Quando scrivi di cuffie per la realtà aumentata, dovresti iniziare descrivendo qualcosa di impossibile-come un dinosauro pastello che calpesta i piedi in un tranquillo ufficio in Florida. Questo dinosauro è fatto di blocchi di dimensioni pugno che sembrano caramelle, e l’ufficio appartiene a Magic Leap, una misteriosa startup che ha lavorato in quasi totale segretezza per sette anni., Dovrei chiarire che anche il dinosauro non è reale. Esiste solo nelle lenti del Magic Leap One, un paio di occhiali che Magic Leap spera sostituiranno telefoni, computer e ogni altro schermo high-tech nelle nostre vite.

La configurazione aneddotica stravagante dovrebbe sottolineare quanto bene il Magic Leap One abbia ingannato la mia mente nel credere che questa cosa impossibile esistesse, che è quello che speravo sarebbe successo il mese scorso quando Magic Leap mi ha invitato al suo quartier generale. Ma non è successo.,

In realtà, il dinosauro che vedo attraverso il Magic Leap One sembra veramente tridimensionale, ma i pezzi iniziano a essere tagliati quando mi avvicino. Quando un uomo cammina dietro di esso, riesco a vederlo leggermente. Il mio auricolare non tiene conto della distanza relativa, quindi è impossibile per qualcuno camminare davanti al dinosauro, non importa quanto siano vicini. E ‘ ancora un affascinante, meravigliosa illusione — forse il migliore che ho visto in uno di questi auricolari, e molto più fresco di guardare un modello AR attraverso uno schermo di iPhone., Ma non è il tipo di avanzamento rivoluzionario (o addirittura magico) che Magic Leap ha preso in giro per anni. È una versione migliore di una cosa che ho provato prima, e quella cosa è ancora molto un work in progress.

Basato su un pomeriggio con Magic Leap, la Magic Leap One Creator Edition — che viene spedita oggi negli Stati Uniti per $2.295 — è un auricolare funzionale e progettato con alcuni vantaggi molto reali rispetto ai concorrenti come Microsoft HoloLens. Ma non sembra un dispositivo di calcolo soddisfacente o un passo avanti radicale per la realtà mista., La visione di Magic Leap è un’alternativa convincente a quella dei giganti tecnologici della Silicon Valley. Ma c’è una sconcertante disconnessione tra le sue vaste risorse e parti del suo prodotto reale. Credo sinceramente che Magic Leap mi abbia dato un assaggio del futuro dell’informatica, ma potrebbe volerci molto tempo per raggiungere quel futuro, e non sono sicuro che Magic Leap sarà l’azienda che arriva prima.

Magic Leap si definisce una società di “calcolo spaziale”, ma produce ciò che la maggior parte delle persone chiama esperienze di realtà aumentata o mista: oggetti simili a ologrammi proiettati nello spazio tridimensionale., Gli smartphone moderni offrono una versione primitiva della realtà mista e le cuffie come Microsoft HoloLens offrono una versione più avanzata per uso industriale e professionale. Magic Leap ha un obiettivo più ambizioso: sta costruendo futuristici occhiali a realtà mista per l’informatica di tutti i giorni, sperando di battere aziende più grandi come Apple o Facebook sul mercato. Finora, ha raccolto oltre billion 2.3 miliardi per realizzare la sua visione, con importanti investitori che vanno da Google a JPMorgan.

La società non sta solo promuovendo un auricolare., Sin dalla sua fondazione nel 2011, Magic Leap ha coltivato un’immagine enigmatica che il CEO Rony Abovitz paragona al monolite nero del 2001: Odissea nello spazio — “dove è tutto ciò che vuoi che sia”, dice. Abovitz ha affermato che l’hardware di Magic Leap ” trascenderà ciò che può essere contenuto in un prodotto fisico.”Ha annunciato la compagnia con un discorso TEDx del 2012 in cui ha indossato una tuta spaziale completa e ha parlato per 30 secondi. Oggi, non ha nemmeno confermato che era lui nel vestito.,

La Magic Leap One Creator Edition è rivolta ad artisti e sviluppatori, ma Abovitz sottolinea che si tratta di un “prodotto di consumo completo e funzionante”, non di un prototipo. A & T offrirà anche demo ai clienti in alcuni dei suoi negozi entro la fine dell’anno. “Pensiamo che sia al limite dell’essere pratici per tutti”, afferma Abovitz. “La nostra intera cosa con Magic Leap One è che vogliamo che le persone si rendano conto che questo è ciò che l’informatica dovrebbe essere simile-non, non TV, non telefoni.,”

Il Magic Leap One è un sistema a tre pezzi che include un auricolare chiamato Lightwear, un piccolo computer indossabile chiamato Lightpack e un controller palmare. L’auricolare è costellato di telecamere di monitoraggio per mappare l’ambiente, così come telecamere eye-tracking rivolto verso l’interno. Le lenti oscurate sono inserite con piccole guide d’onda di vetro, che Magic Leap chiama “chip fotonici.”Questi chip sono fabbricati presso la sede di Magic Leap, una ex fabbrica di Motorola., Abovitz dice Magic Leap può comodamente produrre decine di milioni di chip in loco, mentre il resto della cuffia è prodotto da una terza parte il cui nome e la posizione si rifiuta risolutamente di discutere.

Lightwear evita lo stile simile alla visiera della maggior parte delle cuffie mixed reality, favorendo un design cyberpunk-y con grandi lenti rotonde, che secondo il designer Gary Natsume dovrebbero evocare il “segno universale” degli occhiali. “Se puoi iniziare a disegnare due cerchi, e tutti dicono ‘Oh, questo è Magic Leap’, questo è il nostro obiettivo”, dice., Il sistema ha un jack per cuffie, ma per impostazione predefinita, convoglia l’audio attraverso piccoli altoparlanti incorporati vicino alle orecchie.

L’auricolare sembra lontano dall’utilitarismo: è come qualcosa che un hacker indosserebbe in un larp Shadowrun. Ma contro ogni previsione, è sorprendentemente confortevole. Lo metti allungando una schiena espandibile, quindi sistemandola leggermente sopra la tua testa. Gli acquirenti possono scegliere tra due taglie, che offrono gli stessi oculari con diverse dimensioni della cinghia della testa e distanze interpupillari. Il naso e la fronte sostituibili rendono possibili regolazioni più piccole., Non puoi indossare occhiali normali con Magic Leap One, ma puoi ordinare lenti graduate che si agganciano magneticamente all’auricolare.

Parte del fattore comfort è la relativa leggerezza di Magic Leap One, poiché l’elettronica più ingombrante viene scaricata nel Lightpack. Il piccolo computer puck è permanentemente collegato all’auricolare e include un chipset Nvidia Tegra X2, 8GB di memoria, 128GB di memoria e una batteria con un massimo di tre ore di utilizzo., La batteria è parzialmente staccata per creare uno slot al centro del dispositivo, in modo da poterlo agganciare alla tasca; se non hai tasche, puoi anche agganciarlo a una tracolla sottile e indossarlo in questo modo.

Altrimenti, il Lightpack è un disco grigio liscio con una porta di ricarica USB-C e pulsanti per l’alimentazione e il volume, oltre a un pulsante di pausa universale abilmente etichettato “Realtà.”Natsume dice che il Lightpack è specificamente leggermente più piccolo di un CD-ROM, quindi la gente non lo scambierà per un lettore CD., Dato il look leggermente retrò degli anni ‘90 di Magic Leap One, sembra una preoccupazione legittima.

Il Magic Leap One è progettato per una gamma eclettica di ingressi. Supporta alcuni controller di terze parti e le fotocamere Lightwear tracciano il movimento limitato della mano, anche se ho provato solo brevemente questa funzione. Abovitz dice anche che Magic Leap rilascerà un “biomarker toolkit”, che consentirà alle app di estrapolare modelli di respirazione, tono di voce, cambiamenti della pupilla e frequenza cardiaca dai dati del microfono e della telecamera eye-tracking.,

Ma l’interfaccia predefinita è un singolo controller in stile remoto chiamato informalmente “totem”, che include un grilletto anteriore, un pulsante paraurti sopra il grilletto, un trackpad rotondo in alto e un piccolo pulsante home dietro il trackpad. Assomiglia molto al controller di Oculus Go o Samsung Gear VR, tranne per il fatto che è completamente monitorato dalle telecamere delle cuffie, quindi offre una gamma completa di movimenti. Non è proprio come avere una mano virtuale, ma è comunque un sistema versatile.,

Come ogni azienda di realtà mista, Magic Leap alla fine vuole creare un paio di occhiali dall’aspetto normale che possano essere indossati ovunque. Per ora, l’auricolare è garantito solo per lavorare in ambienti chiusi, e include antenne Bluetooth e Wi-Fi, ma senza opzioni di dati mobili. AT & T si è già impegnato a vendere una versione futura con piani dati wireless, tuttavia, e Abovitz dice che è possibile utilizzare la versione corrente “a proprio rischio” all’esterno. “Volevamo insegnare alle persone come iniziare a vivere una vita come questa., Non vuoi improvvisamente persone che attraversano la strada”, dice.

Non ho preso il Magic Leap Uno fuori, e non sono sicuro di quanto bene funzionerebbe sotto la luce del sole o vicino al buio. L’ho provato in una serie di stanze spaziose e ben illuminate piene di mobili che fornivano chiari bordi duri per il tracciamento. Ho suonato demo costruite dal team di sviluppatori di Magic Leap per mostrare l’intera gamma di funzionalità dell’auricolare, con un dipendente a disposizione per rispondere alle mie domande e guidarmi attraverso le esperienze., Ho visto il Magic Leap One in quello che qualsiasi persona ragionevole potrebbe supporre fosse la sua massima prestazione assoluta. E alla luce di tutto questo, ho ancora lasciato preoccupato.

Magic Leap è meglio conosciuto per il suo hardware, ma l’azienda di circa 1.500 persone ha anche un grande team di software, e Magic Leap One ha un sistema operativo funzionale e una suite di app di avvio., Linux-based Lumen OS appare come una serie di sfere fluttuanti a mezz’aria, e l’auricolare viene fornito con un browser web chiamato Elio; un “social suite” con un olografico sistema di chat; un app store chiamato Magic Leap Mondo; una galleria di immagini; un sistema per bloccare e guardando gli schermi virtuali; e una demo di Dr. Grordbort’gli Invasori, steampunk sparatutto, Nuova Zelanda, effetti speciali studio Weta Workshop.,

Magic Leap World offre alcune altre esperienze, tra cui un’anteprima dell’app NBA mixed reality; un’app artistica chiamata Create; e un’esperienza musicale interattiva chiamata Tonandi, realizzata in collaborazione con la band Sigur Rós. Queste app coprono alcuni dei casi d’uso più chiari di mixed reality, ma sono compromesse dalle limitazioni tecniche di base dell’auricolare.

Il campo visivo di Magic Leap One è costantemente distratto., Il campo visivo è un problema enorme per le cuffie mixed reality, che in genere possono proiettare solo immagini in un rettangolo di dimensioni moderate di fronte a te, lasciando il resto del mondo nudo. Magic Leap è migliorato su HoloLens di Microsoft in questo senso: ha un campo visivo diagonale di 50 gradi, che funziona su un rettangolo che è circa il 45% più grande. Ma non è abbastanza per guardare il mondo normalmente. Oggetti di dimensioni moderate sono stati tagliati se mi sono avvicinato troppo, e le scene full-room sono apparse solo in patch.

La qualità complessiva dell’immagine, nel frattempo, sembrava simile a HoloLens., Gli oggetti sembravano tridimensionali, ma eterei. I bordi brillavano leggermente, il testo era un po ‘ sfocato e alcuni oggetti apparivano leggermente trasparenti. Il tracciamento era generalmente buono, ma gli oggetti occasionalmente si spostavano o si agitavano. Alcune volte, gli oggetti animati sono stati sequestrati del tutto, il che potrebbe essere stato un problema con il tracciamento, le prestazioni del Lightpack o qualcos’altro. Magic Leap presenta teoricamente più piani focali che consentono ai tuoi occhi di concentrarsi più normalmente rispetto ad altri auricolari a realtà mista. Ma le immagini non erano abbastanza realistiche per me da giudicare quanto bene funzionasse.,

Tutto questo, per essere chiari, è ancora molto, molto impressionante rispetto alla maggior parte delle cuffie mixed reality. Combinato con il fattore comfort, rende Magic Leap uno dei migliori (se non il migliore) pezzi di hardware di realtà mista che ho visto. Ma dopo tutte le descrizioni di Magic Leap della sua tecnologia di campo luminoso iper-avanzata unica, non si sentiva categoricamente diverso da qualcosa come HoloLens — che è stato rilasciato due anni fa, e ha una seconda generazione all’orizzonte., Non sono convinto che il chip fotonico di Magic Leap sia praticamente diverso da altre guide d’onda a realtà mista, o che Magic Leap stia facendo qualcosa che altre aziende non potrebbero replicare.

Non sono nemmeno sicuro di quanto le prestazioni del Lightpack limiteranno le dimensioni dell’esperienza, la complessità e la reattività spaziale. Il Magic Leap One dovrebbe avere opzioni di tracciamento abbastanza sofisticate. Potrei mettere il palmo della mano per bloccare i proiettili nel Dr., Invasori di Grordbort, e ho potuto camminare intorno a una stanza per creare una maglia ruvida del mio ambiente, poi fare cose come rimbalzare una palla virtuale contro un divano. Ma per ora, l’auricolare ignora apparentemente tutti gli oggetti non statici oltre alle mani. Mi è stato detto che potrebbe potenzialmente tracciare le persone che si muovono intorno al dinosauro che ho menzionato prima, ma che farlo richiederebbe troppa potenza, quindi l’opzione non sarà disponibile nella prima versione.,

Alcuni dei primi prototipi indossabili di Magic Leaps

I dispositivi di elaborazione rivoluzionari non devono essere perfetti, purché facciano qualcosa di anche un po ‘eccitante — e Magic Leap è più che un po’ eccitante. Abovitz paragona il Magic Leap One al primo computer Macintosh. “Non aveva colore pieno, non aveva tutte le cose. Ma il mondo intero si è appena aperto per me”, dice. “Ha tutte queste infinite possibilità.”

Ma invece di mostrare la forza delle sue possibilità, le mie demo di Magic Leap One app continuavano a evidenziare i punti deboli della sua tecnologia., Potrei immaginare di sostituire il mio televisore con uno schermo virtuale, ma non uno che si aggancia a metà quando non lo sto fissando dritto. Ho continuato a dimenticare dove avevo messo piccoli oggetti virtuali in una stanza. Le esperienze full-room, come il bellissimo paesaggio marino sottomarino di Tonandi, si sono sempre sentite chiaramente artificiali. Il problema non erano solo limiti tecnici, erano app che non sembravano progettate per funzionare bene entro quei limiti.

Anche le app in genere non erano molto nuove o interessanti., La maggior parte erano riff modesti su HoloLens esistenti o esperienze di realtà mista basate sul telefono, come una toybox generica di oggetti di scena 3D o una webapp Wayfair per la visualizzazione di mobili in una stanza. Non ho visto i progetti ambiziosi che Rolling Stone ha descritto in un profilo incandescente l’anno scorso-come una scena fantascientifica narrativa a tutti gli effetti, un fumetto virtuale, un’esperienza in un parco a tema e una donna virtuale iper-realistica.

La mia esperienza marquee era Invasori del Dr. Grordbort, che Rolling Stone dice è stato in sviluppo per cinque anni e ha un team di 55 persone., (Per il contesto, è triplo o quadruplo delle dimensioni di molti importanti studi di giochi indie.) Ma era ancora una galleria di tiro abbreviata con un gameplay più semplice della demo concept originale di Magic Leap o della demo di Microsoft Project X-Ray HoloLens, entrambe apparse più di tre anni fa.

Se qualcuno è in grado di fare esperienze di realtà mista innovative, intuitive e divertenti, dovrebbe essere Magic Leap., Abovitz e il suo co-fondatore Sam Miller originariamente costruito il loro hardware per sostenere un progetto di fantascienza espansivo chiamato Hour Blue-Abovitz confronta il loro percorso ad uno studio cinematografico facendo un puntello caccia X-wing per un film di Star Wars, poi andare in aerospaziale perché la cosa può effettivamente volare.

Hour Blue è il suo progetto parallelo personale ora, ma Magic Leap ha ancora un team creativo centrale elettrica, tra cui Snow Crash autore Neal Stephenson, Il 7 ° ospite creatore Graeme Devin, e “bullet time” co-inventore John Gaeta. Ha anche collaborazioni con diversi artisti e studi di sviluppo, tra cui un accordo con Lucasfilm della Disney.,

Quindi, a meno che Magic Leap non stia deliberatamente tenendo grandi progetti per una versione consumer, non sono sicuro di cosa stiano facendo i suoi studi e partner interni con diversi anni e finanziamenti praticamente illimitati, e perché non mostrerebbe più del loro lavoro durante il grande debutto di Magic Leap One. Magic Leap non sembra isolato dalla concorrenza dalla pura superiorità tecnologica. La cosa migliore potrebbe essere convincere la gente che sta offrendo la visione più interessante per il nostro futuro di realtà mista., Vorrei aver visto più segni di quel futuro nelle mie demo-perché sulla base delle descrizioni di Abovitz, è piuttosto distintivo.

Il semplice fatto che Magic Leap stia costruendo un auricolare a realtà mista non sembra così singolare ora come nel 2014, quando Google ha guidato il primo grande round di finanziamento dell’azienda. Aziende come Microsoft, Meta e Avegant stanno realizzando dispositivi simili e Apple, Google e Facebook stanno promuovendo pesantemente la realtà mista basata sul telefono, con piani non velati per rilasciare gli occhiali in futuro.,

E anche se nessuna di queste aziende hanno cercato di fare occhiali realtà mista mainstream, Magic Leap non sta cercando di farlo subito, sia. “Possiamo spingere un po‘, ma ad un certo punto vuoi muoverti con la società, ascoltare le persone, non sono” andare veloce e rompere le cose””, dice, facendo riferimento al famigerato slogan iniziale di Facebook.,

L’auricolare Google Glass per lo più fallito dal 2013 ha mostrato quanto male le persone possono reagire alle cuffie di realtà aumentata — è venuto fuori come raccapricciante, invasivo ed elitario, la provincia di alcuni nerd ignari che possono unilateralmente registrare o rifare il loro ambiente. Magic Leap prevede di utilizzare i suoi finanziamenti per rimanere a galla mentre attende che le norme sociali si evolvano. Questa strategia sembra rischiosa, poiché a differenza di un’azienda più grande, Magic Leap non ha un altro prodotto su cui ripiegare. Ma durante un periodo di reazione contro Facebook e altre grandi aziende, potrebbe dare Magic Leap un vantaggio.,

“Tutta la nostra cosa è, vogliamo essere iper-protettivo dell’utente,” Abovitz dice. Vuole impacchettare tutti i dati generati dagli utenti in un repository di proprietà dell’utente chiamato “lifestream”, che le persone possono mantenere private o in licenza esplicita alle aziende. Dice che gli utenti di Magic Leap possono fare quello che vogliono in spazi privati, ma che la società adotterà un approccio conservativo alle app e all’arte distribuita pubblicamente, che dovrebbe essere “G a PG-13” senza porno o ultraviolenza.,

È un approccio pratico alla costruzione di piattaforme con una inclinazione esplicitamente prosociale-Abovitz immagina di rilasciare un “primer per i giovani per essere un buon Leaper magico” per coinvolgere l’etichetta della realtà mista nei bambini.

I più grandi piani di Magic Leap cambierebbero la nostra intera relazione con i computer in modi molto strani. Apparentemente sta lavorando su assistenti dual AI: una semplice creatura robotica per eseguire compiti di basso livello e un’entità separata simile a quella umana che tratteresti come un pari, al punto che lascerà la stanza se sei maleducato., “Se rompi termini e condizioni e sei davvero scortese con un’IA, il nostro processo di pensiero generale è che potresti perdere l’accesso e potresti dover riguadagnare l’accesso”, ipotizza. “Quasi come se sei cattivo in una chat room o cattivo in Wikipedia. Vogliamo che le persone operino in un certo modo culturale decente all’interno della nostra ecologia generale.”

Ma è facile fare grandi promesse quando non hai utenti. Tutti quelli che ho incontrato a Magic Leap hanno sottolineato che l’IA, i “biomarcatori”, il lifestream e altre idee sperimentali erano progetti a lungo termine., Così com’è, Magic Leap sembra estremamente vulnerabile ad essere messo in secondo piano da una società più grande — il crescente investimento di Apple in AR non è particolarmente segreto, dopo tutto — e questo è se il mondo risulta essere pronto per la realtà mista.

Magic Leap ha fissato standard impossibili per se stesso negli ultimi sette anni, e come le navi Magic Leap One, Abovitz vuole ripristinare alcune delle hype. “Sono tutti estremi, e mi sento come, ‘Hey, torniamo tutti al centro, facciamo un respiro”, dice. “Ma probabilmente è molto più fresco di quanto la maggior parte della gente pensi.,”

Che sia più fresco di quanto la maggior parte delle persone pensi, Magic Leap One è più fresco della stragrande maggioranza della realtà mista in 2018. Ma sembra ancora molto lontano dal realizzare la promessa del mezzo — e non ha dimostrato che può colmare questa lacuna.