro paese del mondo industrializzato riconosce come inutile.