Pitagora (circa 570-495BC)

Leader mistico vegetariano e numero-ossessivo, deve la sua posizione come il nome più famoso in matematica a causa di un teorema sui triangoli ad angolo retto, anche se ora sembra che probabilmente lo ha preceduto. Viveva in una comunità dove i numeri erano venerati tanto per le loro qualità spirituali quanto per quelle matematiche., La sua elevazione dei numeri come essenza del mondo lo ha reso il primogenitore torreggiante della matematica greca, essenzialmente l’inizio della matematica come la conosciamo ora. E, notoriamente, non mangiava fagioli.

Hypatia (cAD360-415)

Le donne sono sottorappresentate in matematica, ma la storia del soggetto non è esclusivamente maschile. Ipazia era uno studioso presso la biblioteca di Alessandria nel 4 ° secolo DC., La sua eredità scientifica più preziosa è stata la sua versione modificata di Euclide The Elements, il più importante testo matematico greco, e una delle versioni standard per secoli dopo la sua morte particolarmente orribile: è stata uccisa da una folla cristiana che la spogliò nuda, sbucciata via la sua carne con ceramiche rotte e strappato a parte le sue membra.

Girolamo Cardano (1501 -1576)

Polymath italiano per il quale il termine Rinascimento uomo avrebbe potuto essere inventato. Medico di professione, è stato autore di 131 libri. Era anche un giocatore d’azzardo compulsivo. Fu quest’ultima abitudine che lo portò alla prima analisi scientifica della probabilità. Si rese conto che avrebbe potuto vincere di più sul tavolo a cubetti se avesse espresso la probabilità di eventi casuali usando i numeri., Questa è stata un’idea rivoluzionaria, e ha portato alla teoria della probabilità, che a sua volta ha portato alla nascita di statistiche, marketing, il settore assicurativo e le previsioni del tempo.

Leonhard Euler (1707 – 1783)

Il matematico più prolifico di tutti i tempi, pubblicando quasi 900 libri. Quando è diventato cieco alla fine degli anni ‘ 50 la sua produttività in molte aree è aumentata., La sua famosa formula ein + 1 = 0, dove e è la costante matematica a volte nota come numero di Eulero e i è la radice quadrata di meno uno, è ampiamente considerata la più bella in matematica. In seguito si interessò ai quadrati latini-griglie in cui ogni riga e colonna contiene ogni membro di un insieme di numeri o oggetti una volta. Senza questo lavoro, potremmo non avere sudoku.

Carl Friedrich Gauss (1777-1855)

Conosciuto come il principe dei matematici, Gauss ha dato contributi significativi alla maggior parte dei campi della matematica del 19 ° secolo. Un perfezionista ossessivo, non ha pubblicato molto del suo lavoro, preferendo rielaborare e migliorare teoremi prima. La sua scoperta rivoluzionaria dello spazio non euclideo (che è matematicamente coerente che le linee parallele possano divergere) è stata trovata nelle sue note dopo la sua morte., Durante la sua analisi dei dati astronomici, si rese conto che l’errore di misura ha prodotto una curva a campana – e che la forma è ora conosciuta come una distribuzione gaussiana.

Georg Cantor (1845-1918)

Di tutti i grandi matematici, Cantor soddisfa più perfettamente lo stereotipo (hollywoodiano) che un genio per la matematica e la malattia mentale sono in qualche modo inestricabile., L’intuizione più brillante di Cantor è stata quella di sviluppare un modo per parlare dell’infinito matematico. La sua teoria degli insiemi ha portato alla scoperta contro-intuitiva che alcuni infiniti erano più grandi di altri. Il risultato è stato strabiliante. Purtroppo ha sofferto di crisi mentali ed è stato spesso ricoverato in ospedale. Si fissò anche a dimostrare che le opere di Shakespeare erano in realtà scritte da Francis Bacon.

Paul Erdös (1913-1996)

Erdös ha vissuto una vita nomade, senza possesso, passando dall’università all’università, dalla stanza dei colleghi all’hotel per conferenze. Raramente ha pubblicato da solo, preferendo collaborare-scrivendo circa 1.500 documenti, con 511 collaboratori, che lo rende il secondo più prolifico matematico dopo Eulero. Come omaggio umoristico, un” numero di Erdös ” è dato ai matematici in base alla loro vicinanza collaborativa a lui: No 1 per coloro che hanno scritto articoli con lui; No 2 per coloro che hanno scritto con matematici con un Erdös No 1, e così via.,

John Horton Conway (b1937)

Il Liverpudlian è meglio conosciuto per la matematica seria che è venuto dalle sue analisi di giochi e puzzle. Nel 1970, si avvicinò con le regole per il gioco della vita, un gioco in cui si vede come i modelli di cellule si evolvono in una griglia. I primi scienziati informatici adoravano giocare la vita, guadagnando lo status di stella Conway., Ha dato importanti contributi a molti rami della matematica pura, come la teoria dei gruppi, la teoria dei numeri e la geometria e, con i collaboratori, ha anche escogitato concetti dal suono meraviglioso come i numeri surreali, il grande antiprismo e il mostruoso chiaro di luna.

Grigori Perelman (b1966)

Perelman è stato premiato month 1m il mese scorso per aver dimostrato una delle più famose domande aperte in matematica, la congettura di Poincaré., Ma il recluso russo ha rifiutato di accettare il denaro. Aveva già rifiutato l’onore più prestigioso della matematica, la medaglia Fields nel 2006. “Se la prova è corretta, non è necessario alcun altro riconoscimento”, ha riferito. La Congettura di Poincaré è stata dichiarata per la prima volta nel 1904 da Henri Poincaré e riguarda il comportamento delle forme in tre dimensioni. Perelman è attualmente disoccupato e vive una vita frugale con sua madre a San Pietroburgo.

Terry Tao (b1975)

Un australiano di origine cinese che vive negli Stati Uniti, Tao ha anche vinto (e accettato) la medaglia Fields nel 2006. Insieme a Ben Green, ha dimostrato un risultato sorprendente sui numeri primi – che puoi trovare sequenze di numeri primi di qualsiasi lunghezza in cui ogni numero nella sequenza è a una distanza fissa. Ad esempio, la sequenza 3, 7, 11 ha tre numeri primi distanziati di 4. La sequenza 11, 17, 23, 29 ha quattro numeri primi che sono 6 a parte., Mentre esistono sequenze come questa di qualsiasi lunghezza, nessuno ha trovato uno di più di 25 numeri primi, poiché i numeri primi sono lunghi più di 18 cifre.

Alex Bellos è l’autore di Alex Avventure nel Numberland

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