Altri scrittori americani verso la fine del 19 ° secolo si spostarono verso il naturalismo, una fase più avanzata del realismo. Gli scritti di Hamlin Garland esemplificarono alcuni aspetti di questo sviluppo quando fece racconti e romanzi veicoli di predicatori filosofici e sociali ed era più franco di Howells nel sottolineare i dettagli più duri delle lotte del contadino e nel trattare il tema del sesso. Main-Travelled Roads (1891) e Rose of Dutcher’s Coolly (1895) hanno mostrato il talento particolare di Garland., Questi e un manifesto critico per la nuova narrativa, Fatiscenti Idoli (1894), sono stati contributi influenti per un movimento in via di sviluppo.

Altri autori americani dello stesso periodo o poco più tardi furono dichiarati seguaci dei naturalisti francesi guidati da Émile Zola. Theodore Dreiser, ad esempio, trattava soggetti che sembravano troppo audaci per i realisti precedenti e, come altri naturalisti, illustrava le sue convinzioni con le sue raffigurazioni di personaggi e lo svolgimento di trame. Ritenendo che le azioni degli uomini fossero “compulsioni chimiche”, mostrò personaggi incapaci di dirigere le loro azioni., Tenendo anche che “la corsa era al veloce e la battaglia al forte”, ha mostrato personaggi sconfitti da avversari più forti e spietati. I suoi libri principali includevano Sister Carrie (1900), Jennie Gerhardt (1911), The Financier (1912), The Titan (1914) e—molto più tardi—An American Tragedy (1925).

Dreiser non si preoccupava—o non si preoccupava—di sottigliezze di stile o di simbolismi elaborati come si trovavano nelle opere naturalistiche francesi; ma Stephen Crane e Frank Norris erano attenti a tali questioni., In romanzi brevi, Maggie: A Girl of the Streets (1893) e The Red Badge of Courage (1895), e in alcuni dei suoi racconti, Crane era un impressionista che ha fatto i suoi dettagli e la sua impostazione di essi incarnano una concezione dell’uomo sopraffatto dalle circostanze e dall’ambiente. Frank Norris, che ammirava ” l’attitudine di Crane a fare frasi-scintille che gettano un bagliore momentaneo su intere fasi della vita”, cercò di fare frasi, scene e intere narrazioni che proiettavano tali bagliori in McTeague (1899), The Octopus (1901) e The Pit (1903)., Sia Crane che Norris morirono giovani, le loro abilità piene non sviluppate ma i loro esperimenti prefiguravano risultati successivi nel romanzo del 20 ° secolo.