Quando ho deciso di iniziare a studiare il mandarino da adolescente, amici e familiari approvati. La Cina stava godendo di una crescita economica esplosiva, così parlando lingua franca del paese era sicuro di aprire le porte. Ma quando mi sono trasferito in Cina dopo il college, sono finito in un posto dove il mandarino non ti porta molto lontano: Hong Kong.

La maggior parte dei 7,3 milioni di persone della città parla cantonese, un dialetto cinese reciprocamente incomprensibile dal mandarino., E mentre mi sono buttato nell’apprendimento del cantonese con altrettanta passione, non ottengo la stessa reazione che ho fatto con il mandarino. Invece, mi hanno detto che il cantonese sta uscendo dalla porta.

I media inglesi e cinesi di Hong Kong attribuiscono la colpa al mandarino. I funzionari locali hanno iniziato a sottolineare l’istruzione basata sul mandarino dopo il ritorno della città alla sovranità cinese nel 1997, e ora il 70% delle scuole elementari di Hong Kong usa il mandarino per insegnare lezioni di cinese., Ci sono anche un sacco di mandarini provenienti da oltre confine; dal 1997, 150 mainlanders sono stati in grado di ottenere la residenza ogni giorno.

Ma i dati raccontano una storia diversa. Il cantonese ha effettivamente registrato una leggera crescita della percentuale di oratori dal passaggio di consegne. Secondo il censimento di Hong Kong del 2016, l ‘88,9% della popolazione afferma di parlare cantonese come lingua abituale, rispetto all’ 88,7% del 1996. Nello stesso arco di 20 anni, la percentuale di residenti che parlano principalmente mandarino è passata dall ‘1,1% all’ 1,9%.,

Quindi, come può un linguaggio apparire robusto sulla carta, eppure ispirare le campane a morte dal grande pubblico? È il tipo di paradosso linguistico che potrebbe accadere solo a Hong Kong.

Hong Kong è stata una colonia britannica dal 1842 al 1997. Mentre l’inglese era l’unica lingua ufficiale del governo fino al 1974, il cantonese era la lingua del popolo., Quando gli emigranti di Hong Kong partirono per altre terre, portarono con sé il cantonese, lasciando un’impronta duratura nelle Chinatown di Vancouver, New York e oltre.

Nella Cina continentale, dove il cantonese è parlato da circa 60 milioni di persone nel sud, il dialetto ha guadagnato un certo prestigio grazie alla sua associazione con l’industria dell’intrattenimento di Hong Kong. La produzione cinematografica e musicale della città è sbocciata negli anni 1980 e 1990, proprio mentre la Cina si stava aprendo al mondo., Le star di Hong Kong come Leslie Cheung e Anita Mui sono diventate nomi familiari, e le famiglie vicine al confine di Hong Kong hanno potuto guardare i drammi trasmessi da TVB, la principale rete televisiva della città.

Quando Hong Kong è tornata alla sovranità cinese nel 1997, è stato assicurato un alto grado di autonomia per 50 anni sotto un accordo chiamato “un paese, due sistemi.”A differenza del resto della Cina, Hong Kong aveva un sistema capitalista, una stampa libera e un sistema giudiziario basato sulla common law., Il Regno Unito e la Cina hanno convenuto che il mantenimento di queste istituzioni garantirebbe la stabilità a breve e medio termine.

Ma l’economia e il diritto non sono tutto ciò che distingue Hong Kong. La città è culturalmente distinta dalla Cina continentale, e cantonese contribuisce a quella divisione. Come 30-year-old graphic designer Camilla A lamentato: “Gli occidentali verranno a Hong Kong e vogliono prendere lezioni di mandarino, imparare il mandarino, tutto mandarino. Non ha senso., Perché non vanno a Shanghai o Pechino?”

Un freddo da nord

Negli ultimi anni, le tensioni sono divampate tra Hong Kong e la Cina continentale. La manifestazione più chiara di ciò sono state le proteste del Movimento degli ombrelli del 2014, che sono state immediatamente scatenate da una direttiva di Pechino su come Hong Kong arriva a eleggere il suo leader—consentendo alle persone di votare solo per i candidati gommati da Pechino-ma erano anche uno sbocco per una miriade di altre rimostranze sociali, economiche e politiche.,

L’orgoglio popolare di Hong Kong nella propria lingua ha giocato un ruolo importante in quelle proteste, e anche il nome cantonese per il Movimento Ombrello stesso è stato un sottile atto di sovversione contro Pechino. Particolari frasi cantonesi che sono diventate onnipresenti durante il movimento degli Ombrelli vivono, come ” Maht mohng cho chung!”(Non dimenticare la nostra intenzione originale!) e “Ngo yiu jan pousyun!”(Voglio il vero suffragio universale!), quest’ultimo immortalato su striscioni gialli che occasionalmente si dispiegano dai fianchi delle montagne e dalle finestre dei dormitori.,

Ma è una semplificazione eccessiva dire che tutti i parlanti cantonesi di Hong Kong attribuiscono ai valori di quel movimento. Come ricorda un sondaggio dell’Università di Hong Kong ogni sei mesi, c’è un costante cambiamento nel modo in cui i residenti danno priorità alle loro identità civiche e nazionali. La tendenza è stata verso una maggiore identificazione come un “Hong Konger,” ma circa un quinto della città si etichettano come “cinese.”Tra i due ci sono le identità “miste”.

Questo tipo di fedeltà fratturata potrebbe sembrare familiare ai residenti della Catalogna o di Porto Rico., Tuttavia, lo status di Hong Kong come “Regione amministrativa speciale” scadrà nel 2047. Ciò può rendere la proclamazione di un’identità Hong Konger una posizione precaria, poiché l’identità locale diventa un bersaglio mobile.

Simile al problema della risoluzione di Hong Kong e dell’identità cinese, è difficile analizzare la relazione del cantonese con la lingua cinese in generale. La maggior parte degli stranieri assumono “cinese” si riferisce ad una singola lingua, di solito mandarino. Non è così semplice., Storicamente, il cinese era una singola lingua scritta, con persone che comunicavano oralmente attraverso una serie di dialetti reciprocamente incomprensibili, noti come fangyan (方言).

Nel 1955, il governo comunista promosse il mandarino standardizzato, o putonghua, al fine di migliorare la comunicazione interregionale. Mentre c’è stata resistenza nelle città di lingua cantonese come Guangzhou, ora dal 70% all ‘ 80% del cinese continentale parla mandarino, e nelle scuole di tutto il mondo, studiare il cinese equivale a studiare il mandarino., Molti parlanti cantonesi ora setola l’idea che il mandarino è trattato come un vero e proprio “linguaggio”, ma cantonese è chiamato un “dialetto”, il che implica che in qualche modo un sottoinsieme di mandarino.

La differenza tra i due è enorme, un fatto che mi ha impressionato due volte a settimana al mio corso notturno cantonese per altoparlanti mandarino. I miei compagni di classe provengono da tutti i ceti sociali e includono un medico, una suora e una futura mamma. Pur essendo “madrelingua cinese”, lottano tanto quanto me., Cantonese ha sei toni rispetto al mandarino di quattro, grammatica diversa, e un pepe unico di parole di prestito inglese.,

Autobus

basi

gonggong qiche

Contatore

kaangta

guitai

Suggerimento

tipsi

xiaofei

Capo

bosi

laoban

Confondere ulteriormente le cose è che, mentre Hong Kong e Cina continentale, ora, utilizzare diversi script—Mao, ha promulgato la semplificazione delle centinaia di caratteri Cinesi—sono ancora in un formale del linguaggio scritto e canon., Pertanto, la controversia su quale dialetto le scuole di Hong Kong usano per insegnare il cinese non riguarda solo la facilità linguistica, ma anche quale dialetto ottiene il prestigio di essere associato a una tradizione letteraria che risale a millenni fa.

Pragmatismo contro politica

Non tutti i genitori vedono l’insegnamento del cinese mandarino come un assalto all’identità di Hong Kong. Maria Wang, madrelingua cantonese e madre di tre figli, ha mandato le sue figlie alla Chinese International School, dove gli studenti possono parlare solo mandarino o inglese.,

“Chi parla mandarino può scrivere cinese migliore”, ha detto, giustificando la sua decisione. Ha aggiunto: “Ora ci sono molte relazioni di lavoro con la Cina.”

Wang non è preoccupata che il cantonese si estingua presto, e il suo pragmatismo riguardo al mandarino è abbastanza tipico tra le generazioni più anziane di Hong Kong. Ma la sua mentalità è controcorrente rispetto al localismo popolare tra i giovani della città, evidenziando il grado in cui la politica gioca nelle loro paure. Non sono interessati agli affari oltre confine., Invece, sono cresciuti cercando di conciliare lo status speciale di Hong Kong con la realtà del suo ruolo all’interno della Cina. I timori che la città in qualche modo scomparirà nel 2047 non fanno che rafforzare le preoccupazioni per il futuro del cantonese, lasciando i giovani come se non avessero nulla a cui aggrapparsi.

Tuttavia, la resilienza del Cantonese si ridurrà molto probabilmente al pragmatismo sociale ed economico piuttosto che alla politica., Qualcuno potrebbe leggerlo come una prognosi oscura, indicando il monopolio virtuale del Mandarino sull’educazione cinese, o la stagnazione dell’industria dell’intrattenimento di Hong Kong, una volta all’avanguardia del soft power cantonese. Ma sono ottimista. Hong Kong è una città dinamica e il cantonese è saldamente radicato nella sua cultura. Finché la città offre opportunità, ci saranno persone che imparano la sua lingua madre. Lo vedo accadere due volte a settimana in un piccolo centro comunitario di Kowloon, quando io e i miei compagni di classe ci riuniamo per imparare la lingua della città che chiamiamo casa.,

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