Quando avevo quasi 40 anni, ho avuto un brufolo sulla guancia sinistra. Non era sgradevole. Non riesco a ricordare quando l’ho notato per la prima volta, e non penso che gli altri lo abbiano fatto. Ma lo ammetto: sono vanitoso. Così, quando quel difetto di mezzo centimetro non sarebbe andato via, ero infastidito, soprattutto perché non avevo mai veramente lottato con l’acne prima.

Nel tempo è peggiorato. Nei prossimi sei mesi, ho provato creme sbiancanti dalla Corea., Sono andato a un GP nel mio paese, l’Australia, che ha pensato che fosse un danno solare. (Ha cercato senza successo di congelarlo con azoto liquido. Mentre lavoravo in Sud Africa, ho fatto una serie di trattamenti laser dopo che un altro medico mi ha detto che era un poro e probabilmente avevo scelto un brufolo.

Ma non scomparirebbe. Infatti, quando sono andato in Canada, paese di nascita di mia madre, per visitare la famiglia, è diventato traballante. Il mio fastidio si stava trasformando in preoccupazione, ma ancora non pensavo che fosse il cancro della pelle., Ero sempre stato a conoscenza della malattia-mia madre, che è cresciuto a Toronto, aveva un melanoma fase due rimosso dalla schiena all’età di 65. Il suo dermatologo le ha detto che era stato probabilmente causato da danni del sole quando era un adolescente o un bambino piccolo. Quindi, ho sempre saputo che dovrei evitare il sole e indossare la protezione solare. Ma il mio brufolo non sembrava una talpa impazzita o una piaga che non sarebbe guarita, e inoltre, se fosse stato il cancro, ero sicuro che il mio medico di famiglia l’avrebbe raccolto.,

Ma avevo appena trascorso cinque anni a vivere in Uganda, sull’equatore in Africa orientale, in sella a moto quasi tutti i giorni mentre lavoravo come giornalista—e non avevo sempre indossato la protezione solare. Così, mentre pensavo di aver escluso il cancro della pelle, era ancora nella parte posteriore della mia mente. (E va bene, anche io non volevo che questa macchia diventasse più sgradevole.) Sono andato alla clinica cosmetica del Centro dermatologico di Toronto, ma un estetista mi ha immediatamente mandato a vedere il dottor Maxwell Sauder, un dermatologo lì, che sospettava che il mio brufolo fosse un carcinoma a cellule basali (BCC).,

Il cancro della pelle è la diagnosi di cancro più comune in Canada. E BCC è la forma più comune di cancro della pelle in Canada, secondo la Canadian Dermatology Association. Appare normalmente sulle aree esposte al sole, più comunemente il viso e il collo, ma anche il busto, le braccia e le gambe. È causato da un’intensa esposizione al sole, quindi le persone con una storia di scottature multiple o che hanno utilizzato i saloni di abbronzatura indoor hanno un rischio maggiore.

E come risulta, può apparire in una varietà di modi., “Ogni nuovo urto che è rosa e relativamente ferma, forse ha alcuni vasi sanguigni sottili in esso, o soprattutto una piaga che sanguina o croste si dovrebbe ottenere controllato”, dice Sauder. “Qualsiasi piaga che non guarisce dopo quattro settimane dovrebbe essere controllata da un operatore sanitario e idealmente da un dermatologo.

Il mio “brufolo” era stato in giro per molto più di quattro settimane, quindi quando il Dr. Sauder ha suggerito di fare una biopsia lo stesso giorno, sapevo che dovevo dire di sì. Non vedevo l’ora di tornare in Australia. E come sospettava il dottor Sauder, i risultati della biopsia hanno rapidamente dimostrato che si trattava di BCC., Per fortuna, questo è il tipo meno pericoloso di cancro della pelle, ed è una delle forme più facili di cancro della pelle da trattare. E devi curarli, anche se non sono pericolosi come altri tipi di cancro della pelle. Questo perché nel tempo, possono diventare più grandi, causare deturpazione e—in rari casi-diffondersi ad altre parti del corpo e persino causare la morte.

C’è una varietà di modi in cui le cellule basali possono essere trattate, dalle creme al congelamento alla rimozione chirurgica., Il mio medico mi ha offerto due opzioni come il mio GP in Australia aveva già provato il congelamento fuori: potrei avere il BCC tagliato del tutto da un chirurgo plastico o potrei usare una crema imiquimod, che giri il sistema immunitario per combattere le cellule tumorali. Dovrei strofinarlo sul cancro una volta al giorno dal lunedì al venerdì per sei settimane. Ho scelto la crema, in parte perché ha avuto un buon tasso di successo. Secondo uno studio del 2017 del Journal of Investigative Dermatology, l ‘ 82,5% dei pazienti che hanno usato la crema imiquimod non ha avuto una recidiva entro cinque anni dal trattamento. La chirurgia ha un 97.,7% tasso di successo di cinque anni, ma la crema ha un risultato migliore esteticamente-e mi è stato detto che se non ha funzionato, la chirurgia era ancora un’opzione.

Ma questo non significa che la crema era l’opzione facile. Il dottor Sauder mi aveva avvertito che avrebbe fatto peggiorare l’area intorno al cancro prima che migliorasse. Per settimane, ho avuto grandi macchie rosse croccanti sul mio viso, anche sulla pelle sana intorno al cancro. E ogni mattina, quando mi svegliavo, sembravano essersi diffusi, specialmente nella seconda e terza settimana di trattamento. Ma quando sono andato a fare un controllo con il Dott., Sauder, era contento dell’infiammazione. Male come sembrava, era in realtà un segno che la crema stava funzionando bene.

Non mi sentivo bene, però. Ho iniziato a pensare che il cancro non sarebbe mai andato via. Odiavo guardarmi allo specchio e mi chiedevo perché non avevo scelto di averlo tagliato. E la gente ha iniziato a chiedermi cosa fosse successo, così alla fine ho coperto la lesione, che era lunga circa 4 cm e larga 2 cm, con un cerotto ogni volta che uscivo., Ho già affrontato cose più grandi nella vita e, avendo vissuto nei paesi in via di sviluppo, non mi è sfuggito quanto sia fortunato ad avere accesso a buoni sistemi sanitari. Ma ho iniziato a diventare un po ‘ depresso. Mi era stato diagnosticato un cancro mentre lontano da casa, dopo tutto. E stava nevicando! Alla fine, ho finito per tornare in Australia prima del previsto, anche se ovviamente era estate da quella parte del mondo. (Secondo il World Cancer Research Fund, l’Australia ha avuto il più alto tasso di melanoma nel 2018, con un tasso di 33,6 per 100.000 persone.,)

Una volta a casa mi sentivo meglio. La mia pelle era ancora rossa due mesi dopo aver smesso di usare la crema imiquimod, ma alla fine anche questo è andato via, scomparendo prima intorno al cancro, poi dalla pelle circostante. Tre mesi dopo la fine del mio trattamento, sono andato a vedere un dermatologo in Australia che, dopo aver guardato attraverso un microscopio contro la mia guancia, mi ha detto che il mio cancro era sparito. Questo non era inaspettato: il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per i tumori della pelle a cellule basali è del 100%, secondo la Canadian Cancer Society.,

Oggi, la cicatrice sulla mia guancia non è così evidente per le altre persone, anche se ne sono consapevole. Sono ancora più vigile di uscire al sole e applicare la crema anche nei giorni in cui è coperto. Non sono entusiasta della cicatrice, e potrei farla aggiustare piu ‘ tardi. Ma preferirei avere una cicatrice che un cancro alla pelle.

Le persone che hanno avuto un cancro della pelle a cellule basali hanno un aumentato rischio di sviluppare un secondo cancro, quindi dovrebbero consultare regolarmente un dermatologo. (Entro il primo anno dalla diagnosi, Dr. Sauder raccomanda due visite.,) E, una volta all’anno si dovrebbe anche avere un generale testa a piedi check-up di entrambe le aree esposte al sole e protetti dal sole. E, per tutti, la Canadian Skin Cancer Foundation raccomanda di stare fuori dal sole tra le 10 del mattino e le 4 del pomeriggio, coprendosi con abiti larghi, strettamente tessuti e leggeri, indossando un cappello a tesa larga, rimanendo all’ombra e indossando occhiali da sole.

Pubblicato agosto 2019, aggiornato agosto 2020.