Mentre Harvard difende il suo processo di ammissione in tribunale federale, i suoi funzionari e documenti legali tornano, ancora e ancora, all’importanza della diversità.

Ci sono validi motivi legali per questa enfasi. Ma ha attirato l’attenzione sui modi in cui Harvard è — e non è — così diversi come la nazione in generale. In particolare, gli studenti di Harvard rimangono molto più ricchi dei loro coetanei non Harvard.,

Gli studenti a basso reddito e i loro sostenitori hanno sostenuto che la scuola dovrebbe fare di più per portare quegli studenti al campus e per farli sentire i benvenuti dopo il loro arrivo. Ma non sono d’accordo su come dovrebbe essere realizzato e sul fatto che un focus sull’economia domestica possa sostituire totalmente l’attuale sistema di preferenze razziali.

Il 15 giugno, Harvard ha presentato la sua risposta legale iniziale alla denuncia di Students For Fair Admissions (SFFA), il gruppo che ha affermato la discriminazione contro i candidati asiatici-americani.,

In esso, l’università ha sostenuto che “ha capito da tempo che i suoi studenti imparano tanto nelle loro interazioni quotidiane l’uno con l’altro quanto in contesti formali di classe.”A tal fine, continua il deposito, Harvard ha cercato di ammettere studenti provenienti da” background ampiamente diversi” — che significa” geograficamente, socioeconomicamente e razzialmente ” diversi.

Quando si tratta di diversità razziale, Harvard può puntare al suo recente record.

Per anni, la coorte di studenti americani che Harvard accetta è cresciuta più diversificata per anni., La più recente “classe ammessa” è ancora la classe più diversificata di Harvard. Più di 15 per cento dei suoi membri erano afro-americano, quasi 23 per cento erano asiatico-americano, e intorno 12 per cento identificato come ispanico o latino.

Che una percentuale minore di Latinos, e una percentuale molto maggiore di Asiatici-Americani che compongono l’intera popolazione Americana, secondo l’US Census Bureau., E la crescente iscrizione delle minoranze della scuola, in parte, deriva dalla diminuzione della popolazione di laureati bianchi delle scuole superiori americane.

E alcuni gruppi minoritari hanno “rendimenti” insolitamente bassi, ovvero la percentuale di studenti accettati che scelgono di partecipare. Per Harvard decano delle ammissioni Bill Fitzsimmons, solo circa due terzi degli afroamericani ammessi, per esempio, finiscono per venire a Harvard.

Eppure, negli ultimi tre anni, le classi del primo anno di studenti americani di Harvard si è iscritto sono “maggioranza maggioranza.,”

SFFA, il gruppo che ha citato in giudizio Harvard, non sostiene che la scuola non sia riuscita ad aumentare la diversità razziale: solo che ha svantaggiato gli studenti asiatici-americani — che si applicano in gran numero e con i migliori punteggi dei test — verso il raggiungimento del suo desiderato” equilibrio razziale”, una pratica che i tribunali hanno ritenuto discriminatoria.,

‘Genuine Diversity’

In tribunale federale questa settimana, gli avvocati di SFFA hanno cercato di mettere sotto accusa ulteriormente Harvard indicando i modi in cui — dato tempo e risorse illimitate-la scuola non è riuscita a soddisfare uno standard più elevato di diversità stabilito dai tribunali americani negli ultimi quattro decenni.

Nella sua decisione del 1978 in Regents of the University of California v. Bakke, il giudice della Corte Suprema Lewis Powell ha difeso la considerazione limitata della razza nelle ammissioni sulla base del fatto che promuovere la diversità rappresentava un “interesse statale convincente.,”

Ma la diversità descritta da Powell non era limitata a un mix di background etnici. Ha continuato a descrivere la ” vera diversità “come qualcosa che” comprende una gamma molto più ampia di qualifiche e caratteristiche, di cui l’origine razziale o etnica non è che un singolo, anche se importante, elemento.”

Le successive decisioni della Corte Suprema, come Grutter v. Bollinger e Fisher v. University of Texas, hanno continuato a consentire limitate preferenze razziali nelle ammissioni., Ma hanno anche posto un doppio onere sulle università: sia per perseguire la diversità sulla comprensione più ampia possibile e per cercare regolarmente modi per evitare di usare la razza verso questo fine-se non è giudicato assolutamente necessario.

“Vera diversità … comprende una gamma molto più ampia di qualifiche e caratteristiche, di cui l’origine razziale o etnica non è che un unico, anche se importante, elemento.,”

Il giudice Lewis Powell nel 1978

Si è pensato che l’ampia comprensione della diversità includesse la commistione di studenti ricchi e poveri. E su quel punteggio, Richard Kahlenberg dice, l’approccio di Harvard alle ammissioni è ” gravemente carente.”

SFFA ha mantenuto Kahlenberg — un importante esperto di educazione presso la Fondazione Century left-leaning — come consulente almeno dal 2014.

In un rapporto che ha depositato nel mese di giugno, Kahlenberg riproposto le scoperte di Raj Chetty, un economista che si è recentemente tornato a insegnare ad Harvard.,

Rivedendo un periodo intorno alla fine del millennio, Chetty ha scoperto che “Harvard aveva 23 volte più studenti ad alto reddito rispetto agli studenti a basso reddito”, ha scritto Kahlenberg.

Guardando un altro periodo, Chetty ha scoperto che “circa il maggior numero di studenti di Harvard proveniva dall’ 1% superiore della distribuzione del reddito rispetto al 60% inferiore.”(L’anno scorso, il New York Times ha pubblicato una visualizzazione delle scoperte di Chetty riguardanti Harvard e altre istituzioni.,)

Un ‘doppio svantaggio’

Il numero di studenti di Harvard ammissibili per Pell grants — le cui famiglie fanno meno di $50.000 l’anno — è salito, anche, negli ultimi anni, ma più lentamente e ad appena il 16 per cento. (Secondo il College Board, il 32 per cento di tutti gli studenti americani quest’anno riceverà borse di studio Pell.)

Quando gli studenti dei distretti più poveri d’America frequentano scuole d’élite, molti dicono che sembra un grande aggiustamento., E se quegli studenti sono studenti di colore che non sono andati a una scuola di preparazione, possono affrontare quello che il professore di Harvard Anthony Jack chiama un “doppio svantaggio.”

” Ti senti davvero shock culturale”, ha detto Jack. “Senti quell’intenso senso di alienazione da un luogo … popolato da persone e cose che non hai mai incontrato prima nella tua vita.”

Jack ha un libro in uscita a febbraio sugli studenti che chiama ” poveri privilegiati.”Parla anche per esperienza — non molto tempo fa era uno studente afro-americano da un background svantaggiato all’Amherst College.,

Ma potrebbe anche parlare di Adelson Aguasvivas, al secondo anno ad Harvard. È nato nella Repubblica Dominicana. Quando aveva 10 anni, emigrò in un quartiere a basso reddito a Newburgh, New York.

Avere quell’insolita esperienza di vita ad Harvard “ti fa sicuramente sentire come se ti distinguessi in un certo senso”, ha detto Aguasvivas., “Ci sono questi ragazzi che avevano tutte queste risorse che non hai necessariamente. Non sai come orientarti. Non sai come ottenere uno stage, entrare in un club, scrivere un documento decente.”

Detto questo, Aguasvivas ritiene che il suo possibile “doppio svantaggio” abbia funzionato a suo vantaggio. “Essendo da un background povero-e un immigrato-c’è stata tanta lotta. Ho sempre perseverato attraverso quella lotta”, ha detto Aguasvivas. “Mi sento come se vedessero un valore in questo.,”

Alla ricerca di ‘Talento’

Kahlenberg è stato a lungo un sostenitore per ricalibrare gli standard di ammissione per dare maggiori vantaggi agli studenti provenienti da ambienti svantaggiati, fino al punto di escludere considerazioni razziali.

Allo stand, Kahlenberg ha detto che le preferenze razziali sono costantemente sotto minaccia legale e viaggiano con uno stigma, mentre gli ostacoli che tendono ad ostacolare gli studenti nel loro percorso verso un college d’élite tendono ad essere “più fortemente associati allo status socioeconomico.,”

A titolo di esempio, Kahlenberg ha osservato che anche l’ex presidente Obama ha sostenuto in 2008 che le sue due figlie non dovrebbero ricevere un vantaggio di ammissione perché “hanno avuto un buon affare”, nelle sue parole.

L’analisi di Kahlenberg, preparata per SFFA e presentata in tribunale lunedì, ha concluso che Harvard potrebbe scambiare le sue preferenze razziali esistenti con quelle economiche e assemblare ancora una classe razziale diversificata che ha ancora ottenuto il 98 ° percentile sul SAT.

Jack non approva la prospettiva, perché il contesto è importante.,

Non cercare di correggere specifici pregiudizi razziali, ha detto Jack, è “dire che la disuguaglianza non esiste — perché la classe sociale non è l’unica cosa che impedisce agli studenti di applicare o frequentare o eccellere in istituzioni come Harvard. … E ‘ l’opposto della direzione in cui dovremmo andare.”

Jack dice la ricerca suggerisce che gli studenti a basso reddito di colore che vengono a collegi d’elite come Harvard da scuole private di preparazione superiori si sentono molto più a suo agio, e hanno una maniglia molto meglio sul ‘curriculum nascosto.,”Sono abituati a frequentare le ore di ufficio e pronti a cercare mentori, per esempio.

In tribunale, gli avvocati di Harvard hanno chiesto a Kahlenberg di riconoscere che i suoi modelli prevedevano in modo affidabile un calo delle iscrizioni afro-americane se Harvard si fosse allontanata dalle preferenze razziali — il tipo di goccia che Harvard poteva solo correggere, implicavano, ricorrendo a tali preferenze.

Kahlenberg, da parte sua, ha ridotto questo divario a una mancanza di informazioni più dettagliate sulla ricchezza e sul reddito nei dati di Harvard.,

Anche questa settimana, gli avvocati di SFFA hanno grigliato Rakesh Khurana, l’attuale preside dell’Harvard College, sul divario socioeconomico descritto da Kahlenberg.

In un acceso interrogatorio di lunedì, il procuratore capo di SFFA Adam Mortara ha ripetutamente chiesto a Khurana perché il corpo studentesco di Harvard non riflettesse la popolazione americana anche in termini economici., Khurana ha respinto alcune delle domande di Mortara come “ipotetiche” e quindi senza risposta.

Poi Mortara ha chiesto: “Cosa c’è di speciale nelle persone benestanti che Harvard deve avere loro sovrarappresentate?”

Khurana, che non ha un ruolo diretto nelle ammissioni al college, ha risposto che Harvard “non sta cercando di rispecchiare il socioeconomico o il reddito degli Stati Uniti. … Cerchiamo talenti.,”

L’osservazione di Khurana sul” talento ” sembra riecheggiare qualcosa che il nuovo presidente di Harvard, Lawrence Bacow, ha detto a Radio Boston all’inizio di quest’anno: che gli ufficiali di ammissione di Harvard trovano che i figli degli alunni di Harvard — essi stessi sproporzionatamente ricchi e bianchi — tendono ad apparire meglio preparati per il rigoroso curriculum della scuola.

Due Comitati

Ma le domande sugli effetti delle ammissioni “neutre alla razza” ad Harvard non sono del tutto ipotetiche.,

Il corpo della giurisprudenza sull’azione affermativa raccomanda che i giudici esaminino gli sforzi dei college per eseguire una “considerazione seria e in buona fede di alternative valide e neutre alla razza” per considerare la razza nelle decisioni di ammissione.

Dal 2013, i funzionari di Harvard hanno convocato due commissioni per eseguire proprio questo tipo di considerazione.

Il più ampio di questi due pannelli — guidati da James Ryan, ex decano della Harvard Graduate School of Education e il nuovo presidente della University of Virginia — ha coinvolto una parata di esperti, ma è stato sospeso nel 2014 in risposta alla causa di SFFA.,

Un pannello più mirato e molto più piccolo convocato nell’estate del 2017 — guidato da Michael Smith, decano della facoltà di arti e scienze della scuola, insieme a solo Khurana e Harvard Decano delle ammissioni Bill Fitzsimmons.

Nel suo breve rapporto di aprile di quest’anno, il “Comitato Smith” ha rilevato che l’abbandono delle preferenze razziali si tradurrebbe in un compromesso che i leader del college consideravano inaccettabile. Tale relazione concludeva che:

…,nessuna pratica praticabile di ammissione neutrale alla razza potrebbe promuovere gli obiettivi educativi legati alla diversità di Harvard e l’attuale programma di ammissione consapevole della razza di tutta la persona di Harvard, pur mantenendo gli standard di eccellenza che Harvard cerca nel suo corpo studentesco.

In altre parole, Harvard e i suoi esperti sostengono che qualsiasi sistema di preferenze di ammissione che non si basa sulla razza si tradurrebbe in una classe marcatamente meno talentuosa o marcatamente meno diversificata. I tre autori del rapporto hanno promesso di rivedere la questione di nuovo in 2023.,

SFFA ha respinto il rapporto Smith, definendolo “un comitato dilatorio e altamente sceneggiato di tre funzionari pre-impegnati per un risultato.”

Altre scuole della statura di Harvard — come l’Università della California Berkeley e il Caltech — hanno messo in atto schemi di ammissione” neutri rispetto alla razza”. Gli avvocati di Harvard hanno osservato, e Kahlenberg ammette, che quel cambiamento ha portato a un’iscrizione afro-americana persistentemente inferiore a quelle scuole.,

La questione se Harvard potrebbe promuovere la sua comunità educativa ideale, senza ricorrere alla razza dei candidati, rimarrà ipotetica per ora — e soggetta a dibattito in tribunale federale.

A partire dalla prossima settimana, il giudice Allison Burroughs sentirà studenti e alunni che, come Adelson Aguasvivas, dicono di essere stati aiutati dall’approccio “olistico” di Harvard alle ammissioni.

Ma questo caso potrebbe finire davanti a una Corte Suprema sempre più conservatrice nei prossimi anni — il che significa che Harvard potrebbe dover lottare con queste domande più concretamente presto.